VOLTAIRE A GOTHA

posé le pied dans l'auberge des Hallebardes, qu'il recevait un message du duc et de la duchesse de Saxe- Gotha, qui le pressaient d'occuper un appartement au château où il demeura trente-trois jours, choyé, fêté, adulé, lisant sa Pucelle à toutes ces oreilles éveillées et médiocrement prudes, qu'elle ravissait sans le plus léger mélange d'embarras1. Aussi Voltaire, reconnaissant pour lui et pour cet étrange monde de son imagination, écrivait-il à madame de Buchwald, grande maîtresse de Gotha : « Quels jours j'ai passés auprès de vous, madame! et je vous ai envié cette certitude où vous êtes de vivre toujours auprès de madame la duchesse! Dunois, Chandos, La Trimouille et le père Grisbourdon auraient tout quitté pour une cour telle que Gotha2. » La princesse Louise-Dorothée de Saxe- Meinungen était une des femmes les plus charmantes et les plus éclairées de son temps, la plus douce, la plus sage, la plus égale « et qui, Dieu merci, ne faisait

l'annonce dans un billet à M. de la Touche, à la date du 18. « Je pars de Leipzick en ce moment, et je seray à ses ordres toutte ma vie. » Foisset, Voltaire et le président de Brosses (Didier, 1858), Supplément à la correspondance de Voltaire avec Frédéric, p. 34.

1. La Gazette de Leipzig (Leipziger Zeitungen), du 3 mai, insérait les lignes suivantes, dépêchées de Gotha, à la date du 30 avril : « M. de Voltaire, qui étoit en chemin pour se rendre aux eaux de Plomhières, étant arrivé ici, s'y est trouvé si mal, que le duc, notre souverain, l'a fait transporter dans le château, et a chargé son premier médecin d'avoir soin de lui, d'autant plus que sa maladie paraît dangereuse. » Rien de tout cela n'était sérieux, et il est fort à supposer que cette note venait de Voltaire, qui tenait à ce qu'on le crut à l'agonie.

2. Voltaire, OEuvres complètes (Beuchot), t. LVI, p. 306. Lettre de Voltaire à madame de Buchwald; à Warbern , près de Cassel, 28 mai 17 53.