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si j'étais plus jeune, je ne désespérerais pas de fournir la cour de Pékin du fond de mon hameau suisse. Vive la mémoire du grand Colbert, qui fit naître l'industrie en France :

« Et priva nos voisins de ces tribus serviles « Que payait à leur art le luxe de nos villes ! »

(Boileau, épiître I, vers 141, 142.)

Si nombreux que furent les amis du grand homme,

ils ne pouvaient à eux seuls acheter chaque année pour plus de 400.000 francs de montres. De plus, ils n'étaient pas toujours très solvables.

Pour remédier à cet état de choses, à la suite des ins-

tances de M de Choiïseul, les ambassadeurs du roi se

transformèrent en commis-voyageurs du patriarche; ils furent chargés de vanter sans réserve les produits de Ferney, dans lesquels tout était arrangé et calculé pour la vente et le succès : bon marché, luxe, perfectionnement, goût. Ces montres sont, au dire du patriarche, de vraies œuvres d'art, de véritables bijoux et malgré cela coûtent un grand tiers de moins qu'à Genève.

Voltaire adresse des circulaires aux ambassadeurs; voici un passage de celle du 5 juin 1770 : « Monsieur, « j'ai l'honneur d'informer Votre Excellence que les bour- « geois de Genève ayant malheureusement assassiné quel- « ques-uns de leurs compatriotes, plusieurs familles de « bons horlogers s'étant réfugiées dans une petite terre « que je possède au pays de Gex, et M. le duc de Choi- « seul les ayant mises sous la protection du roi, j'ai eu « le bonheur de les mettre en état d'exercer leurs talents. « Ce sont les meilleurs artistes de Genève; ils travaillent « en tout genre, et à un prix plus modéré qu’en toute « autre fabrique. Ils font en émail, avec beaucoup de « promptitude, tous les portraits dont on veut garnir « les boîtes des montres. Ils méritent d'autant plus la « protection de Votre Excellence qu’ils ont beaucoup de « respect pour la religion catholique.

« C’est sous les auspices de M. le duc de Choiseul que « je supplie Votre Excellence de les favoriser, soit en « leur donnant vos ordres, soit en daignant les faire

« recommander aux négociants les plus accrédités 1. »