PRÉCIS DU SIÈCLE DE LOUIS XV

I2J2. Précis du siècle de Louis XV, par M. de Voltaire. Servant de suite au Siècle de Louis XIV du môme auteur. Genèue, 1769. 2 vol. in-12 de 2 ff. non chiff. pour le titre et VAvis deVéditeury 362 pp. et 5 pp; non chiff. (pour la Table des chapitres (t. I); — de i f . de litre, 303 pp. et 3 pp. non chiff. pour la Table des chapitres (t. II; Bibl. N'% Lb 38, 10 et C. V. Beuchot, 826).

Voltaire ayant été nommé, le i*' avril ijbS, historiographe de France*, entreprit d'écrire les campagnes du roi (Voltaire au marquis d'Argenson, 17 août 1743). Le 18 mars i74'5, il écrivait a Thieriot : J*ai donné aujourd'hui au roi a le « manuscrit de l'histoire présente depuis la mort de Tempet reur Charles VI jusqu'à la prise de Gand : c'est pour sa c petite bibliothèque. Le public n'aura pas sitôt cet ouvrage, « auquel je veux travailler une année entière. »

<r Dieu me préserve, Sire, mandait Voltaire à Frédéric, le t 5 février 1747, de faire imprimer V Histoire de la guerre de « 1741. Ce sont de ces fruits que le temps seul peut mûrir; je c n'ai fait assurément ni un panégyrique, ni une satire ; mais « plus j'aime la vérité, et moins je dois la prodiguer ».

A la fin de 1748, P Histoire de la guerre de 1741 était presque achevée (Voltaire à Cidevillc, 24 décembre) ; cependant le 29 mars 1749, on voit encore Voltaire demander à Falkener des détaifs • sur la dernière guerre générale, traités, expédia tions maritimes, etc.. Mon histoire, ajoute-t-il, sera Tou- « vrage de Thistoriographe d'un honnête homme, plutôt que le '< travail de l'historiographe dMn roi. Je crois qu'on peut dire « la vérité, quand on la dit avec modération, et je sais que « mon maître Taime. Je ne suis ni un Hatteur, ni un écrivain t de satires. Je me persuade que ma franchise et notre vieille « amitié vous engageront à m'aider de tqus les matériaux que a vous trouverez sur votre chemin d.

Si Ton s'en rapportait à deux lettres de Voltaire au lieutenant général de police et à la duchesse du Maine, des 3i octobre et 2 novembre 1749, V Histoire de la guerre de 1741 aurait été imprimée dès 1749. Au mois d'octobre de cettte année, on vola à Voltaire les manuscrits de SémiramiSy de Nanine ainsi que « VHistoire de la dernière guerre qu'il avait commencée et u presque finie par ordre du roi ». c Tout cela est imprimé en « province, écrit Voltaire à la duchesse du Maine, plein de « fautes absurdes, d'omissions, d'additions, etc. ». Tout cela doit s'entendre de Sémiramis et de Nanine; car il n'existe pas d'édition de VHistoire de la guerre de 774/, antérieure à 1735.

Lonchamp a prétendu que Voltaire avait renoncé à écrire YHietoire de la guerre de 1741, à la suite de l'arrestation du prétendant Charles-Edouard, à l'Opéra, le 10 décembre 1748 : quelque honorable qu'eût été pour Voltaire une pareille détermination, il faut bien reconnaître que le récit de Lonchamp 1 est erroné, puisque le 29 mars 1749, trois mois après l'expulsion du prétendant, Voltaire demande à Falkener des matériaux pour son Histoire et qu'il fait, dans la même lettre, un éloge pompeux de Louis XV.

En 1755, Voltaire apprit qu'on lui avait encore volé le manuscrit de la Guerre de 1741 « qui était dans les mains de • M. d'Argenson, de M. de Richelieu et de M"« de Pompait dour*. » (Voltaire à d'Argental, 3i juillet 1755). Voici dans quelles circonstances ce vol paraît avoir été commis. Voltaire avait envoyé à madame Denis le manuscrit destiné au

3. Le manuscrit destiné à M** de Pompadour est à la Bibliothèque publique d'Aix. Voy. Œuvres de Voltaire^ éd. Gantier, t. XV, p. 145.— Le comte d'Argensoa avait reçu, dès 1752, le manuscrit de VHistoire de la guerre de 1741 (Voltaire au président Héaault, 18 décembre 1753).

duc de Richelieu (Voltaire au duc de Richelieu, i3 août et 27 septembre 1735) :. le marquis de Ximénès, qui avait dû épouser madame Denis (Voltaire à Darget, 4 janvier 1 751) et qui vivait dans son intimité, le déroba et le vendit, par l'entremise du chevalier de La Morlière, au libraire Prieur ; celuici obtint un privilège de M. de Malesherbes, et imprima Touvrage. (Voltaire à d^Argental, 3i juillet; — au duc de Richelieu 26 août et 27 septembre ; » a Thieriot, 10 septembre 1755 *).

Il existe deux éditions de V Histoire de la guerre de mil sept cent quarante et un\ l'une (anonyme) publiée sous la rubrique d* Amsterdam (Paris) 1735, 2 parties in-12 de 2 ff. non chifF. et 278 pp. (!»■• partie); — de 2 (T. non chiff. et 208 pp., (2« partie; Bibl. N»» Lh. 4, 33 ; C. V. Beuchot, 364); l'autre avec le nom de l'auteur, publiée sous la rubrique de La Haye, 1736, 2 parties in- 12 de 2 ff. non chiff. et 211 pp. {v partie); — de 2 ff non chiff. et i35 pp.; (2* partie; Bibl. N'^G. 17,326, etc. V. Beuchot, 363 «).

« En 1763, dans le tome VIII de l'édition de V Essai sur « l'Histoire générale, dix-huit chapitres furent ajoutés au c Siècle de Louis XIV, qui étaient consacrés aux événements « postérieurs à la mort de Louis XIV. £)ans quatre de ces « chapitres (lés xlvii«, xi viii», xlix» et l«), on retrouve textucl- « lement des passages plus ou moins longs des chapitres 11, m c et IV de la première partie de VHistoire de la guerre de mil u sept cent quarante et un, et des Additions qui sont à la fin « de la seconde partie. A ces dix-huit chapitres sur les événeb ments du règne de Louis XV, Voltaireen ajouta vingi-et-un en « 1768, et intitula leur réunion Précis du Siècle de Louis XV„, « Pour les chapitres ajoutés en 1768, Voltaire avait mis encore « à contribution son histoire de la Guerre de mil sept cent m quarante et un; de sorte que toute cette histoire, sauf le

1. Sur la publication de VHisioire de la guerre de 174/, voyez Desnoiresterres. Voltaire aux délices^ pp. io3-ioq. — Cf. G nmm, Correspondance littéraire, etc., éd. Garnier, t. III, p 137-143. Un rapport de l'inspecteur d'Hémcry à M. Berryer, publié en tête du Précis du Siècle de Louit XV., dans l'édition de M. Moland (t. XV, pp. i3i-i52) nou.n apprend que Richer, auteur d'un Abrégé chronologique des Empereurs^ tut le complice du chevalier de La Morlière. Il n'est pas question, dans le rapport de d'Hémery, du marquis de Ximénès.

2. Voltaire dit que La Morlière après avoir vendu une première fois rf/15toire de la guerre de 1741 à Prieur, alla en vendre une autre copie à un libraire de Rouen (Voltaire à d'Argental, 10 septembre 175 5;. — Voltaire voulait qu'on saisît l'édition de Rouen, comme on avait saisi celle de Prieur (Voltaire au môme; mCme lettre}.

« chapitre i'^, et des changements, additions, transpositions, « est dans le Précis du Siècle de Louis JVK». »

I c Précis du Siècle de Louis XV parut en 1768, à la suite du Siècle de Louis XIV. S. /., (Genève, Cramer), 4 toK in-8*. Voyez le n» i iqi.

L'ouvrage a, dans cette édition, trente-neuf chapitres, qui sont aujourd'hui les chapitres 1 à xxxvni, et le chapitre xliu*. — Les chnpitres xxxix, XL et xlu furent ajoutés en 1769, dans l'édition in-4® des Œuvres de Voltaire (tome Xll*)î «^ 1© chapitre xli* fut ajouté par les éditeurs de Kehl. — Sur Tédition de 1768, voyez la lettre de Voltaire au duc de Choiseul, 12 novembre 1768.

L'édition séparée de 1769 doit être de la fin de 1768. (Voy. Mémoires secrets, 3 et 20 décembre 1768).

I2}5. Le même précis. Genève, 1769. 2 vol. in-i2cle 2 ff. non chiflf., 299 pp. plus 4 pp. non chiff. pour la Table des chapitres (t. I) ; — de i f. de titre, 250 pp. et i f. non chiff. pour la Table des chapitres (t. II; — Bibl. N'% Lb 38, 10 A et Lb 38, 10 B).

On lit sur le frontispice : Précis du Siècle de Louis XV, servant de suite au Siècle de Louis XIV, du même auteur.

L'exemplaire coté Lb. 38, 10 B, appartient à une contre* façon de l'édition cotée Lb. 38, 10 A.

1254» Siècle de Louis XV par l'auteur du Siècle de

Louis XIV. S. / , 1769. 2 vol. in- 12 de i f. de titre,

200 pp. et 4 pp. non chifF. pour la Table des chapitres

(t. I); de I f. dô titre, 197 pp. et 2 pp. non chiff* pour

la Table des chapitres (t. II ; — C. V. Ben).

1235. Le Siècle de Louis XV par M. de Voltaire, etc. Nouvelle édiiionpurgée de toutes les fautes qui se trouvent dans celle de Genève, et considérablement aug-

t. Beuchot, Avertissement en tête du Précis du Siècle de Louis XV {Œuvres de Voltaire, éd. Garnier, t. XV, pp. 147-1 48. — Voy. ibid., la coa» cordance des chapitres de V Histoire de la guerre de tj4i et du Précis du Siècle de Louis XV.

mentée. LausannCy 1769. 2 vol. in- 12 de j ff. non chiff. et 556 pp. (t. I); de I f. de titre et jji pp. (t. II ; — Bibl. N'« Dfr 38, II).

1236. Histoire du Siècle de Louis XV par M. de Voltaire. S. /., 1770. 2 vol. in- 12 de 1 f. de titre, 172 pp. et 3 pp. non chifF. pour la Table des chapitres (t. I); — de I f. de titre, 177 pp. et 2 pp. non chiff. pour la Table des chapitres (t. II ; Bibl. N'«, Lb 38, 12).

Le tome II* se termine par quelques Anecdotes(pp. 176-177),

1237. Précis du Siècle de Louis XV, etc.. Genève , 1770. 2 vol. in- 12 de 2 ff. non chiff., 260 pp. et 4 pp. non chiff. (t. I) ; — de 2 ff. non chiff., 219 pp. et 4 pp. non chiff. (t. II ; — Bibl. N'% Lb 38, 10 C).

1238. Précis du Siècle de Louis XV, pour servir db supplément a l^Essai sur l'Histoire générale en 8 VOL. ET faisant LE TOME IX. Genève^ 1771. In-8 de 2 ff. non chiff. et 444 pp. (C. V. Ben).

Kayser (Index locupletissimus, etc.) t. VI (i836), [p. 108, signale une édition publiée sous la rubrique de Genève (Francfort, Eslinger), 1771, 2 tomes in-8.

1239. Précis du Siècle de Louis XV, btc. Genève^ ^77'^* 2 vol. in- 12 de 2 ff. non chiff., 299 pp» et 4 pp. non chiff. (t. I); — de 1 f. de titre, 250 pp. et i f. non chiff. (t II; Bibl. N'«, Lb 38, 10 D).

1240. Précis du Siècle de Louis XV, etc.* Genève^ 1774. 2 vol. in-i2 de 2 ff. non chiff., 299 pp. et 4 pp» non chiff. (t. I); de i f. de titre, 250 pp. et i pi non chiff. (t. II ; — Bibl. N'% Lb 38, 10 E).

1241. Siècle de Louis XV. Dresde, Wallher, 1779, 12

(sic) vol. in- 12 (Kayser^ Index locupletissimus, etc., t. VI (1836), p. 108).

Il y a ëvidcmment une faute d'impression dans Kayser : nous croyons qu'il faut lire 2 vol. au lieu de 12.

1242. Le même ouvrage. Maestrichi, 1781. 2 vol. in-12, et NeufchaleL 1783, in- 12 (Quérard, Bibliographie Voltairienne, p. 86).

L'édition de Neufchâtel fait partie de l'édition des Œuvres de Voltaire publiée à Paris, par Panckoucke (sous la rubrique de Neufchâtel. Voy. Œuvres complètes, ^nnét 1772).

1243. Le même ouvrage. Paris, Moutard, 1785. In-8 (Bibl. N'%G. 1490 + D 78).

Cette réimpression fait partie de Touvrage intitulé : Histoire universelle depuis le commencement du monde jusqu^à présent composée en anglais par une société des gens de lettres^ nou" vellement traduite en français par une société de gens de lettres, tome LXXVIII* (XXXVIIf* de VHistoire moderne).

Le Précis du Siècle de Louis XV commence à la page 329 : il est précédé de VAvis suivant : f Les historiens anglais « ont traité le régne de Louis XV d*une manière si sèche et si « concise, que nous avons cru devoir les oublier pour un mo-

• ment. Le règne de ce monarque formant un tableau très

• intéressant, nous avons jugé nécessaire de lui donner une « certaine étendue. Nous aurions désiré pouvoir le présenter c sur un plan qui fût à nous; mais la plupart des Mémoires « qu'il aurait fallu compléter sont encore ensevelis dans a Tombre des cabinets. Dans ces circonstances, il nous a « semblé que nous ne pouvions rien faire de plus agréable à c nos lecteurs que d'encadrer dans notre ouvrage la masse des « événements, tels qu'ils ont été rédigés dans le Siècle de il LoMW A'Kpar M. de Voltaire.

« Non seulement il séduit par les charmes de la narration,

• mais la préférence lui est encore due, si l'on réûéchit qu'autt cun écrivain n'a eu de relations aussi importantes ni aussi c étendues, soit comme bel esprit, soit même comme historio- I graphe de France

c Nous prévenons toutefois le lecteur que nous indiquerons, « en notes ', certains faits qui nous ont paru hasardés, et

t . Ctt notes sont aux pages 648^679*

BIBLIOGRAPHIE DE SES (EUVRES 36g

c que nous ne prétendons garantir en rien la justesse de ses c réflexions. »

1244. Précis du Siècle de Louis XV. Pam {Nicolle et Renouard) de l^mpr. * des frères Marne, 1808. In- 18 (Bibl. N'% Lb 38, 13); in-i2 et in-8.

Edition stéréotype d^Herhan, réimprimée en 181 a.

1245. Le même précis. Paris, Dato, Tremblay^ Fer et et Gayet, 1819. In.12 (Bibl. N'% Lb 38 n A).

Edition stéréotype.

1246. Siècle de Louis XV. — Histoire du Parlement DE^ Paris. Paris, F. Didol, 1850. In-i8. Portrait (Bibl. N'% Lb 38, 14).

Le Précis du Siècle de Louis AK a été réimprimé souvent avec le Siècle de Louis A7K(Voy. les n" 1 197 et suivants).