A. M. RAMEAU

SUR LE PÈRE CâSTEL ET SON CLAVECIN OCULAIRE.

Mars.

« Je vous félicite beaucoup, monsieur, d'avoir fait de nouvelles découvertes dans votre art, après nous avoir fait entendre de nouvelles beautés. Vous joignez aux applaudissements du parterre de l'Opéra, les suffrages de l'Académie des sciences ; mais surtout vous avez joui d'un honneur que jamais, ce me semble, personne n'a eu avant vous. Les auteurs sont commentés d'ordinaire , des milliers d'années après leur mort, par quelque vilain pédant ennuyeux ; vous l'avez été de votre vivant , et on sait que votre commen-

» A Thiriot, le 10 avril 1738.

s Voy. au chapitre Acoustique.

tateur est quelque chose de très différent, en toute manière, de l'espèce de ces messieurs *.

« Voilà bien de la gloire ; mais le R. P. Castel a considéré que vous pourriez en prendre trop de vanité , et il a voulu, en bon chrétien, vous procurer des humiliations salutaires. Le zèle de votre salut lui tient si fort à cœur, que , sans trop considérer l'état de la question, il n'a songé qu'à vous abaisser, aimant mieux vous sanctifier que vous instruire.

« Le beau mot, sans raison, du P. Canaye, l'a si fort touché, qu'il est devenu la règle de toutes ses actions et de tous ses livres , et il fait valoir si bien ce grand argument , que je m'étonne comment vous aviez pu l'éluder.

« Vous pouvez discuter contre nous, monsieur, qui avons la pauvre habitude de ne reconnaître que des principes évidents, et de nous traîner de conséquence en conséquence.

« Mais, comment avez-vous pu disputer contre le R. P. Castel? En vérité, c'est combattre comme Bellérophon. Songez, monsieur, à votre téméraire entreprise ; vous vous êtes borné à calculer les sons, et à nous donner d'excellente musique pour nos oreilles, tandis que vous avez affaire à un homme qui fait de la musique pour les yeux. Il peint des menuets et de belles sarabandes. Tous les sourds de Paris sont invités au concert qu'il leur annonce depuis douze ans ; et il n'y a point de teinturier qui ne se promet le un plaisir inexprimable à l'opéra des couleurs que doil représenter le révérend physicien avec son clavecin oculaire. Les aveugles mêmes y sont invités 2; il les croil d'assez

1 Mlle Deshaye, depuis Mme de La I'opoliniùro. Voy. ce dernier nom. aux .Vo/.w biographiques.

i Allusion aux Lettres an président de Montesquieu, où le père Caste! dil que les aveugles mêmes sauront juger de son clavecin.

bons juges des couleurs. Il doit le penser, car ils en jugent à peu près comme lui de votre musique. Il a déjà mis les faibles mortels à portée de ses sublimes connaissances. Il nous prépare , par degrés , à l'intelligence de cet art admirable. Avec quelle bonté , avec quelle condescendance pour le genre humain, daigne-t-il démontrer dans ses lettres, dont les journaux de Trévoux sont dignement ornés , je dis démontrer par lemmes , théorèmes , scolies : 1° que les hommes aiment les plaisirs; 2° que la peinture est un plaisir ; 3° que le jaune est différent du rouge , et cent autres questions épineuses de cette nature.

« Ne croyez pas, monsieur, que pour s'être élevé à ces grandes vérités, il ait négligé la musique ordinaire ; au contraire , il veut que tout le monde l'apprenne facilement, et il propose , à la fin de sa Mathématique universelle , un plan de toutes les parties de la musique , en cent-trente-quatre traités , pour le soulagement de la mémoire ; division certainement digne de ce livre rare, dans lequel il emploie troiscent-soixante pages avant de dire ce que c'est qu'un angle 1.

« Il faut bien , monsieur , que vous succombiez sous le géomètre et sous le bel esprit. Ce nouveau père Garasse , qui attaque tout ce qui est bon , n'a pas dû vous épargner. Il est encore tout glorieux des combats qu'il a soutenus contre les Newton , les Leibnitz, les Réaumur, les Maupertuis. C'est le don Quichotte des mathématiques, à cela près que don Quichotte croyait toujours attaquer des géants , et que le révérend père se croit un géant lui-même.

« Ne le troublons point dans la bonne opinion qu'il a de lui ; laissons en paix les mânes de ses ouvrages , ensevelis dans le Journal de Trévoux , qui, grâces à ses soins, s'est

1 ,1e supprime ici tout ce qui ne se rapporte pas directement à l'objet de ce chapitre.

si bien soutenu dans la réputation que Boileau lui a donnée , quoique , depuis quelques années , les mémoires modernes ne fassent point regretter les anciens. Il va écrire peut-être une nouvelle lettre , pour rassurer l'univers sur votre musique , car il a déjà écrit plusieurs brochures pour rassurer l'univers, pour éclairer l'univers. Imitez l'univers, monsieur, et ne lui répondez point. »

Le père Castel dépensa, dit-on, beaucoup de temps et d'argent, pour réaliser pratiquement la proposition de Newton, relative aux sept couleurs primitives considérées comme échelle musicale. Son projet, longuement développé dans le Journal de Trévoux, fut, en fin décompte, jugé impraticable, et ne remplit ni le désir de l'auteur ni ne satisfit l'attente curieuse du public. Utile tentative pourtant, puisqu'elle mena à des découvertes importantes, sans compter la réputation énorme qu'elle procura à l'auteur !. »

La petite philippique manqua son effet ; elle fut jugée maladroite, inopportune. Aussi, l'auteur, qui espérait toujours pouvoir atteler Rameau à sa Pandore , se hàta-t-il d'en répudier la paternité. Il employa encore, en cela , Thiriot-la-Trompette : « Mme du Chàtelet et moi , dit-il,

1 Le manuscrit du clavecin des couleurs se trouve à la Bibliothèque de Bourgogne, à Bruxelles, sous le n° 15746. Au même fonds de la Bibliothèque royale, on conserve un autre manuscrit du père Castel, intitulé : Du clavecin organique, n° 20754. Dans le clavecin oculaire, la touche, en pressant une targette, ou\ ie une soupape de manœuvre. En même temps, un cordon de soie, tirant ou poussant la touche, ouvre un compartiment illuminé de couleurs. De façon que , dès l'instant où vous entendez un son, vous voyez une couleur relative à ce son. In son bas coïncide avec une couleur foncée, un son haut avec une couleur claire, un son moyen avec une couleur moyenne. Quand deux, trois, quatre son- s,' produisent, on aperçoit simultanément deux, trois, quatre couleurs. En liant les sons, les couleurs se trouvent aussi liées. L'âme reçoit ainsi, par la diversité des couleurs, une impression à peu près semblable à celle qu'elle éprouve pai la diversité des sons,

avec un semblant de dépit parfaitement formulé, nous serions cruellement mortifiés qu'on imputât à Cirey la lettre que vous nous avez envoyée sur le père Castel , et à laquelle nous n'avons d'autre part que de l'avoir lue. Il serait bien cruel qu'on pût avoir sur cela le moindre soupçon. Vous savez , mon cher ami , ce que vous nous avez mandé , et votre probité et votre amitié sont mes garants. Je suis bien sur que si les jésuites m'imputent cet ouvrage , vous ferez ce qu'il faudra pour leur faire sentir combien je suis sensible à cette calomnie d . »

Il n'en discontinua pas moins de harceler le pauvre jésuite acousticien partout où il le pouvait : ce Le père Castel a peu de méthode dans l'esprit ; c'est le rebours de l'esprit de ce siècle... Les Regnaults et les Castels n'empêcheront pas à la longue le triomphe de la raison 2. » Jusque dans son extrême vieillesse, le philosophe poursuit son homme et l'accable de sarcasmes. Le voici devenu un singe de Newton : « Tout le monde convient que ce grand siècle passé fut celui du génie ; mais , après les hommes qu'on regarde comme inventeurs, viennent souvent, je ne dis pas des disciples formés dans l'école de leurs maîtres , ce qui serait louable , mais des singes qui s'efforcent de gâter l'ouvrage de ces maîtres inimitables. Ainsi, après que Newton a découvert la nature de la lumière, arrive un Castel, qui veut enchérir, et qui propose un clavecin oculaire 3. »

Grétry n'était nullement de cet avis. Avec sa pénétration si fine et si juste, il suppose le clavecin du père Castel représentant le corps sonore et ses aliquotes , par les couleurs du prisme ou de l' arc-en-ciel, et formant ensuite , par un

» 21 mai 1738.

- 7 août 1738.

Au baron de Fougères, officier de marine.

ingénieux mélange des couleurs primitives, le reste de l'octave. Puis, l'auteur des Essais sur la musique se demande comment le père Castel expliquait ses harmonies , c'est-àdire ses appogiatures de couleurs , et se berçant de l'espoir qu'un jour le génie humain trouvera des instruments susceptibles de s'adapter à nos cinq sens , il propose un clavecin spécial pour chacun d'eux , soit un clavecin des sons, des couleurs, des saveurs, des odeurs, du tact ou du toucher. Quod erat demonstrandum.

Qu'eût dit Voltaire de cette étrange utopie ? Jean-Jucques, en tout cas , se mit de son bord, en déclarant fausse l'analogie entre les couleurs et les sons, et absurde la manie de vouloir « chanter aux yeux. » Il dit notamment, au chapitre XVI de son Essai sur V origine des langues : « J'ai vu ce fameux clavecin , sur lequel on prétendait faire de la musique avec des couleurs. C'était bien mal connaître les opérations de la nature, de ne pas voir que l'effet des couleurs est dans leur permanence, et celui des sons dans leur succession. » Cette thèse est ensuite démontrée par des raisons assez péremptoires *.

Adversaire déclaré du piano-forté et du clavecin oculaire, Voltaire se mit à célébrer, dans son Sixième discours sur la nature de l'homme , les inventions, à coup sûr admirables, du mécanicien Vaucanson :

.... D'une main stérilement vantée, Le hardi Vaucanson , rival de Prométhée, Semblait, de la nature imitant les ressorts, Prendre le feu des cicux pour imiter les corps.

1 Inutile de citer les autres travaux français sur l'analogie des couleurs et des sons, les mémoires de de Mairan, par exemple, ceux de de La Hue. professeur de

philosophie à Caen, etc.

Vaucanson n'était pourtant connu alors que par son Flûteur, son Tambourin et ses Canards automates. Depuis, il surpassa non seulement sous ses rivaux en ce genre , mais il mit le comble à sa gloire, en appliquant ses merveilleuses facultés créatrices au perfectionnement des arts utiles. C'est peutêtre sous ce dernier point de vue que son panégyriste l'envisage, en affirmant, un peu hyperboliquement, que l'ingénieux mécanicien soutenait presque seul la réputation de la France *. limande encore au prince de Prusse, en 1739 : « Votre Altesse Royale sait que Bouchardon et Vaucanson font des chefs-d'œuvre, chacun dans leur genre. Rameau travaille à mettre à la mode la musique italienne. »

Il put contempler de près d'autres merveilles mécaniques, puisqu'il eut , plus tard , dans sa manufacture de montres , le seul artiste qui travaillât alors « aux montres en bague , à répétition, à secondes, à quart, et demi-quart avec un carillon, le tout orné de diamants. « Ces petits prodiges, ajoute-t-il, avec une fierté satisfaite, ne se font que dans mon village. »

En essayant de résoudre quelques étymologies, dans son Dictionnaire philosophique, V 'oltaire épluche certains termes de guerre, qu'il prétend être d'origine allemande : marche, halte, bivouac, reitre, lansquenet, etc. Je laisse aux spécialistes le soin de s'édifier sur cette provenance , pour ne relever qu'un seul terme , qui nous appartient de droit : fifre. Ce mot pittoresque ne semble-t-il pas dériver à la fois soit du fife anglais , soit du pfeife allemand ou du fi j fer flamand 2 ? Ou bien ne peut-on pas le rattacher au piffero

1 Voy. Le Maure (MIle), aux Notes biographiques.

- Musique aux Pays-Bas , t. IV , chapitre II, passîm. Le sens de l'allégorie qui suit, nous échappe complètement: « Vous faites mieux des vers que l'homme don I vous me parlez ; mais je ne crois pas que vous augmentiez votre fortune comme

italien ou à la fistula latine ? Le terminologue n'a donc raison qu'en partie.

Ici, il a complètement tort, et lui-même se charge de nous le prouver: « Tambour, terme imitatif, qui exprime le son de cet instrument guerrier , inconnu aux Romains , et qui nous est venu des Arabes et des Maures. C'est une caisse ronde , exactement fermée, en-dessus et en-dessous, par un parchemin de mouton bien épais , tendu à force sur une corde à boyau. Le tambour ne sert, parmi nous, que pour l'infanterie ; c'est. avec le tambour qu'on l'assemble, qu'on l'exerce , qu'on la conduit. Battre le tambour , le tambour bat, il bat aux champs, il appelle, il rappelle, il bat la générale , la garnison marche , sort tambour battant. »

Le conte allégorique du Taureau blanc fait défiler des tambours, des trompettes, des fifres, des psaltérions, des cithares, des sambuques, des sistres, des castagnettes, des tambourins , des cornemuses et des harpes. A l'aide de cet appareil sonore , Amasis , roi de Tanis , monté « sur un cheval caparaçonné d'une housse écarlate brodée d'or, » se montre majestueusement à ses sujets assemblés. Nous sommes ici, par bonheur, dans le domaine de l'imagination, autrement l'absurdité de cet amalgame instrumental serait par trop choquante. Heureusement aussi, le bon Horace a tout permis aux peintres et aux poètes, aux poètes surtout qui abhorrent les instruments de la famille de la harpe.

il arrondit la sienne. Votre lyre est plus harmonieuse ; il a pour lai la flûte, le tambour et le collïe-fort. » Au marquis de Ximenès, 31 octobre 177'2. Cela signifiet-il que de Ximenès est plus éloquent , mais moins en position de s'amuser, de

dépenser?

C'est encore au bruit des tambourins et des castagnettes que. dans les Dialogues et entretiens philosophiques, les prêtres et les prêtresses d'Isis faisaient leurs exorcismes. En place de castagnettes, j'eusse mis crotales, pour être plus en harmonie avec la légende antique. Précisément, à propos des Égyptiens ou des Zingaris, qui, au XVe siècle, «allaient, par troupes, d'un bout de l'Europe à l'autre, avec des tambours de basque et des castagnettes , » Voltaire , recourant à Apulée, pour déterminer l'origine des chants et des « danses singulières des Bohèmes, n ajoute que «- leurs castagnettes et leurs tambours de basque sont les cymbales et les crotales des prêtres isiaques et syriens *. » A la bonne heure ! Nous voilà parfaitement d'accord.

Les virtuoses de la Princesse de Babylone exécutent, pendant le repas , « cet air célèbre qu'on appela , dans la suite des siècles, les Folies d'Espagne. » Il doit y avoir ici quelque allusion maligne, ou bien la licence dépasse toute permission. Et, de fait, la série des siècles n'a pas dû être bien considérable , puisque les Folies d'Espagne sont attribuées à Corelli, mort en 1713. L'attribution, faite par Grétry , a rencontré , je le sais , des contradicteurs. Mais, sans recourir à des origines personnelles , et abstraction faite de toute période de temps nettement déterminée, il suffit, je crois , de jeter un coup-d'œil sur cette mélodie qui a tant exercé le caprice de la virtuosité, au siècle dernier, pour se convaincre pleinement qu'elle est loin d'accuser un âge qui compte « une suite de siècles. » Castil-Blaze hasarde la date de 1689, — celle ou le claveciniste d'Anglebert publia ses vingt-deux curieuses variations sur les Folies d'Espagne, — tout en affirmant ailleurs que l'air célèbre est d'origine réel-

' Essai sur les tnœurs et l'esprit des iiations, chapitre CIV.

lement espagnole. J'attends toujours les preuves de cette double allégation *.

Le Cerf de la Vieville qui, lui, n'avait pas le bénéfice du vers si tolérant de Y Art poétique , a été plus maladroit que Voltaire, en lançant, en 1704, cet anachronisme : « Jamais la musique ne fut plus en vogue que du temps de Néron. Au dire de Martial , il suffisait de savoir jouer du violon, pour y faire fortune. » Voici mieux encore : « Si Adam , au paradis terrestre, avait voulu faire un instrument, il aurait fait une viole ! » Sur cette naïveté, toute primitive, du mélomane Jean Rousseau — rien de Jean- Jacques — fermons la parenthèse , et poursuivons notre petite organographie voltairienne.

Dans la Pu celle d'Orléans,

Le souper fait , on eut une musique Italienne en genre chromatique ; On y mêla trois différentes voix Aux violons , aux flûtes , aux hautbois.

1 Ce qui suit n'est , de la part de Voltaire qu'une simple inexactitude historique : « 11 n'était pas nécessaire que Jéricho tombât au son des cornemuses, puisque Josué avait des intelligences dans la ville par le moyen de Rhabab. » 17(17, à Béraud. S'est-il abstenu d'employer, cette lois , son instrument de glorification, la trompette , comme instrument de distinction ?

En tout cas, il est parfaitement à l'unisson de la science moderne, en déclarant] d'un côté, que les anciens Grecs ne chantaient guère à accords simultanés, et, de l'autre, qu'ils connaissaient et pratiquaient L'harmonie , évidemment par le secours de leurs instrumentistes ou accompagnateurs nommés citharèdes. « La musique, dit-il , dans son Essai sur les mœurs et l'esprit des nations, ne lut bien cultivée qu'après le seizième siècle; mais les plus fortes présomptions font penser qu'elle est très supérieure à celle des Grecs , qui n'ont laissé aucun monument par lequel on pût soupçonner qu'ils chantassent en parties. » D'autre part, dans une remarquable lettre à de Chabanon, du 9 mars 1772 , où il discute la question des odes chantées chez les Grecs et les Romains, on trouve ces li explicites : « Il est très probable que les Grecs connaissaient cette harmonie que nous leur nions avec beaucoup d'impudence. Platon le dit expressément, et en termes formels. » Il se montre également favorable à l'existence d'une harmonie chez le.- (liées, dans la préface de sa tragédie d'Oreste.

L'auteur remarque, à propos du « chromatique , » que ce genre « procède par plusieurs demi-tons consécutifs, et produit une musique efféminée , très convenable à l'amour. » 11 eût mieux fait de prévenir le lecteur, qu'il n'entendait nullement démontrer comme quoi, en plein moyenâge, le mode diatonique avait cédé le pas au mode chromatique.

C'était la coutume, de temps immémorial en France , d'égayer la villégiature par des divertissements nocturnes , donnés, dans des parcs pittoresques , à la lueur des flambeaux ou des lampions, et aux sons d'une bruyante musique instrumentale : « Vous serez peut-être étonnée , mande Voltaire , en 1717 , à la marquise de Mimeure , si je vous disais que , dans ce beau bois (de Sulli) , nous avons des nuits blanches comme à Sceaux. Mme de la Vrillière qui vint ici, pendant la nuit, faire tapage avec Mme de Listenai, fut bien surprise d'être dans- une grande salle d'armes, éclairée d'une infinité de lampions , et d'y voir une magnifique collation servie au son des instruments, et suivie d'un bal où parurent plus de cent masques habillés de guenillons superbes !. »

Saviez-vous que « c'était autrefois un bien vilain mot que celui de guimbarde ? 3) Voltaire l'affirme à Mme du Deffand, en s'empressant d'ajouter « que les mots et les idées changent souvent en France. » Passe pour la dernière réflexion; mais, quant à l'autre, je cherche vainement dans le Dictionnaire de Trévoux et dans d'autres lexiques du temps,

1 « La musique instrumentale , dit-il dans le Siècle de Louis XIV, s'est ressentie un peu de la monotonie et de la lenteur qu'on reproche à la vocale; mais, plusieurs de nos symphonies, et surtout nos airs de danse ont trouvé plus d'applaudissements chez les autres nations. On les exécute dans beaucoup d'opéras italiens, »

de quoi justifier cet ostracisme dont, frappe l'Allobroge de Ferney un terme musical ayant pour équivalent celui de chariot. S'il s'agit, par hasard, de la danse appelée guimbarde, ou du jeu de cartes ainsi nommé, y a-t-il là matière à scandale, à répulsion ? La réplique de Mrae du Deffand n'en est pas une : « Ce mot de guimbarde...., pour avoir acquis une nouvelle signification, n'a pas perdu l'ancienne. » Comprenne qui veut ou qui sait ! Le terme de guimbarde s'applique, encore aujourd'hui en France, à un petit instrument en acier et à languette , dont on joue en mettant ses deux branches entre les dents, et en touchant la languette avec le bout du doigt *. Voilà tout.

L'auteur anonyme d'un Système sur l'origine des cloches se voit rangé, par Voltaire, au nombre des folliculaires qui lancent leurs compilations « dans l'idée d'avoir du pain , parce qu'ils n'ont pas de métier2. » L'exacte bibliographie de Forkel se tait sur ce livre, qui pourrait bien être le petit Traité des cloches , par Thiers, opuscule qui, dans sa spécialité, offre un côté intéressant, utile. Cela n'empêche pas le vieillard d'alléguer bravement , dans son Essai sur les mœurs et V esprit des nations, que l'usage des cloches est, chez les Chinois, de la plus haute antiquité, et que l'on n'a eu « des cloches, en France, qu'au sixième siècle de notre ère. » Sans taxer Voltaire de folliculaire, j'oserai croire qu'en fouillant davantage les petits traités spéciaux, si injustement houspillés par lui, il serait parvenu, quant à l'origine des cloches, à formuler des faits plus sérieux et plus dignes de foi.

Je ne connais que d'une façon indirecte l'opuscule suivant, qui, par malheur, est hors de ma portée : Lettre de mon-

• Voy. mes Aldenardiana, t. II, p. 85.

1 Dictionnaire philosophique, au mot métikr.

sieur l'abbé Carbassus à monsieur de *** , auteur du Temple du Goust, sur la mode des instruments de musique. — Paris, veuve Allouel, 1739, in-8° '. Blankenburg, comme l'observe Lichtenthal — qui, soit dit en passant, cite très inexactement le titre de la brochure, — pense que l'auteur en est l'abbé Goujet2. Fétis, avec raison peut-être, conteste cette paternité , attendu , dit-il, que le Dictionnaire de Barbier ne fait aucune mention du petit ouvrage , et que l'abbé Goujet, à en juger par la liste de ses écrits, donnée dans l'un des suppléments de Moréri, ne s'est guère occupé de musique. Kastner, le premier, nous en apprend le contenu sommaire. Carbassus s'y moque, d'une façon amusante et éloquente à la fois , de l'engouement qui s'était emparé de toute la France , sous le règne de Louis XV, pour la vielle et pour la musette 3.

Est-ce tout, par hasard, et l'opuscule énigmatique ne se rattache-t-il à quelques autres points de l'organographie voltairienne effleurés ici? Mon ignorance aurait, du moins, une compensation suffisante. Peut-être s'agit-il là de la trompette de la renommée que l'auteur du Temple du Goût aura embouchée trop bruyamment pour les uns, et du sifflet désapprobateur qu'il aura fait retentir outre mesure pour les autres. Aux bibliophiles, en ce cas, à résoudre la difficulté.

1 Kastner , Danse des morts , p. 2G0. Je vois figurer l'opuscule dans le catalogue-Fétis, sous le nom de Carbasus.

- Voy. la nouvelle édition de la Théorie des beaux-arts, de Sulzer. 3 Voy. Locutions.

XL — Acoustique.

Voltaire, en étudiant la géométrie et la physique, devait aborder la musique autrement qu'à titre de poëte, de critique ou d'esthéticien. Il en pesa ses luis constitutives, en scruta ses arcanes secrets, en marqua son échelle mathématique.

« Chaque siècle a sa marotte ! » On essaie aujourd'hui e d'arranger l'univers, tandis que d'autres, aussi modestes, veulent réformer les empires par de nouvelles lois, s Lui aussi, fat pris dans le « tourbillon » de la philosophie expérimentale; il le fut avec une femme distinguée que Ton connaît déjà : Mme du Ghàtelet, « l'illustre newtoleibnitzienne,» comme l'appelle son passionné admirateur.

Les sciences étaient alors très à la mode chez les dames de la haute volée. Quelques-unes, M""' de Richelieu, entre autres, s'étaient déclarées pour la philosophie corpusculaire. Voltaire, dans une lettre du 25 juin L735, la proclame <■ assez bonne newtonienne. » La plupart optaienl pour Leibnitz, « l'apôtre des monades. ■> Dans le nombre se trouvait notamment la princesse de Columbrano. L'auteur de

la Henriade les appelait plaisamment « forcevivières , » c'est-à-dire partisanes des forces vives. Comme il différait d'opinion avec Mme du Ghàtelet, il ne lui ménageait guère les épithètes piquantes. A l'occasion de la dispute surgie entre la newtoleibnitzienne et le savant de Mairan, au sujet des forces motrices , il vint à titrer sa trop vaillante amie de « brodeuse de toiles d'araignées. » Au fond, Voltaire avait raison, car la manie d'affirmer, d'établir des systèmes, régnait au milieu de cette phalange de philosophes en cotillon , qui s'imaginaient avoir tout dit , tout prouvé , en résolvant, à leur manière , les tourbillons de Descartes , les vides de Gassendi , les monades de Leibnitz , l'attraction de Newton.

C'est dans cette aimable compagnie de raisonneuses , que le poète , destiné à présider à l'épanouissement de toutes les idées généreuses et utiles, « remit sa lyre dans son étui, et tira son compas, » voulant ne point encourir lui-même l'anathème lancé « à versificateur qui n'est que versificateur. » Son attention fut particulièrement attirée vers l'analogie des sons et des couleurs, analogie formulée, « le premier » par le créateur de la philosophie naturelle , Newton , et que le P. Castel essaya de modifier, comme on va voir.

Le savant acousticien prétend que Newton s'est trompé, en admettant sept couleurs primitives — le rouge, l'orangé, le jaune, le vert, le bleu, l'indigo ou pourpre, et le violet, — parce que, selon lui, il n'y en a que trois : le bleu, le jaune et le rouge, et que les autres couleurs sont composées de celles-là. L'orangé, par exemple, est demi-jaune et demirouge ; le vert est demi-bleu et demi-jaune ; l'indigo et le violet sont aussi composés de bleu et de rouge. A la distance de vingt, cinquante ou cent pas du prisme, on voit à la vérité, dit le P. Castel, dans la lumière qui a passé au

travers du prisme, les sept couleurs du fameux philosophe anglais, parce qu'à cette distance , les couleurs primitives , au nombre de trois seulement , se mêlant différemment , font paraître les autres couleurs ; mais, à la distance d'un pas ou de deux, on ne voit point les sept couleurs voulues.

Le P. Castel réfute Newton par une expérience concluante. Si Von regarde, au travers d'un prisme triangulaire, quelque objet, les bords de cet objet paraissent colorés et dentelés, et le milieu parait de la même couleur qu'on le voit sans prisme.

Le P. Castel et Newton veulent qu'il existe une parfaite analogie entre les tons et les couleurs. Voici comment le premier écrivain explique cette analogie: « Le ton, dit-il, est à la couleur, comme le grave-aigu est au clair-obscur. » 11 y a, dans la nature, un ton fondamental qu'on nomme ut. il y a aussi une couleur tonique originale, qui sert de base et de fondement à toutes les couleurs, c'est le bleu. 11 y a trois sons essentiels qui dépendent du son fondamental ut, et qui composent l'accord parfait et original, qui est ut, mi, sol. On compte de même trois couleurs primitives dépendantes du bleu, qui ne sont composées d'aucune autre couleur, et qui , par leur mélange , les produisent toutes : trois couleurs sont le bleu, le jaune et le rouge. Le bleu est la note du ton, le rouge est la quinte, le jaune est la tierce.

La gamme est composée de cinq Ions entiers, qui sont ut, r<\ mi, sol, la, et deux demi-tons naturels, qui sont fa et si. Il y a pareillement cinq couleurs toniques, auxquelles, pour l'ordinaire, toutes les autres se rapportent : le bleu, le vert , le jaune, le rouge, le violet ; et doux couleurs demitoniques "U équivoques : l'aurore et le violant, qui est formé de Mou el de rouge, unis qui a plus de bleu que de rouge. Des cinq tons entiers et «les doux demi-tons nail l'échelle

diatonique: ut, ré, mi, fa, sol, la, si. De même, des cinq couleurs entières ou toniques, et des deux demi-couleurs, vient la graduation des couleurs qui se suivent : bleu, vert, jaune, aurore, rouge, violet et violant. Les tons entiers se partagent en demi-tons, et les cinq tons entiers de l'échelle ou gamme, y compris les deux demi-tons naturels , font douze demi-tons, savoir : Mut naturel, Yut dièze, le ré, le ré dièze3 le mi, le fa, le fa dièze, le sol, le sol dièze, le la, le la dièze et le si. Il y a pareillement douze demi-couleurs ou douze demi-teintes , et il ne peut y en avoir ni plus ni moins , selon l'aveu des spécialistes. Ces douze demi-couleurs sont le bleu, le céladon, le vert, l'olive, le jaune, l'aurore, l'orangé, le rouge , le cramoisi , le violet, l'agathe, et le violant. Le bleu conduit au céladon , qui est un bleu verdàtre ; le céladon mène au vert ; le vert à l'olive, qui est un vert jaunâtre ; l'olive conduit au jaune, le jaune à l'aurore, l'aurore à l'orangé ; l'orangé mène au rouge couleur de feu ; celui-ci au rouge cramoisi , qui est un rouge mêlé avec un peu de bleu ; le cramoisi conduit au violet, qui est un rouge plus bleu ; le violet à l'agathe, ou violet bleuâtre ; l'agathe au violant, où bleu violant, qui est un bleu tant soit peu ardent.

La marche des sons se fait dans un cercle , et , comme ils. sortent de Vut, leur progression les y ramène : ut, mi, sol, ut ;ou, ut, ré, mi, fa, sol, la, si, ut. On appelle cela une octave, dans laquelle le dernier ut est de moitié plus aigu et plus retentissant que le premier. Les couleurs forment de même leur progression dans un cercle qui commence au bleu et y finit pareillement ; car le bleu violant, où il y a seulement un œil de rouge, conduit au bleu, qui est de moitié plus tranchant et plus clair que le premier bleu par où l'octave a commencé. Toutes les couleurs, à proportion

qu'on y mêle du blanc, deviennent plus claires, et plus sombres, à mesure qu'on y mêle du noir. •

Deux choses constituent les sons : la diversité du ton et celle du grave et de l'aigu ; de même deux choses constituent les couleurs : la diversité du coloris et. celle du clair-obscur. Cette analogie est incontestable , dit le père Gastel : « le ton est à la couleur, comme le grave aiffu est au clair-obscur , » puisque le grave répond au sombre , et l'aigu au clair. Un tuyau ou une corde de moitié plus courte qu'une autre, rend un son du double plus aigu. C'est ce qu'on appelle une octave, ou ton éloigné d'un autre de huit degrés. Il ne paraît pas possible de fabriquer des tuyaux de plus de soixante-quatre pieds , puisqu'on se borne à trente-deux et communément à seize ; et il semble tout au moins aussi difficile d'en faire de plus courts que d'un soixante-quatrième de pied, qui est deux lignes et l/k, puisque le larigot, que les facteurs d'orgues disent le plus haut, a quatre ou cinq lignes.

C'est sur ces principes que le P. Castel a imaginé le clavecin oculaire déjà décrit. Voltaire les commente à son tour, en prenant Newton pour base, c'est-à-dire en admettant les sept couleurs primitives f. Laissons-le développer sa thèse, avec la clarté précise qu'il apporte dans tous ses écrits. N< >us marquerons après ce qu'il y aura à admettre ou à rejeter.

Beuchot dit, relativement à cette dissertation : « Dans les éditions de 1738, et même dans celle de 1741 , le chapitre XIII finissait par une variante. Après quoi venait un chapitre XIV, que l'auteur a supprimé après 1744. » C'est le chapitre qui suit :

' En 17P3 , il partageait encore cette opinion : a Nous avons pris aux Anglais les annuités, les rentes tournantes, les fonds d'amortissement , la construction el la manœuvre des vaisseaux, l'attraction, le calcul différentiel, les sept couleurs

primitives, ... » A llelvetius , lô septembre.

« Du rapport des sept couleurs primitives avec les sept tons de la musique. — Chose très remarquable dans Kircher. — Manière de connaître les proportions des couleurs primitives de la lumière. — Analogie des ions de la musique et des couleurs ; idée d'un clavecin oculaire.

« Vous savez que , très longtemps avant Descartes , ou s'était aperçu qu'un prisme exposé au soleil donne les couleurs de l'arc- en-ciel. On avait vu souvent ces couleurs se peindre sur un papier blanc, dans un ordre qui est toujours le même; bientôt on alla, d'expérience en expérience , jusqu'à mesurer l'espace qu'occupe chacune de ces couleurs ; enfin, on s'est aperçu que ces espaces sont entre eux les mêmes que ceux des longueurs d'une corde qui donne les sept tons de la musique.

«J'avais toujours entendu dire que c'était clans Kircher que Newton avait puisé cette découverte de l'analogie de la lumière et du son. Kircher, en effet, dans son Ars magna lucis et umbrœ et clans d'autres livres encore, appelle le son le singe de la lumière. Quelques personnes en inféraient que Kircher avait connu ces rapports ; mais il est bon , de peur de méprise , de mettre ici sous les yeux ce que dit Kircher, page 146 et suivantes. « Ceux, dit-il, qui ont une voix haute et forte, tiennent de la nature de l'âne: ils sont indiscrets et pétulants, comme on sait que sont les ânes; et cette voix ressemble à la couleur noire. Ceux dont la voix est grave d'abord, et ensuite aiguë, tiennent du bœuf ; ils sont, comme lui, tristes et colères, et leur voix répond au bleu céleste. »

« Il a "ranci soin de fortifier ces belles découvertes du témoignage d'Aristote. C'est là tout ce que nous apprend le P. Kircher, d'ailleurs l'un des plus grands mathématiciens

et des plus savants hommes de son temps ; et c'est ainsi, à peu près, que tous ceux qui n'étaient pas savants, raisonnaient alors. Voyons comment Newton a raisonné.

« Il y a, comme vous savez, dans un seul rayon de lumière, sept principaux rayons, qui ont chacun leur réfrangïbilité : chacun de ces rayons a son sinus, chacun de ces sinus a sa proportion avec le sinus commun d'incidence ; observez ce qui se passe dans ces sept traits primordiaux, qui s'échappent en s'écartant dans l'air.

« Il ne s'agit pas ici de considérer que, dans ce verre même, tous les traits sont écartés, et que chacun de ces traits y prend un sinus différent ; il faut regarder cet assemblage de rayons dans le verre comme un seul rayon , qui n'a que ce sinus commun A B. Mais à l'émergence de ce cristal, chacun de ces traits s'écartent sensiblement, prend chacun son sinus différent : celui du rouge (rayon le moins réfrangible) est cette ligne C B ; celui du violet (rayon le plus réfrangible) est cette ligne C B D.

« Ces proportions posées, voyons quel est ce rapport, aussi exact que singulier, entre les couleurs et la musique. Que le sinus d'incidence du faisceau blanc des rayons soit au sinus d'émergence du rayon rouge, comme cette ligne A B est à la ligne ABC.

Sinus donné dans le verre A B.

Sinus donné dans l'air ABC.

« Que ce même sinus A B d'incidence connue soit au sinus de réfraction du rapport violet comme la ligne A I!

est à la ligne A 15 C D :

« Vous voyez que le point C est le terme de la plus petite réfràngibilité, et D le terme de la plus grande : la petite ligne C D contient donc tous les degrés de réfràngibilité des sept rayons. Doublez maintenant CD ci-dessus, en sorte que I en devienne le milieu, comme ci-dessous :

A ICHGFEBT)

(( Alors la longueur depuis A en C fait le rouge ; la longueur de A en II fait l'orangé ; de A en G, le jaune ; de A en F , le vert ; de A en E , le bleu ; de A en B , le pourpre ; de A en D, le violet. Or, ces espaces sont tels que chaque rayon peut bien être réfracté, un peu plus ou moins, dans chacun de ces espaces; mais jamais il ne sortira de cet espace qui lui est prescrit : le rayon violet se jouera toujours entre B et D ; le rayon rouge , entre G et I ; ainsi du reste , le tout en telle proportion, que si vous divisez cette longueur depuis I jusqu'à D, en trois cent-soixante parties, chaque rayon aura pour soi les dimensions que vous voyez clans la grande figure ci-jointe.

« Ces proportions sont précisément les mêmes que celles des tons delà musique. La longueur de la corde qui, étant pincée, fera ré, est la corde qui donnera l'octave de re, comme la ligne AI, qui donne le rouge I, est à la ligne AD, qui donne le violet en D ; ainsi les espaces qui marquent les couleurs , dans cette figure , marquent aussi les tons de la musique.

« La plus grande réfràngibilité du violet répond à rè\ la plus grande réfràngibilité du pourpre répond à mi\ celle du

bleu répond à fa ; celle du vert , à sol ; celle du jaune , à la ; celle de l'orangé ksi ; celle du rouge à Vut ; et enfin la plus petite réfrangibilité du rouge se rapporte à ré, qui est l'octave supérieure. Le ton le plus grave répond ainsi au violet, et le ton le plus aigu répond au rouge. On peut se former une idée complète de toutes ces propriétés, en jetant les yeux sur la table que j'ai dressée, et que vous devez trouver à côté.

« Il y a encore un autre rapport entre les sons et les couleurs ; c'est que les rayons les plus distants (les violets et les rouges) viennent à nos yeux en même temps, et que les sons les plus distants (les plus graves et les plus aigus) reviennent aussi à nos oreilles en même temps. Cela ne veut pas dire que nous voyons et que nous entendons en même temps à la même distance ; car la lumière se fait sentir six cent mille fois plus vite, au moins, que le son ; mais cela veut dire que les rayons bleus, par exemple, ne viennent pas du soleil à nos yeux plutôt que les rayons rouges, de même que le son de la note si ne vient pas à nos oreilles plus tôt que le son de la note ré.

« Cette analogie secrète entre la lumière et le son, donne lieu de soupçonner que toutes les choses de la nature ont t\t>> rapports cachés, que peut-être on découvrira quelque jour. Il est déjà certain qu'il y a un rapporl entre le loucher et la vue, puisque les couleurs dépendenl de la configuration des parties ; on prétend même qu'il y a eu des aveugles-nés • lui distinguaient au toucher la différence du noir, du blanc, el de quelques autres couleurs.

« Un philosophe, ingénieux ' a voulu pousser ce rapporl des

1 Le père Caste]. L'éditeur Beuchot en u mère, à ce sujet . d'une façon exacte, les diverses appellations que Voltaire donna successivement à I tuteur du clavecin

sons et de la lumière peut-être plus loin qu'il ne semble permis aux hommes d'aller : il a imaginé un clavecin oculaire, qui doit faire paraître successivement des couleurs harmoniques, comme nus clavecins nous font entendre des sons. 11 y a travaillé de ses mains ; il prétend enfin qu'on jouerait des airs aux yeux. On ne peut que remercier un homme qui cherche à donner aux autres de nouveaux arts et de nouveaux plaisirs ; il y a eu des pays où le public F aurait récompensé. Il est à souhaiter sans doute que cette invention ne soit pas, comme tant d'autres, un effort ingénieux et inutile ; ce passage rapide de plusieurs couleurs devant les yeux semble peut-être devoir étonner, éblouir et fatiguer la vue : nos yeux veulent peut-être du repos pour jouir de l'agrément des couleurs. Ce n'est pas assez de nous proposer un plaisir, il faut que la nature nous ait rendus capables de recevoir ce plaisir ; c'est à l'expérience seule à justifier cette invention. En attendant, il me parait que tout esprit équitable ne peut que louer l'effort et le génie de celui qui cherche à agrandir la carrière des arts et de la nature '. »

oculaire. Transcrivons-les d'après lui. Le P. Castel est nommé Eticlide-Casléi , dans sa lettre à Thiriot , du 18 novembre 1738 ; dans la lettre du 2L2 mars , c'est ZoiïoCastel ; dans celle à Rameau , de mars 1738, c'est le bon Quichotte des mathématiques ; enfin, dans la lettre à Maupertuis, du 15 juin 1738, il désavoue l'éloge qu'il avait fait du savant acousticien, et qu'il laissa pourtant subsister encore en 1741.

f « Dans l'édition de 1741, dit Beuchot, la fin de ce dernier alinéa fut abrégé. Après les mots nouveaux arts el nouveaux plaisirs, on lisait seulement : « Au » reste, cette idée n'a point encore été exécutée, et l'auteur ne suivait pas les » découvertes de Newton. En attendant, il me parait que tout espiit équitable » ne peut que louer l'effort et le génie de quiconque cherche à agrandir la car- » rière des arts et de la nature. » Dans les éditions de 1738, comme dans celle de 1741, après ces derniers mots, étaient les trois derniers alinéas du chapitre XI II. Cette disposition est dans l'édition de 1748. »

Table des couleurs et des tons de la musique.

ROIT.E