LX

(3) Ajoutez sa réponse à un plaideur auquel il s'intéresse et qui lui dit : « Mes adversaires m'assassineront ! — ■ Tant mieux, s'écrie Voltaire, notre affaire sera bien meilleure », Desnoircsterres, vi, 50.

notes sur les mystères, les expiations, les devoirs des prêtres. On le prit au mot, et dans la plupart de ses pièces de théâtre, on ne vit plus que des œuvres de polémique irréligieuse et de propagande philosophique. Or, quatre mois plus tôt, il écrivait à d'Argental : « Nous répétions Mérope... Je disais : Voilà qui est intéressant. Ne pourrais-tu faire quelque pièce qui tînt de ce genre vraiment tragique ? Le diable alors entra dans mon corps : le diable, non pas, c'était vm ange de lumière... L'enthousiasme me saisit... » Il continuait en expliquant l'effet que produirait son nouvel ouvrage s'il était bien joué, joué, entendez-vous ? avec ces sanglots étouffés, ces larmes involontaires, ces silences terribles, cet accablement de la douleur, cette mollesse de sentiments, cette douceur, cette fureur qui passent dans l'âme des écoutants (1). De polémique ou. de propagande, pas un mot. Plus tard il s'est refroidi, il a jugé son œuvre avec sévérité, s'est avisé d'écrire ses fameuses notes. Elles l'ont passionné à leur tour, et la pièce ne lui a plus été qu'un prétexte pour les publier : toujours est-il que le démon du théâtre seul la lui avait dictée.

Il est plein de contradictions semblables à cellelà. Ce sont paroles légères sur lesquelles il ne faudrait pas s'appesantir.

Acharné à démontrer que le Pentateiique n'est

(1) LX, 186, 24, 20, 1C8. Il dit encore à propos il'Oltjmpie : La rage s'empara de moi, le sujet me portait à [>leinos voiles. LX, 31.