CHAPITRE XVII Candide

Si Jonas demandait la destruction de la perverse Ninive, tandis que Babouc trouvait bon de laisser subsister Persépolis qui ne valait pas mieux, c'est qu'après trois jours passés dans le ventre d'une baleine, on n'est pas de si bonne humeur que quand on a été à la comédie et qu'on a soupe en bonne compagnie (1). Faut-il admettre que des chagrins domestiques amenèrent l'auteur du Mondain à écrire Candide?

C'est l'opinion de Michelet qui croit à une « fâcheuse éclipse » de Voltaire en 1759, vers l'époque de son établissement à Ferney (2).

L'éclipsé, s'il y en eut une, a commencé bien avant cette date et avant les événements auxquels Michelet l'attribue. Dix ou douze ans plus tôt, dans la Vision de Babouc (3) Voltaire avait donné un tableau des misères humaines où Beuchot a montré en germe tout Candide. On peut avec plus de fondement encore en dire autant du Poème sur le