CHAPITRE II

VOLTAIRE EN ANGLETERRE LES « LETTRES PHILOSOPHIQUES i »

Libéré de la Bastille le 2 mai 1726, Voltaire était à Calais le 5. Il débarqua à Greenwich « dans le milieu du printemps2 », et le soir même couchait à Londres, chez lord Bolingbroke. Quelques semaines après, il revenait secrètement en France, ne réussissait pas à joindre le chevalier de Rohan, et rentrait à Londres à la fin de juillet. Découragé, gêné par la banqueroute du juif Médina, malade, il fut aidé, dit-il, par un « gentilhomme anglais » (c'était le roi3), et par le marchand Falkener, qui lui donna l'hospitalité à Wandsworth. Il songeait à se fixer en ce pays « où les arts sont honorés et récompensés, où il y a

1. Desnoiresterres, la Jeunesse de Voltaire; Voltaire à Cirey. — Churton Collins, Bolingbroke, Voltaire in England.

— Ballantyne, Voltaires visit to England. — Reçue d'Histoire littéraire, 1906 (L. Foulet). — Revue de Paris, 1904 (G. Lanson).

— Jusserand, Englhh Essays from a French peu.