LA BIBLIOTHÈQUE

la guerre, et un bureau où l'on aperçoit deux cubes en Terre , l'un servant d'encrier, l'autre de poudrière, et de grands ciseaux à papier. Si l'on peut juger d'un homme à l'inspection seule de sa bibliothèque, ces armoires qui recèlent non-seulement les livres favoris, mais àpeuprès toute la pâture intellectuelle du philosophe de Sans-Souci, sont une révélation. Chez ce prince allemand, pas un livre allemand. Les seuls ouvrages qui représentent l'antiquité grecque et latine sont des traductions françaises. Quoiqu'il arrive à Frédéric de hasarder de temps à autre quelque citation latine, ne prenez son érudition que pour ce qu'elle vaut, et n'attendez de lui sur les écrivains du siècle d'Auguste aucune appréciation sérieuse: il n'eût pas appelé Voltaire « le Virgile français, » s'il eût mieux connu Virgile. Cet ensemble est donc presque uniquement composé de nos classiques, en tête desquels, comme de raison, figure l'illustre auteur de la Eenriade. Il serait intéressant de donner le détail des livres, d'ailleurs peu nombreux, au milieu desquels il vivait, et à qui il consacrait les trop courts instants qu'il pouvait dérober aux affaires. Mais cette enquête piquante nous est interdite, et il nous faut sortir par la porte ouvrant sur les parterres de l'esplanade qui règne le long du château. L'aspect est ravissant : à gauche, Potsdam ; à droite, une forêt de chênes et de hêtres ; en face, le jardin qui descend par six terrasses différentes, jusqu'à la rivière. Au bas, ce n'est plus qu'un vaste parterre avec fontaines, bassins, jets d'eau, cascades, vases, colonnes, obélisques, cabinets de treillages, labyrinthe, fabriques, toute l'ornementation

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tourmentée des parcs princiers du dix-huitième siècle1. Ne demandons pas au Salomon du Nord un autre goût que celui de son époque. Il voulut être le créateur de Sans-Souci, et cela si despotiquement que, lui et son architecte , le Français Léger, faillirent se prendre aux cheveux, et qu'à la suite d'une scène où ce dernier ne s'était pas montré moins entêté et moins emporté que le monarque, notre Yitruve se retira pour n'être pas accusé d'avoir, par une lâche condescendance, violé les règles les plus sommaires de son art 2. Le roi de Prusse consultait, à l'occasion, une volumineuse collection de plans de bâtiments qu'il avait recueillie, et dans laquelle, depuis la grande époque architecturale de la Grèce jusqu'à nos jours, se trouvait groupé tout ce que chaque peuple pouvait présenter de chefs-d'œuvre. « C'est en étudiant ces modèles, nous dit Thiébault, qu'il déterminait ses choix, comme c'est à cette étude qu'il faut rapporter tous les bâtiments dont il a décoré Berlin et Potsdam3. » Mais on devine les résultats d'un pareil procédé, au double point de vue de l'art et de la distribution, et il n'est pas un bâtiment construit par Frédéric qui ne révèle le goût douteux ou inexpérimenté du maître.

Quoi qu'il en soit, Sans-Souci est l'objet des prédilections et des tendresses de Frédéric qui, aussitôt qu'il

1. Baron de Bielfeld, Lettres familières (la Haye, 1763), t. II, p. 338. Lettre LXXXV ; à Potsdam, le 19 novembre 1754. — Le Rouge , Jardins anglo-chinois de Sans-Souci (traduit de l'allemand),