ÉTRANGES MOBILES

déni de justice à l'égard de l'offensé1. Voltaire n'en est pas plus content, mais pour d'autres motifs : « La réponse grave de Maupertuis, écrivait-il à Frédéric, n'était pas ce qu'il fallait. C'était bien le cas d'imiter Swift, qui persuadait à l'astrologue Palridge qu'il était mort. Persuader un vieux médecin qu'il avait fait des

leçons au b eût été une plaisanterie à faire mourir

de rire2. » La lettre de Maupertuis, en tous cas, est curieuse : c'est le bruit, le scandale que cause l'apparition de Y Homme machine, qui intéressent Frédéric ; La Mettrie est un homme à pendre, c'est assez pour qu'il le veuille avoir, et qu'il lui fasse des avances qui ne pouvaient manquer d'être bien accueillies. Maupertuis reçut l'ordre de lui écrire, « sans l'avoir prévu ; » et voilà cet autre natif de Saint-Malo introduit, établi à la cour de Frédéric. « Le titre de philosophe et de malheureux fut suffisant pour procurer à M. de La Mettrie un asile en Prusse, avec une pension du roi3.» Telles sont les raisons qu'allègue son auguste biographe. Convenons que Frédéric eût été et moins

1 . « M. de Haller n'a pas paru satisfait de celte réponse à sa lettre, et ses amis, dans les libelles qu'ils ont publiés contre M. de Maupertuis, en ont parlé comme d'un nouvel outrage que M. de Haller auroit reçu... » OEuvres complètes de Maupertuis (17G8), t. III, p. 343 Lettre de Maupertuis à Haller; Berlin, ce 25 novembre 17 51. On trouve aussi des indications de ce mécontentement et de ces reproches dans une lettre de Mérian à Euler, Lettre concernant le jugement de l'Académie, p. 52, et dans l'Examen des Droits de l'Académie et de la conduite de ses membres, p. 108, 109. « Tout le monde sait de même comment M. de Maupertuis en a usé avec l'illustre M. de Haller... »

2. Voltaire, OEuvres complètes (Beuchot), t. LVI, p. 174. Lettre de Voltaire à Frédéric ; à Potsdam, le 5 septembre 1752.

3. OEuvres de Frédéric le Grand (Berlin, Preuss.), t. VII, p. 26.