DÉFENSE DE CICÉRON PAR VOLTAIRE

Restes du Mwitts rie Cicéron. — Juvénal ci l'abbé (le Marolles. — Attaque (le Voltaire maire Juvénal. — 0 forlunalam... — E\\Mc alion <]<<. milan. — Que Juvénal n'a dit que des cliosts de Imu sens. — Ou'ii ne riqirecie point Cicéron. — Pourquoi il lililme 0 for/un alam... — . Voltaire va Sire plus heureux.

Cicéron avait fait un poème intitulé Mariwt, et il nous reste quelques beaux vers de ce poème. Voltaire a cité ce morceau, dans la préface de Rome sauvée, et en a donné une brillante imitation en vers français. A la suite, il dit : » Pour peu qu'on ait la moindre étincelle de goût, on apercevra, dans la faiblesse de cette copie, la force du pinceau de l'original. Pourquoi donc Cicéron passe-t-il pour un mauvais poëteî Parce

qu'il a plu à Ju vénal de le dire; parce qu'on lui a imputé un vers ridicule :

0 Cortunalam nalam, me consule, Romam !

C'est un vers si mauvais, que le traducteur qui a voulu en exprimer les défauts en français n'a pu même y réussir.

O Rome Fortunée,

ne rend pas a beaucoup près le ridicule du vers latin. Je demande s'il est possible que l'auteur du beau morceau de poésie que je viens de citer ait fait un vers si impertinent? Il y a des sottises qu'un homme de génie et de sens no peut jamais dire, .le m'imagine que le préjugé, qui n'accorde presque jamais deux genres à un seul homme, fit croire Cicéron incapable de la poésie (piand il y eut renoncé. Quelque mauvais plaisant, quelque ennemi de la gloire de ce grand homme, imagina ce vers ridicule, et l'attribua à l'orateur, au philosophe, au père de Rome, .luvénal, dans le siècle suivant, adopta ce bruit populaire, et le (il passer a la postérité dans ses