G ATTITUDE MENAÇANTE DU POÈTE

l'espoir que Sa Majesté ressentira de la manière la plus énergique cette audace municipale et ne nous jugera pas sans nous entendre ! » Yoltaire, toujours d'après Freytag, était soutenu et épaulé par un soidisant gentilhomme de Meinungen et un conseiller de ville, nommé Senckenberg, « homme abominable qui contrecarre toutes les affaires prussiennes , qui , en méchanceté, en impiété, n'a évidemment pas son égal dans ce pays-ci. »

Comme Freytag et Schmid se disposaient à se rendre chez le poëte, ils apprenaient par le bourgmestre que ce dernier avait remis un nouveau mémoire et requérait contre eux une commission. Us se firent annoncer, mais il leur fut répondu que M. de Yoltaire était souffrant, et qu'il ne pouvait leur donner audience. « En présence de ces impolitesses, » ils chargèrent le magistrat de lui renvoyer son épée et de le prévenir qu'il pouvait faire chercher le peu d'argent déposé chez le conseiller Schmid, défalcation faite des frais montant au total de 190 florins, 11 kreuzer1. Mais ce n'était pas le compte de Voltaire, qui eût acheté un bien autre prix la faculté de faire peser sur la tête de ses ennemis une accusation flétrissante. Il refusa de rien enlever et manda un notaire devant lequel il protesta solennellement contre les violences et les vexations dont il avait été l'objet. Collini, lui aussi, rédigea sa protestation, et l'on se disposa dès lors au départ. Ce refus du poëte chiffonnait Freytag et Schmid, qui se décidèrent à lui faire remettre son

1 . Varnliagen von Ense, Denkwurdigkeiten und vermischte Schriften (Leipzig, 1859), t. VIII, p. 267 à 270.