COTÉS MENAÇANTS. 1H

ou quatre étrangers comme des moines dans une abbaye. Dieu veuille que le père abbé se contente de se moquer de nous1 !

Frédéric était taquin, malin, et prenait plaisir à éperonner son monde . Peut-être j oign ait-il à ces lég ères imperfections des imperfections autrement graves : cette personnalité monstrueuse, inhérente aux conditions royales, une insouciance absolue, quoique voilée, sur tout ce qui n'était pas lui. Voltaire a cru démêler ces côtés menaçants, et les signale dans le secret de la parenté et de l'intimité. Il fallait bien pourtant en prendre son parti, quitte à laisser voir de temps à autre que Ton n'était pas soi-même sans coup de dent et sans coup de griffe. Mais^quelle apparence que l'auteur de l' Anti-Machiavel poussât avec l'auteur de Zaïre les choses au delà d'une certaine malice? Frédéric avait plus besoin de Voltaire que Voltaire de Frédéric. Voltaire n'avait pas de devoirs à corriger, bien qu'il ne repoussât jamais un bon conseil venant d'un ami. Tout en travaillant aux Mémoires de Brandebourg , Frédéric songeait aux Commentaires de César, ce chef-d'œuvre d'un grand capitaine et d'un grand politique doublés d'un grand écrivain 2. Il eût voulut laisser un monument pareil, irréprochable par le langage comme par le reste. Pour cette tâche de révision et de correction, Voltaire lui semblait indispensable; mais, si ce dernier s'émancipait, s'il essayait pour un peu de substituer sa pensée à celle de l'historien ,

1. Voltaire, Œuvres complètes (Beucliot), t. LV, p. 514, 515. Lettre de Voltaire à madame Denis; Potsdam, le 17 novembre 1750.

2. Histoire de mon temps , avant-propos. — Mémoires de Brandebourg, épître dédicatoire.