XIV

Angleterre, le vent tourne, tout le monde change d'humeur, prend un air triste et morose. Entre les deux portraits si vivants qu'il trace de cette sof;iété, le contraste est saisissant (1). Pour avoir dit les différents aspects de l'Angleterre et du peuple anglais, s'est-il contredit ?

Dans les Dialogues cV Evhemère, Callicrate se plaint que son interlocviieur lui expose en toutes choses le pour et le contre. C'est, répond Evhemère, que toutes choses ont un bon, et un mauvais côté. Voltaire ne manque guère de montrer tour à tour ces deux côtés. Selon les circonstances, selon la personne à qui il a affaire, il s'attache tantôt à l'un, tantôt à l'autre, peignant chacun d'eux avec tant de zèle qu'il paraît oublier que ce côté n'est pas le seul, qu'il l'oublie en effet. Il ne se déjuge pas pour cela. La mesure lui est chère, et pour peu qu'on la dépasse ou qu'il la dépasse lui-même, ce qui est fréquent, il cherche à y revenir, sauf à la dépasser dans le sens opposé. En bien des endroits où il semble léger, inconstant, versatile, il n'est que clairvoyant et impartial. On a présenté sa lettre à Deodati de Tovazzi comme une rétractation de ce qu'il avait écrit ailleurs sur la langue française : je n'en juge pas ainsi. Il s'était affligé de l'appauvrissement du français et s'était vivement plaint de quelques règles gênantes : il n'avait pas méconnu les merveilleuses ressources de notre langue. Plus lard, impatienté par un éloge excessif