PÉRORAISON VALANT L'EXORDE

si bien convaincu qu'il ne plaisantait point, qu'il partait de là pour le transformer en fourbe de haut vol, et accoler un peu étrangement son nom à ceux de Machiavel et de César Borgia. Laissons là ces exagérations puériles, qui choquent dans cet esprit si judicieux et si exact lorsqu'il se possède, et arrivons à la fin de Fépître, qui ne brille pas plus que l'exorde par l'aménité et l'excès d'atticisme. « Pour moi, qui ne suis qu'un bon Allemand et qui ne rougis point de porter le caractère de candeur attaché à cette nation, je ne vous écris point moi-même, parce que je n'ai pas assez de finesse pour composer une lettre dont on ne puisse pas faire mauvais usage... Tous ces grands talents qui me sont connus dans votre personne m'obligent à quelque circonspection, et vous ne devez pas vous étonner si par la main de mon secrétaire je vous recommande à la sainte garde de Dieu, quand vous êtes abandonné des hommes *« »

Voltaire n'avait pas été le seul mis en cause dans la note agressive de la feuille d'Amsterdam. Kœnig, qui y était assez perfidement cité, ne crut pas pouvoir la laisser passer sans donner le plus formel démenti aux inculpations odieuses dont il était l'objet; il insérait, en conséquence, dans la Gazette dUtrecht quelques lignes d'une parfaite convenance et qui lui firent honneur.

1. Dans la copie de La Beaumelle se trouve le posi-scriptum que voici : « Vous pouvez faire imprimer cette lettre à côté de celles du pape, des cardinaux de Fleuri et d'Alberoni; mais ne sovez pas assez maladroit pour y changer quelque chose, parce que nous en avons un vidimus en justice. » Cela manque complètement dans la copie du duc de Luynes et donne fort à penser que ce ne soit là un apport do l'auteur des Mémoires de madame de Mainlenon,

PROTESTATION DE KOËNIG. 423

M. Kœnig aïant lu, avec beaucoup d'étonnement, Y extrait d'une lettre de Berlin, que plusieurs gazettes de ce païs ont publié, et dans lequel il est fait mention de lui, a jugé nécessaire d'avertir le public qu'il connoît trop le respect que tout particulier doit aux grands princes, pour avoir pu s'oublier à un tel point que de former le projet insolent d'attaquer les écrits de S. M. le roi de Prusse. Il proteste que j'amais l'idée ne lui en est venue, et il ne croit pas que jamais il lui soit échappé un seul mot qui puisse justifier pareille imputation. 11 déclare que les écrits de ce grand prince sont sacrés pour lui: qu'il n'a jamais eu l'audace d'y porter les yeux pour en faire l'objet de sa critique et de ses traits, et que,, quand môme il y auroit trouvé quelque chose qui lui fit de la peine, il auroit toujours mis respectueusement le doigt sur la bouche; ti es— persuadé, que le tems, la vérité, ainsi que l'amour de la justice, qui est propre aux grands hommes, plaideront mieux sa cause que tous les écrits qu'il pourroit composer dans cette intention. Il déclare aussi n'avoir aucune part aux écrits anonymes qui peuvent avoir paru à l'occasion de la dispute littéraire qu'il a avec le président de l'Académie royale des sciences de Berlin, et il espère, que le publio aura la justice de ne lui en point imputer le contenu. L' Appel au public, et la Défense de cet Appel sont jusqu'à présent les deux seuls écrits qu'il ait publiés relativement à cette dispute1.

Les vingt-deux ou vingt-trois jours que Voltaire habita Leipzig furent employés à arranger ses papiers et ses livres qu'il chargea un négociant d'expédier pour Strasbourg, à corriger ses épreuves, rendre visite aux professeurs de la célèbre Université, et à écrire lettres sur lettres à ses amis de Paris. Il dut partir lo 18 avril2, et se dirigea vers Gotha. A peine avait-il

1. Gazette d'Utrecht, du mardi 24 avril 17 53 (n° XXXIII). De Haye, le 22 avril.

2. Collini ne donne pas l'époque fixe do leur départ de Leipzig. Il n'y a pas d'ailleurs trop à compter sur son exactitude. Il est probable pourtant qu'ils s'éloignèrent de celle ville, comme Voltaire