LE T. LE JAY

en extase devant la croix, le jour où il reçoit les stigmates. Mais ce qu'il dit n'appartient h aucune langue, et n'offre absolument aucun sens. 11 n'y a pas ici, comme dans Virgile, une ellipse que l'esprit remplit à l'instant, ce verbe sous-entendu, ou plutôt cette action énergiquement exprimée par le trouble et le désespoir de Nisus : frapper, percer, tuer, punir ; le mot n'importe guère. Rien n'explique me me : ce n'est pas seulement le commencement d'une phrase, c'est le commencement d'un alinéa.

Peut-être dira-t-on que me me adsum qui 'feci, équivaut, dans l'idée du P. Le Jay, à Ego, ego adsum, qui feci. A la bonne heure ! Mais ne nous parlez plus du latin du P. Le Jay.

Avez-vous lu la Déification du docteur A vistarchus Mas&o, une facétie contemporaine du P. Le Jay et du P. Poréc? Il y est question d'eux, quoiqu'ils n'y soient point nommés. C'est a eux que songeait particulièrement Mathanasius, dans l'apologue des cannes. Les poëtes anciens sont des appuis, des bâtons, donts'aîdmt les poëtes modernes pour escalader le Parnasse. Mais une canne n'est qu'une canne, et ne suffit point si l'on n'a pas le jarret ferme. II ne faut

point s'appuyer sur la canne jusqu'à la faire éclater. On donnerait du nez en terre, et on roulerait au bas du mont. Il ne faut pas non plus être hors d'état de marcher sans appui. Ceux qui se servent toujours du bâton pour s'appuyer perdent la vigueur naturelle de leurs jambes. Otez-leur ce qui les aide, et ils tombent à plat. « C'est ce que je me souviens, dit Mathanasius, d'avoir en effet remarqué dans presque tous les poètes de collège. »

La prose française du P. Le .Tay vaut mieux que sa prose latine, que ses vers latins, surtout que ses vers français. Le style de sa traduction des Antiquités romaines est clair, coulant et avivai île. Cela se lit bien. Mais l'ouvrage pèche ailleurs. L'abbé lîellengci', qui venait aussi de traduire Denys d'IIalicarnassè, n'eut pas de peine à montrer que le P. Le Jay s'était fié inconsidérément à la version latine dVEmilius Portus, et avait dit souvent autre chose que son original. Le Denys d'IIalicarnnsse de l'abbé HHlenger n'es! pas la perfection, tant s'en faut; mais la haine est clairvoyante; et les points faibles signalés par le rival du P. Le Jay, dans la lettre insérée au Mercure du mois de janvier

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1723, étaient en effet très- vulnérables. Cependant le P. Le Jay ne se tint pas pour battu. Il répondit à l'attaque, mais en homme d'esprit, beaucoup plus qu'en savant sûr de sa cause. Il s'empare très- adroitement des éloges que lui a donnés son adversaire, pour les mettre en contradiction avec ses critiques ; il fait remarquer que l'écrivain du Mercure se trompe quelquefois dans ses citations ou dans ses explications; enfin il se décharge sur son imprimeur de la plupart des mots qu'on lui impute à contre-sens. Tout cela est assez habile; mais le P. Le Jay n'en sort pas moins trés-meurtri de la lutte. 11 fait à chaque instant dés demi-aveux qui le condamnent; et quelques-unes de ses justifications sont plus que pitoyables. Voici d'ailleurs de quoi nous édifier sur ses principes en fait d'érudition, et sur son érudition même. Il avait dit, dans sa dédicace au roi, en parlant de Deuys d'Halicaruasse : « Sire, c est le plus ancien auteur de l'histoire romaine; » et son eonlradicleur lui avait rappelé le nom de Polybc, et la multitude des vieux historiens latins. Le P. Le Jay répond que Donys d'Halicaruasse a dit précisément ce qu'il dit lui-même, parce que l'auteur

des Anliqnùês romaines donne son livre comme la première histoire exacte et complète du peuple romain. Mais le P. Le Jay tenait encore plus, j'imagine, h mettre de son côté les rieurs et les amateurs d'esprit, qu'à convaincre les lecteurs sérieux. La réponse à l'abbé Bellenger n'est pas très-concluante; mais elle est souvent plaisante et spirituelle. Bouhours lui-même ne l'eût point désavouée. Cet opuscule est imprimé sans nom d'auteur; et le P. Le Jay ne l'a point recueilli dans ses Œuvres, Is fecit cui prode&t : le panégyriste a beau parler du P. Le Jay b. la troisième personne ; sa tendresse plus que paternelle pour la progéniture du P. Le Jay révèle à chaque mot le cœur et la main du traducteur des Aittk/uitrx romaines.