RÉTICENCES

du moins point d'orages. Ma vie est libre et occupée; mais... mais... Opéra, comédies, carrousels, soupers à Sans-Souci, manœuvres de guerre-, concerts, études, lectures; mais.. .mais... La ville de Berlin, grande, bien mieux percée que Paris, palais salles de spectacle, reines affables, princesses charmantes, filles d'honneur belles et bien faites, la maison de madame de Tyrconneli toujours pleine, et souvent trop; mais... mais..., ma chère enfant, le temps commence à se mettre à un beau froid1.

Voltaire n'entend-il parler que des premières duretés de l'atmosphère berlinoise? Le froid est bien quelque chose pour un frileux de sa sorte ; mais ce n'est pas seulement le froid du dehors qui le saisit : c'est aussi le froid des physionomies et des visages, ce sont certains symptômes révélateurs, et qui sont bien faits pour tenir sur le qui-vive un observateur intéressé. Il va s'expliquer d'ailleurs sur ces réticences énigmatiques, et que l'on dut encore grossir rue Traversière et dans le ménage d'Argental.

Puisque le courrier me donne le temps, je ne peux m'empêcher de vous donner la clef d'un de ces mais, de peur que votre imagination ne fasse de fausses clefs; j'ai bien peur de dire au roi de Prusse comme Jasmin : « Vous n'êtes pas trop corrigé, mon maître. » J'avais vu une lettre touchante pathétique, et même fort chrétienne, que le roi avait daigné écrire à Darget sur la mort de sa femme 2. J'ai appris que le même jour Sa Majesté avait fait une épigramme contre la défunte; cela ne laisse pas de donner à penser. Nous sommes ici trois

1. Voltaire, OEnvres complètes (Beuchot), t. LV, p. 505, 506» Lettre de Voltaire à madame Denis; à Potsdam, le 6 novembre 1750.

2. La femme de Darget était mademoiselle César, sœur du secrétaire du prince Henri. Elle mourut en couches. Thiébault, Souvenirs de vingt ans de séjour ù Berlin (Didot, 1860), t. ïl , p. 177,