ÉPILOGUE

on sentait qu'elles ont leur valeur et leurs charmes, par (e mouvement du vers, par le choix des expressions, par le mot mis en sa place, par la combinaison des sons et des rimes. Qui chevauche si tard à travers nuit et vent? cela m'a un jour remué les entrailles, mais en passant par la voix d'Auguste Debs, et après que cette voix vibrante et profonde venait de prononcer en allemand l' interrogation de Gœthe.

Voltaire souhaitait aux Allemands plus d'esprit et moins de consonnes. Je laisserai toujours à d'autres à répéter ces blasphèmes. L'esprit des Allemands n'est pas l'esprit des Français, et l'esprit dos Français n'est pas l'esprit des Allemands : voilà tout ce que nous sommes en droit de dire. Quant aux consonnes, il y a beaucoup, il y a presque tout à rabattre, des préventions de notre oreille ou plutôt de notre vue. Christ ist erstanden! cela paraît affreux; et il semble qu'aucune bouche humaine ne saurait parvenir à articuler de pareilles syllabes. lié bien! ce vers est un vers harmonieux ; et tîœthe n'a pas eu tort de le faire chanter par un chœur d'anges. J'étais chargé d'expliquer Christ ist erstanden! Je m'écorchai ie gosier pour lire mon texte, et

.lift VOLTAIHE ET SES MAITRES

on m'entendit très-mal. Alors le maître recommença la lecture, et me montra comment il fallait placer l'accent tonique. Je ne vins pas à bout de prononcer beaucoup mieux que la première fois. Je me permis, dans mon impatience, je ne sais quelle irrévérente réflexion sur la dureté des sons germaniques. Debsne me punit pas, comme c'était son droit, peut-être son devoir. Il proféra me donner une de ces leçons qui ne s'oublient pas. Je niais l'harmonie, ii chanta. Il chantait admirablement. J'écoutai avec ravissement et Christ ist erstanden! et tout le chœur des anges. Voilà comment je sais que Christ ist erstanden! est un vers harmonieux, encore que je sois parfaitement incapable, même aujourd'hui, de l'articuler sans me tordre la mâchoire. Voilà surtout comment j'ai appris, grâce à l'atticisme d'un Germain aimable, qu'il n'est pas bon de parler de ce qu'on ne connaît pas.

C'est la morale de ce chapitre et de tout mon livre. J'ai pourtant un petit apologue à conter. Il y avait autrefois, c'est-à-dire hier, un dramaturge très-célèbre. Il lui prit fantaisie de faire une Orestie d'Eschyle, et il la fit. « Donnez-moi mon Eschyle! Je relus mon Eschyle; » ce sont