XIV. — Esprit et raison

« Esprit et raison ! a c'est bien le titre que réclamait ce paragraphe final. Voltaire a laissé, en effet , de nombreuses pièces de prose et de poésie, où , tout en se livrant à un aimable badinage, il parle au bon sens du lecteur et l'amène , en quelque sorte, à bafouer avec lui l'abus dénoncé sous forme de plaisanterie. Castigat ridendo. Quelques-unes touchent, de près ou de loin, à la musique.

Le contingent fourni à la légende ou à l'histoire proprement dite, est assez mince. Il ne comprend, tout au plus, que des faits compilés dans des livres peu accrédités. Voici, par exemple, ce que Voltaire rapporte de la fameuse chanson de Roland : « Les anciennes chroniques nous apprennent qu'au premier rang de l'armée normande, un écuyer, nommé Taillefer, monté sur un cheval armé, chanta la chanson de Roland, qui fut si longtemps dans la bouche des Français. sans qu'il en soit resté le moindre fragment. Ce Taillefer, après avoir entonné la chanson que les soldats répétaient ,

se jeta le premier parmi les Anglais, et fut tué l. » Puis, c'est tout.

La fête, dite de VAne, ne lui suggère que les lignes insignifiantes ci-après : « La fête de Vérone s'établit ; elle passa de Vérone dans les autres pays ; elle fut surtout célébrée en France ; on chanta la prose de l'Ane à la messe:

Orientis partibus Aventabit asinus Pulcher et fortissimus.

« Une fille , représentant la sainte Vierge allant en Egypte , montait sur un âne, et, tenant un enfant entre ses bras, conduisait une longue procession. Le prêtre , à la fin de la messe , au lieu de dire : Ite, missa est, se mettait à braire trois fois de toute sa force, et le peuple répondait en chœur.

« Nous avons des livres sur la fête de l'Ane et sur celles des Fous ; il peuvent servir à l'histoire universelle de l'esprit humain 2. »

' Essai sur les mœurs et l'esprit des nations. Conquête de l'Angleterre , chapitre XLII. Un exemple encore, emprunté au chapitre XVIII du même ouvrage, et relatif à la musique religieuse en France au temps de Charlemagne :

« Il y avait des chantres dans les églises de France, et, ce qui est à remarquer, c'est qu'ils s'appelaient chantres gaulois. La race des conquérants francs n'avait cultivé aucun art. Ces Gaulois prétendaient, comme aujourd'hui, disputer du chant avec les Romains. La musique grégorienne, qu'on attribue à saint Grégoire, surnommé le Grand, n'était pas sans mérite, et avait quelque dignité dans sa simplicité. Les chantres gaulois, qui n'avaient point l'usage des anciennes notes alphabétiques, avaient corrompu ce chant , et prétendaient l'avoir embelli. Charlemagne, dans un de ses voyages en Italie, les obligea de se conformer à la musique de leurs maîtres. Le pape Adrien leur donna des livres de chant notés , et deux musiciens italiens furent établis pour enseigner la note alphabétique , l'un dans Metz, l'autre dans Soissons. Il fallut encore envoyer des orgues de Rome. » Voyez, sur cette intéressante question à peine effleurée ici , le curieux document contemporain que Rousseau publie , avec une traduction, dans son Dictionnaire de musique, â l'article Plain-Ciiant.

2 Dictionnaire philosophique , au mot Ane. De l'Ane de Vérone.

Pour les facéties , pures et simples , un seul spécimen suffira. Il est emprunté à la jeunesse de Voltaire, logé, en 1733, à Paris, dans une ruelle étroite et sale, appelée « rue du Long-Pont, » chez un marchand de grain, vis-à-vis du portail de Saint-Gervais. Il avait écrit à de Cideville : « Je suis enfin vis-à-vis ce beau portail, dans le plus vilain quartier de Paris , dans la plus vilaine maison , plus étourdi du bruit des cloches qu'un sacristain ; mais , je ferai tant de bruit avec ma lyre , que le bruit des cloches ne sera plus rien pour moi. »

Sa lyre lui inspira quatre vers, imités du latin de Santeuil, et qui eurent une grande vogue, à leur apparition :

Persécuteurs du genre humain , Qui sonnez sans miséricorde , Que n'avez-vous au cou la corde Que vous tenez en votre main *.

Je remarquerai ici que ce quatrain a été supprimé, j'ignore pourquoi , dans la plupart des éditions. Je lui préfère de beaucoup les épigrammes du genre de celle que Voltaire décocha contre Fréron.

La tragédie de Tancrède fut , on le sait , un des plus grands succès du poëte. Ce succès effaroucha son ennemi impitoyable , qui fit , à cette occasion , une interminable élégie, où, en critiquant l'auteur et ses interprètes, il déplorait avec amertume la décadence de l'art dramatique. Voltaire riposta par une saillie des plus mordantes. Il fit imprimer Tancrède avec une estampe , où l'on voit un

1 Dans ses Adieux à la vie ("1778), il se ressouvient des timbres «l'église :

Vainement, en cérémonie, Avec sa clocbuttf arrivait L'attirail do la sacristie. . . •

âne braire devant une lyre suspendue à un arbre , et , sous cette estampe, on lit :

— Que veut dire Cette lyre ?

— C'est Melpomène ou Clairon.

— Et ee monsieur qui soupire Et l'ait rire ,

N'est-ce pas Martin Fréron ?

Et la jolie, la célèbre épigramme à l'adresse des grands? Grétry avait fait représenter sans succès son opéra le Jugement de Midas, devant une nombreuse assemblée de seigneurs. La pièce fut très applaudie , quelques jours après, sur le théâtre de Paris. Pour consoler Grétry de la décision des gens de Cour, qui s'étaient opposés à ce que son ouvrage fût joué à Versailles, Voltaire lui fit remettre, par Mme Denis, le quatrain suivant :

La Cour a sifflé tes talents, Paris applaudit tes merveilles ; Grétry, les oreilles des grands Sont souvent de grandes oreilles.

Il en existe une variante , ainsi conçue :

La Cour a dénigré tes chants, Dont Paris a dit des merveilles ; Grétry, les oreilles des grands Sont souvent de grandes oreilles.

Ces deux pièces comportent, au fond, un enseignement, elles visent à un but. Ce but est plus apparent , dans les contes qu'on va lire. 11 ressort de chaque ligne , il touche môme à de hautes questions morales ou sociales. Il s'agit de deux épisodes de Zadig. Voici le premier :

« Il venait, tous les jours, des plaintes à la Cour contre l'itimadoulet de Méclie, nommé Irax. C'était un grand seigneur dont le fond n'était pas mauvais, mais qui était corrompu par la vanité et par la volupté. Il souffrait rarement qu'on lui parlât, et jamais qu'on l'osât contredire. Les paons ne sont pas plus vains , les colombes ne sont pas plus voluptueuses , les tortues ont moins de paresse ; il ne respirait que la fausse gloire et les faux plaisirs. Zadig entreprit de le corriger.

« Il lui envoya , de la part du roi , un maître de musique avec douze voix et vingt-quatre violons , un maître d'hôtel avec six cuisiniers et quatre chambellans , qui ne devaient pas le quitter. L'ordre du roi portait que l'étiquette suivante serait inviolablement observée, et voici comment les choses se passèrent :

« Le premier jour, dès que le voluptueux Irax fut éveillé, le maître de musique entra, suivi des voix et des violons ; on chanta une cantate qui dura deux heures, et, de trois minutes en trois minutes, le refrain était :

Son mérite est extrême.

Que de grâces , que de grandeur !

Ah ! combien monseigneur Doit être content de lui-même !

« Après l'exécution de la cantate, un chambellan lui lit une harangue de trois quarts d'heure, dans laquelle on le louait expressément de toutes les bonnes qualités qui lui manquaient. La harangue finie, on le conduisait à table au son des instruments. Le dîner dura trois heures ; dès qu'il ouvrit la bouche pour parler, le premier chambellan dit : il aura raison. A peine eut-il prononcé quatre paroles, que le second chambellan s'écria : il a raison. Les deux autres

chambellans firent de grands éclats de rire des bons mots qu'Irax avait dits ou qu'il avait dû dire. Après dîner, on lui répéta la cantate.

« Cette première journée lui parut délicieuse : il crut que le roi des rois l'honorait selon ses mérites ; la seconde lui parut moins agréable ; la troisième fut gênante ; la quatrième fut insupportable ; la cinquième fut un supplice. Enfin , outré d'entendre toujours chanter : Ah ! combien monseigneur doit être content de lui-même ! d'entendre toujours dire qu'il avait raison, et d'être harangué chaque jour à la même heure, il écrivit en Cour pour supplier le roi qu'il daignât rappeler ses chambellans, ses musiciens, son maître d'hôtel ; il promit d'être désormais moins vain et plus appliqué ; il se fit moins encenser, eut moins de fêtes, et fut plus heureux ; car, comme dit Sadder , toujours du plaisir n'est pas du plaisir. »

C'est , entre autres , la condamnation de la musique officielle , des cantates officielles , et de toute la kyrielle des vivats salariés qui retentissent encore dans certains palais , comme si les habitants des Cours n'avaient pas fait un centimètre de progrès, depuis tantôt un siècle que le charmant conte oriental de Zadig a été écrit. L'autre épisode tend à faire envisager la musique, ou mieux la danse, comme servant à démasquer certains fonctionnaires malhonnêtes, puisant à pleines mains dans les caisses de l'État, comme dans leur propre bourse. Cela est gai, vif, original.

« Le roi Nabussan confia sa peine au sage Zadig. Vous qui savez tant de belles choses, lui dit-il, ne sauriez-vous point le moyen de me faire trouver un trésorier qui ne me vole point ? Assurément, répondit Zadig , je sais une façon infaillible de vous donner un homme qui ait les mains nettes. Le roi charmé lui demande , en l'embrassant , comment il

faillait s'y prendre. Il n'y a , dit Zadig, qu'à faire danser tous ceux qui se présenteront pour la dignité de trésorier, et celui qui dansera avec le plus de légèreté sera infailliblement le plus honnête homme. Vous vous moquez, dit le roi ; voilà une plaisante façon de choisir un receveur de mes finances. Quoi ! vous prétendez que celui qui fera le mieux un entrechat, sera le financier le plus intègre et le plus habile ? Je ne vous réponds pas qu'il sera le plus habile , répondit Zadig , mais , je vous assure que ce sera indubitablement le plus honnête homme

« Le jour même, il fit publier, au nom du roi, que tous ceux qui prétendaient à l'emploi de haut receveur des deniers de sa gracieuse majesté Nabussan, fils de Nussanab, eussent à se rendre, en habit de soie légère, le premier de la lune du crocodile, dans l'antichambre du roi. Il s'y rendirent au nombre de soixante et quatre. On avait fait venir des violons dans un salon voisin ; tout était préparé pour le bal ; mais la porte de ce salon était fermée, et il fallait, pour y entrer, passer par une petite galerie assez obscure. Un huissier vint chercher et introduire chaque candidat , l'un après l'autre, par ce passage dans lequel on le laissait seul quelques minutes. Le roi, qui avait le mot, avait étalé tous ses trésors dans cette galerie.

« Lorsque tous les prétendants furent arrivés dans le salon, sa Majesté ordonna qu'on les fit danser. Jamais on ne dansa plus pesamment et avec moins de grâce ; ils avaient tous la tète baissée, les reins courbés, les mains collées à leurs côtés. Quels fripons! disait tout bas Zadig. Un seul d'entre eux formait des pas avec agilité, la tète haute, le regard assuré, les bras étendus, le corps droit, le j; ferme. Ah! l'honnête homme, le brave homme! disait Zadig. Le roi embrassa ce bon danseur, le déclara trésorier,

et tous les autres furent punis et taxés avec la plus grande justice du monde , car chacun avait rempli ses poches , et pouvait à peine marcher. Le roi fut fâché, pour la nature humaine, que de ces soixante et quatre danseurs, il y eût soixante et trois filous. »

Quel esprit incisif et gausseur dans ces simples lignes de Y Homme aux quarante écus : « Un autre proposa , — à l'audience de M. le contrôleur général — d'établir l'impôt unique sur les chansons et sur le rire, attendu que la nation était la plus gaie du monde, et qu'une chanson la consolait de tout. Mais , le ministre observa que , depuis quelques temps, on ne faisait plus guère de chansons plaisantes, et il craignit que, pour échapper à la taxe, on ne devînt trop sérieux. »

Et ces versiculets allégoriques, où, pour emprunter une des expressions favorites de Voltaire, « la raison parle avec harmonie ? » Ils sont adressés à un certain Clément de Montpellier, pour l'exhorter à ne pas abandonner la poésie pour la physique :

Un certain chantre abandonnait sa lyre ; Nouveau Kepler, un télescope en main , Lorgnant le ciel, il prétendit y lire, Et décider sur le vide et le plein.

Un rossignol, du fond d'un bois voisin , Interrompit son morne et froid délire ; Ses doux accents l'éveillèrent soudain , (A la nature il faut qu'on se soumette) Et l'astronome, entonnant un refrain, Reprit sa lyre et brisa sa lunette.

Et cette autre petite pièce symbolique, non moins piquante, non moins imagée? Je l'emprunte aux Deux siècles, que tout le monde devrait savoir par cœur :

Jadis, en sa volière, un riche curieux

Rassembla des oiseaux le peuple harmonieux.

Le chantre de la nuit, le serin, la fauvette,

De leurs sons enchanteurs égayaient sa retraite ;

Il eut soin d'écarter les lézards et les rats ;

Ils n'osaient approcher : ce temps ne dura pas.

Un nouveau maître vint ; ses gens se négligèrent ,

La volière tomba, les rois s'en emparèrent ;

Ils dirent aux lézards : illustres compagnons,

Les oiseaux ne sont plus, et c'est nous qui régnons.

Recueillons, en passant, une drôlerie qui ne sera point déplacée ici. Voltaire avait cru, un instant, à la nouvelle de la mort de son ami Formont, vrai chantre mélodieux celuilà , amateur de musique , poëte distingué et philosophe aimable. Vite il lui consacre un sixtain mi-plaintif mi-badin, sorte d'épitaphe-épigramme, qu'il adressa, de Girey, à de Cideville , précédée de ces mots : « Nous 4 n'avons point entendu parler de Formont depuis qu'il est à la suite de Plutus :

Il est mort, le pauvre Formont :

Il a quitté le double mont.

Musique, vers, philosophie, Plutus lui a fait tout renier.

Pleurez, Erato, Polymnie, Chapelle t s'est fait sous-fermier. »

Un post-scriptum explique tout : « Nous recevons, dans le moment, une lettre de lui ; ainsi, nous nous rétractons. Elle est datée de la campagne :

Quand cette lettre fut écrite D'un style si vif et si doux, Sans doute il était près de vous ; Il a repris tout son mérite. »

1 C'est-à-dire Mmc du Chàtelet et Voltaire. * Poète galant d'un talent médiocre.

Que dites-vous de l'idylle madrigalesque adressée à de Cideville, en réponse à l'envoi d'un libretto d'opéra : Daphnis et Chloé *, facturé par ce dernier? Cela est d'une finesse de touche incomparable ; cela est rempli de ce qu'on pourrait appeler les pattes de mouches de la pensée , et de ce que Voltaire créait en se jouant :

Lorsque la divine Emilie

A l'ombre des bois entendit

Cette élégante bergerie ,

Où l'ignorant Daphnis languit

Près de son innocente amie ,

Où le dieu d'amour s'applaudit

De leur naïve sympathie ,

Où des Jeux la troupe choisie

Danse avec eux et leur sourit,

Où sans art , sans coquetterie ,

Le sentiment règne et bannit

Ce qu'on nomme galanterie ,

Où ce qu'on pense et ce qu'on dit

Est rendu sans afféterie ;

Alors notre belle Emilie

Soupira tendrement et dit :

« Si les innocents que conduit

La nature simple et sauvage

Ont tant de tendresse en partage ,

Que feront donc les gens d'esprit ? »

Je veux laisser suivre quelques anecdotes exclusivement musicales , avant d'en arriver à l'apologue où Voltaire, sans le savoir peut-être , s'élève à des considérations philosophiques très remarquables, et qui forment, en quelque sorte , la conclusion morale de ce livre. Voltaire affectionnait l'anecdote. Il en a parsemé ses ouvrages. Grâce à un mer-

1 Voy. Notes biographiques , au nom Blavet.

veilleux esprit d'observation , il avait meublé sa mémoire d'une foule de petits faits amusants et instructifs , que tant d'autres écrivains négligent ou dédaignent. Il savait les raconter avec un charme irrésistible. Pour cela, quelques mots lui suffisaient.

En voici une : « J'ai ouï dire, au cardinal de Fleury, que Louis XIV lui avait un jour demandé ce qu'était le prince Quemadmodum , mot sur lequel un musicien, dans un motet '., avait prodigué, selon leur (?) coutume, beaucoup de travail. Le roi avoua, à cette occasion, qu'il n'avait presque jamais rien su de cette langue (le latin). »

Une autre : « La Fontaine , qui a tant embelli la vérité dans plusieurs de ses fables , fit de très mauvais vers contre Furetière, qui le lui rendit bien. Il en fit de fort médiocres contre Lulli, qui n'avait jamais voulu mettre en musique son détestable opéra de Daplmé, et qui se moqua de son opéra et de sa satire : « J'aimerais mieux, dit-il, mettre en musique sa satire que son opéra. »

Une troisième, toute brève : « Lulli dit un jour à un page, pendant qu'il tonnait : Mon ami, fais le signe de la croix , car tu vois bien que j'ai les deux mains occupées. »

Une dernière : « Moghières, riche banquier à Paris, ayant été chargé de faire composer une marche pour un des régiments de Charles XII, s'adressa au musicien Mouret 2. La marche fut exécutée chez le banquier, en présence de ses amis, tous grands connaisseurs. La musique fut trouvée détestable. Mouret remporta sa marche, el l'inséra dans un opéra qu'il lit jouer. Le banquier et ses amis allèrent à son opéra : la marche fut très applaudie

1 Plusieurs motets du tem Lé adaptés i ces paroles : Quemadmodum

desiderat cervus ad fontes aquarum.

Voy. Notes biographiques.

Eh ! voilà ce que nous voulions, dirent-ils à Mouret; que ne nous donniez-vous une pièce dans ce goût-là ? — Messieurs, c'est la même. »

Voltaire avait dit, à diverses reprises : apprenez la musique ; c'est un élément de civilisation. « Panem et circenses, écrit-il notamment dans son Dictionnaire philosophique, est la devise de tous les peuples. Au lieu de tuer tous les Caraïbes, il fallait peut-être les séduire par des spectacles, par des funambules , des tours de gibecière et de la musique. On les eût aisément subjugués '. » 11 développe et complète cette idée , dans le dialogue suivant , qu'il place à Siam :

« André Destouches était un musicien très agréable dans le beau siècle de Louis XIV 2, avant que la musique eût été perfectionnée par Rameau, et gâtée par ceux qui préfèrent la difficulté surmontée au naturel et aux grâces.

« Avant d'avoir exercé ses talents, il avait été mousquetaire, et, avant d'être mousquetaire, il fit, en 1688, le voyage de Siam avec le jésuite Tachard, qui lui donna beaucoup de marques particulières de tendresse, pour avoir un amusement sur le vaisseau ; et Destouches parla toujours avec admiration du père Tachard, le reste de sa vie.

« Il fit connaissance à Siam avec un premier commis du Barcalon. Ce premier commis s'appelait Croutef. Et il mit

1 De là cette sanglante satire dans Candide : « L'exempt expliqua de quoi il s'agissait. Ah ! les monstres ! s'écria Candide. Quoi de telles horreurs chez un peuple qui danse et qui chante? Ne pourrai-je sortir au plus vite de ce pays où des singes agacent des tigres? » Que signifie, après cela, l'assertion de Grétry : « J'ai vu Voltaire de près. Aimait-il la musique? Assez; mais ce n'était ni comme poëte, ni comme historien, ni comme philosophe qu"il l'aimait; c"était avec ce qui lui restait d*instinct. » Comme philosophe , bien certainement.

': A part quelques variantes, ces détails de la vie d'André Destouches sont conformes à ceux qui donnent les biographes. Voy. Notes biographiques .

par écrit la plupart des questions qu'il avait faites à Croutef, avec les réponses de ce Siamois. Les voici telles qu'on les a trouvées dans ses papiers :

« André Destouches. Combien avez-vousde soldats..?»

A cette demande succèdent d'autres questions sur les talapoins, les finances, la jurisprudence, la torture , etc. , questions qui vont admirablement à leur adresse, et qui sont suivies de réponses piquantes ; celle-ci , par exemple :

« Croutef. Les peuples de Lao , nos voisins , n'admettent ni la question , ni les peines arbitraires , ni les coutumes différentes, ni les horribles supplices qui sont parmi nous en usage ; mais aussi nous les regardons comme des barbares qui n'ont aucune idée d'un bon gouvernement. Toute l'Asie convient que nous dansons beaucoup mieux qu'eux, et que, par conséquent, il est impossible qu'ils approchent de nous en jurisprudence , en commerce , en finances , et surtout dans l'état militaire . . .

« André Destouches , qui était un peu distrait , comme le sont tous les musiciens , répondit au Siamois que la plupart des airs qu'il venait de chanter lui paraissaient un peu discordants, et voulut s'informer à fond de la musique siamoise ; mais Croutef, plein de son sujet, et passionné pour son pays, continua en ces termes :

« Il importe peu que nos voisins, qui habitent par delà nos montagnes , aient de meilleure musique que nous et de meilleurs tableaux , pourvu que nous ayons toujours des lois sages et humaines. C'est dans cette partie que nous excellons :

« Par exemple... Si un homme a volé adroitement trois ou quatre cents pièces d'or , nous le respectons et nous allons dîner chez lui; mais, si une pauvre servante s'approprie maladroitement trois ou quatre pièces de cuivre qui

étaient dans la cassette de sa maîtresse , nous ne manquons pas de tuer cette servante en place publique . . .

« André Destouches. Voilà ce qui est tout à fait harmonieux, cela fait un bon concert.

Croutef. Pour faire connaître notre profonde sagesse, sachez que notre base fondamentale consiste à reconnaître pour notre souverain, à plusieurs égards, un étranger tondu

qui demeure à neuf cent mille pas de nous Où est le

temps, l'heureux temps où ce tondu faisait égorger une moitié de la nation par l'autre, pour décider si Sammonodocon avait joué au cerf-volant ou au trou-madame, s'il s'était déguisé en éléphant ou en vache, s'il avait dormi trois cent quatre-vingt-dix jours sur le côté droit ou sur le gauche? Ces grandes questions, qui tiennent si essentiellement à la morale, agitaient alors tous les esprits ; elles ébranlaient le monde ; le sang coulait pour elles ; on massacrait les femmes sur les corps de leurs maris ; on écrasait leurs petits enfants sur la pierre , avec une dévotion , une onction , une componction angélique. Malheur à nous, enfants dégénérés de nos pieux ancêtres, qui ne faisons plus ces saints sacrifices ! Mais, au moins, il nous reste, grâces au ciel, quelques bonnes âmes qui les imiteraient , si on les laissait faire.

«André Destouches. Dites-moi, je vous prie, monsieur, si vous divisez à Siam le ton majeur en deux comma et deux semi-comma, et si le progrès du son fondamental se fait par 1 , 3 et 9.

« Croutef. Par Sammonocodom , vous vous moquez de moi. Vous n'avez point de tenue ; vous m'avez interrogé sur la forme de notre gouvernement, et vous me parlez de musique.

« André Destouches. La musique tient à tout; elle était

le fondement de toute la politique des Grecs. Mais, pardon; puisque vous avez l'oreille dure, revenons à notre propos. Vous disiez donc que pour faire un accord parfait. . .

« Croutef. Je vous disais qu'autrefois le Tartare tondu prétendait disposer de tous les royaumes de l'Asie, ce qui était fort loin de l'accord parfait ; mais , il en résultait un grand bien ; on était plus dévot à Sammonodocon et à son éléphant que de nos jours , où tout le monde se mêle de prétendre au sens commun avec une indiscrétion qui fait pitié. Cependant tout va ; on se réjouit, on danse, on joue, on dîne, on soupe, on fait l'amour: cela fait frémir tous ceux qui ont de bonnes intentions.

« André Destouches. Et que voulez-vous de plus? Il ne vous manque qu'une bonne musique. Quand vous l'aurez, vous pourrez hardiment vous dire la plus heureuse nation de la terre. »

Cet entretien doit être de 1766, où son auteur se démenait pour le procès Galas et Sirven. Le sens vrai, je crois, en est : « Pour avoir un bon gouvernement , un gouvernement humain, faites fleurir la musique, qui, dans l'antiquité, formait la base de toute la politique des Grecs. On immole, à Siam, des gens pour des vétilles. La musique, art essentiellement civilisateur , adoucira vos mœurs. »

Un poëte allemand l'affirme :

Boese Menschen haben keine Lieder.

C'est-à-dire : « L'homme pervers ne chante point. • Terpandre, dans la Vie de Lycurguc , le remarque aussi

C'est où fleurit musicale harmonie , Où règne aussi justice plantureuse.

Et Molière , cet observateur si sagace , ne met-il pas dans la bouche du maître de musique de son Bourgeois Gentilhomme, ces mots : « Il n'y a rien qui soit si utile dans un État que la musique ? »

Un panégyriste plus autorisé encore de la musique considérée comme le plus bienfaisant des arts , c'est Shakespeare, qui, à ce sujet, s'exprime ainsi, par l'intermédiaire de Lorenzo , dans le Marchand de Venise : « L'homme qui n'a en lui-même aucune musique , et qui n'est pas ému par le doux accord des sons, est propre aux trahisons , aux perfidies , aux rapines ; les mouvements de son âme sont mornes comme la nuit , et ses penchants ténébreux comme l'Érèbe. Ne vous fiez pas à un tel homme *. »

Ces maximes mériteraient d'être burinées dans l'airain, pour l'éternelle édification des gouvernements. Oui, la musique civilise, oui la musique rend meilleur, oui elle apporte un bien-être inappréciable aux populations qui fréquentent cette compagne fidèle de l'existence , outre qu'elle fait le charme indéfinissable des âmes tendres et sensibles.

Quant aux réflexions de Voltaire , elles le ramènent à la vraie philosophie, et le font planer radieusement au-dessus des mesquines considérations de parti, d'intérêt ou de vanité.

1 Acte V, scène 1™.