I.E COLLÈGE Sâ

Ainsi cet autre quatrain, si souvent cité depuis :

Léandre, conduit par l'amour, En nageant disait aux orages :

Laissez- moi gagner les rivages ; Ne me noyez qu'à mon retour.

C'étaient deux emprunts faits h l'antiquité.

Mais un biographe nous a conservé un quatrain fort différent de ces deux-là, et qui appartient en propre au jeune Arouet. Un jour, le P. Poréo s'était laissé surprendre par l'heure, et n'avait plus le temps de dicter une matière de devoir, li dit aux écoliers : « Faites parler Néron, au moment où il va se tuer lui-même. » Le jeune Arouet fit parler Néron comme il suit :

De la morl il'iine mère crible complice, Si je meurs de r ïj .■ l mai il je l'ai lien mérité; Ht, n'ayant jamais fait qu'actes de cruauté.

J'ai voulu, me tuant, en faire un de justice.

Telle est l'histoire sincère et authentique du séjour do Voltaire au collège des Jésuites. Je n'ai pointparlé de la mention qu'on aurait trouvée, selon quelques-uns, dans les registres de la maison : Puer ingeniosus, sed msignis ne-

VOLTAIRE JîT SES MAITRES

bulo. La P. Le Jay, dans un jour de colère, a pu dire ou écrire quelque chose de ce genre.

Enfant d'esprit, mais franc vaurien, n'est qu'un équivalent scolaire de son apostrophe au déiste cri herbe. Mais ce n'était point là le ton habituel des notes. Les Jésuites ne gardaient pas les mauvais sujets incurables. Je doute même très-fort de la mention des registres. Ceux qui l'ont imprimée les premiers étaient des ennemis mortels de Voltaire. Quand ils l'ont imprimée, les registres du collège, les Jésuites eux-mêmes, n'existaient plus. En bonne critique, elle est non avenue et sans valeur aucune, étant la formelle contradiction des faits les mieux établis. Voltaire, au collège, fut un bon écolier, trop vif et inconsidéré peut-être, mais de ceux que les maîtres ne peuvent guère s'empêcher d'aimer, (le n'était pas un ange; mais c'était encore moins ce démon créé par la haine rétrospective de Joseph de Maistre, l'inventeur probable de Yinxignis nebulo, ou tout au moins le crédule greffier d'une tradition fausse.

CHAl'JTHE II