XIII. — Notes biographiques

Il nous est resté des nombreuses relations de Voltaire avec les artistes et les amateurs musiciens de son temps , quelques particularités biographiques que j'ai pieusement recueillies. Je les donne ici sous la forme qu'elles revêtent : la plupart apparaissent dans des correspondances.

On en a déjà vu, plus haut, qui se rattachent étroitement aux diverses matières abordées par le polygraphe ' . Le tout forme une source d'informations qui ne saurait être négligée par ceux qui cultivent ce genre de souvenirs. Elles redressent certains faits ; elles en complètent d'autres. On aura même du neuf à glaner par-ci par-là. Et qui sait? Une fois lancé dans la voie des comparaisons , on estimera peut-être , après un mûr examen , qu'il n'y a guère à faire fi de bien des révélations fournies par notre écrivain.

Je ne m'attacherai qu'aux données sommaires de la musique et de la danse proprement dites. A quoi bon s'aventurer, par exemple, sur un terrain qui n'est point le mien, en alignant des notes, plus ou moins circonstanciées, sur

1 Consultez , pour plus de précision, la table onomastique.

Mlles Dangeville, Quinault, Gaussin, Clairon. Si toutes ces artistes, plus ou moins célèbres, ont appartenu, pendant un certain temps, à des scènes lyriques, en revanche, leur renommée a été conquise principalement dans le domaine de la comédie et de la tragédie.

On verra quelques renseignements bibliographiques disséminés au milieu des notices concernant la biographie spéciale. Trois mots, empruntés aux lexiques, suffiront pour établir l'identification des personnes.

ARGENS (marquis <T), chambellan de Frédéric II. « Jouez de la basse de viole, » lui dit Voltaire, à diverses reprises, et notamment quand il se trouvait à Potsdam (mai 1753). Le talent du marquis devait être bien distingué, pour être ainsi l'objet des sollicitations réitérées d'un amateur de musique qu'une sonate de Corelli mettait en fuite ' .

La viole était alors à la mode , et la noblesse surtout se piquait d'honneur d'en jouer.L'abbé de l'Attaignant célèbre, dans ses chansons, un financier appelé Joly, qui jouait du dessus de viole, chez Mme Bertin de Blagny. Le dessus de viole était au nombre des instruments que maniait Mme de Genlis.

Aux concerts intimes de Frédéric II, on n'employait qu'un seul premier et un seul second violon , une basse de viole , un violoncelle , un fortepiano de Silbermann, une flûte ou deux, quand le roi jouait des trios avec le célèbre Quantz -. Apparemment, le marquis d'Argens y tenait-il sa partie, car les instruments à cordes ne servaient que pour l'accompagnement , et il ne fallait, pour ce rôle effacé, qu'un mince talent de virtuose.

BEAUCH AMPS (Pierre-François Godard de), littérateur, « J'ai reçu les Recherches sur les Théâtres de ce Beauchamps , et il n'y a pas grand profit à en faire. C'est le sort de la plupart des livres. » Voltaire à Damilaville,le24août!7Gl.

1 Voyez , plus haut, au chapitre : Profession de foi. Voltaire lui écrit encore en février 1753: « J'aurais de quoi vous amuser; mais vous aimez mieux à présent la basse de viole. »

1 Blaze de Bury, le Chevalier de Chasot. Paris, Michel Lévy, 1862.

BEYREUTH (Mme la marcgrave de), sœur de Frédéric II. Voltaire l'appelle « une grande musicienne , » dans une lettre , de 1743, à Ulrique de Prusse, depuis reine de Suède ». Étant à Colmar , en 1754, il mande à d'Argental: « Je Vous remercie d'aimer Sémiramis. Mme de Bareith en a fait un opéra italien , qu'on a joué à Bareith et à Berlin. Tâchez qu'on donne la pièce française à Paris. » Il avait déjà vent de cette entreprise , dès 1750, car il morigène ainsi Frédéric II, à ce sujet : « Continuez à faire de beaux vers ; mais ne mettez jamais la tragédie de Sémiramis en opéra italien, quand même la marcgrave (de Beireuth) vous en prierait ; c'est un ouvrage diabolique. »

Consignons encore un extrait d'une lettre d'Ulrique de Prusse à Voltaire, en date du 29 octobre 1750 : « Ma sœur implore le secours d'Euterpe pour animer les enfants de Terpsichore. La composition des ballets est à présent son occupation. Comme vous êtes le favori des neuf sœurs, je vous prie d'intercéder en sa faveur pour la réussite de l'ouvrage. »

La marcgrave de Beyreuth avait , ou affectait d'avoir une teinture d'histoire musicale , puisqu'elle dit, dans sa lettre à Voltaire, du 10 décembre 1750 : « Nos entretiens me semblent comme la musique chinoise, où il y a de longues pauses qui finissent par des sons discordants. »

Elle protégea efficacement la musique et la littéreture , témoin , entre autres, ce passage d'une lettre de Voltaire : a II y a, dans Bareith, opéra italien et comédie française, avec une jolie bibliothèque dont la princesse fait un très bon usage. »

BLAMONT (François Colin de) , compositeur et surintendant de la musique de Louis XIV. Il donna, en 1723, à l'Opéra, avec Fuzelierpour les paroles , les Fêtes grecques et romaines , ballet, destiné primitivement au théâtre des Tuileries , et qui eut du succès . Voltaire en écrit à Mme la présidente de Bernières : « Les Fêtes grecques et romaines, de Fuzelier et de Colin-Tampon , sont jouées à l'Opéra , et sifflées par les honnêtes gens. M. le duc d'Orléans a chanté : Ah ! Colin, tais-toi. Colin aurait dû répondre : J'en connais bien d'autres qui sont comme moi. » Ce sont là probablement des refrains de quelques vaudevilles du temps. Pourquoi cette opposition à un ouvrage favorablement reçu ? Dans la même lettre ,

1 Voltaire écrit le 30 octobre 1743 : « J'ai suivi à Bareith l'Orphée couronné (Frédéric II) ; j'y ai vu une Cour où tous les plaisirs de la société et tous les goûts de l'esprit sont rassemblés. Nous y avons des opéras, des comédies, des chasses, des soupers délicieux. »

se trouve peut-être la réponse. « J'ai promis , dit Voltaire , de faire un opéra pour pot de vin. »

Il fut plus équitable, en 1745, pour l'ouvrage de Jupiter vainqueur des Titans, représenté le 11 décembre, à Versailles, à l'occasion du mariage du dauphin. « On donnera , dit-il (dès le mois d'avril de la même année) , un magnifique ouvrage composé par M. Bonneval des Menus, et mis en musique par Colin. Vous savez que le Sylphe réussit. Cela fait, ce semble , un joli spectacle. »

Ce Bonneval est-ce le même que celui qu'il prétend , en 1738, ne connaître que « pour l'avoir vu une fois chez Mme De Prie, » où le dit Bonneval lui emprunta dix louis qu'il ne lui rendit jamais ? Est-ce le même que celui qu'il nomme, plus tard,« le Turc, » à cause du séjour que Bonneval fit à Constantinople , d'où il se réfugia à La Haye , impliqué , disait-on , dans les affaires véreuses ? Je l'ignore.

A l'égard du Sylphe , qui n'est autre que le ballet de Zélindor , roi des Sylphes, paroles de Moncrif, musique de Rebel et Francœur ', Voltaire s'en montre également satisfait, et il ajoute à sa missive écrite, de Versailles, au président de H'nault : g Venez donc le voir. » Pris, quelques mois après , dans le tourbillon du Temple de la Gloire , il n'a pu formuler son jugement, après coup , sur Jupiter vainqueur des Titans.

BLAVET (Michel), flûtiste et compositeur. De Cideville avait fait le libretto d'un opéra : le Triomphe de la beauté. Voltaire, dans une lettre du 2 octobre 1731 , adressée à son ami rouennais , lui parle de l'artiste désigné pour la musique de son poëme :

« Je dis , sans vous nommer , qu'un de nos amis s'était amusé à taire un opéra plein de galanterie, de tendresse et d'esprit, sur les trois sujets que j'expliquai , et dont je me hasardai de dire le plan Tout fut extrêmement goûté , et il n'y eut personne qui ne témoignât son chagrin de voir que nous n'ayons point de musicien capable de servir un poëte si aimable. Mgr. le comte Clermont, qui était de la compagnie (chez M«"« la princesse de Guise, à Arceuil), et à la tète de ceux qui avaient grande impatience d'entendre l'ouvrage , envoya sur-le-champ chercher à Paris un musicien qui est à ses gages, et exigea de moi que j'engageasse mon ami à Be servir de cet homme. C'est un nommé Blavet, excellent pour la flûte, et peutêtre fort médiocre pour un opéra. Mais, heureusement, M. le comte de

1 A. l'article Francœur delà Biogr. univ. des musiciens, Fétis donne i

nêuient l'année 1744, comme date de l'apparition .le Zélindor.

Clermont , qui , quoique prince , entend raison , nous promet que , si on n'était pas content de la première scène de notre homme, il serait cassé aux gages , et que la pièce serait remise entre les mains d'un autre. Voilà ce que je vous mande , sans que mon esprit républicain soit le moins du monde amolli par un prince , ni asservi à la moindre complaisance en fait de beaux-arts. Je ne connais personne ; ainsi je ne vous demande rien pour le sieur Blavet , mais je vous demande beaucoup pour moi ; c'est que je puisse enfin voir le Triomphe de la beauté et le vôtre. »

Les trois parties de l'opéra étaient : Daphnis et Chloê , Antoine et Cléopatre. et Io .Voltaire y fait allusion, dans ce quatrain du 27 février 1732 :

La beauté qu'en secret Cideville idolâtre , Voit en lui deux talents réunis :

Le cœur aimable de Daphnis , Et l'esprit du héros qui charmait Cléopatre.

Il y revient , le 17 avril suivant , en ces termes : « Je vous renverrai votre opéra, puisque vous le redemandez ; mais ce ne sera pas sans regretter infiniment l'acte de Daphnis et de Chloé , qui est certainement très joli, et sur lequel on ne pouvait pas faire de méchante musique. »

Voltaire , à Berlin , jugea ainsi le talent de virtuose de son royal ami : « Frédéric joue de la flûte comme Blavet. »

BOESSET, (Jean-Baptiste), surintendant de la musique de Louis XIV, auteur , selon Voltaire, d'un chœur pour l'Andromède de Corneille :

« Ce fut , dit-on , Boissette qui mit ce chœur (Reine de Paphe et d'Amathonte) en musique. On ne connaissait presque, en ce temps-là, qu'une espèce de faux-bourdon , qu'un contrepoint grossier. C'était une espèce de chant d'église; c'était une musique de barbares, en comparaison de celle d'aujourd'hui. Ces paroles : Reine de Paphe , sont aussi ridicules que la musique. Il n'y a rien de moins musical , de moins harmonieux , que : D'où le mal procède , part aussi le remède *. »

BRASSAC (le chevalier de) , officier supérieur de l'armée et compositeur de musique. Voltaire faisait infiniment de cas de son influence et de son talent. 11 écrit , tour à tour , à Thiriot : « Ne m'oubliez pas auprès

1 Commentaires sur Corneille ; remarques sur Andromède, acte I«, vers 1. Voy. aussi Castil-Blaze, Théâtre Italien, p. 113 et 114. On prétend aujourd'hui que la musique d'Andromède est de Dassoucy.

de la muse Deshayes », d'Orphée-Rameau, et de l'imagination du petit B(rassac) ; » et : « Ménagez-moi toujours des juges et des amis comme Pollion 2 et le petit B(rassac). »

A de Moncrif , auteur des paroles de l'opéra YEmpire de l'Amour , mis en musique par de Brassac, il mande le 15 avril 1733 : « Hier, l'opéra ' alla fort bien. J'allai, sur la fin , savoir comme les choses s'étaient passées, et j'appris de fort bonnes nouvelles. Le public s'attend aux changements du troisième acte. Mais , il faudra une musique bien vive et bien saillante. Je ne dois avoir de crédit sur l'esprit de M. le chevalier de B(rassac) , que par mon tendre dévouement pour lui. Je ne suis point connaisseur en musique ; mais j'ai des oreilles , et je vois quel est le goût du public. J'oserai prier notre aimable chevalier, au nom de ce même public, de joindre un peu de vivacité et de fracas à la douceur, aux grâces, à la galanterie de sa musique. Si le troisième acte fait l'effet brillant qu'il doit faire , j'espère cinquante représentations. Ah ! quel plaisir, quand nous aurons confondu les sots et les malins ! »

Dans une autre lettre à de Moncrif, Voltaire appelle de Brassac « Lull- Brass. » Ailleurs encore, il lui donne, à ce qu'il semble, l'épithète ironique de « Ballot Y Imagination. »

L'opéra du chevalier « raccomodé à force » par Voltaire, « fut sifflé indignement le premier jour, » puis « eut un grand succès. » « Ceux, continue Voltaire à Thiriot, qui l'ont condamné, sont aussi honteux que ceux qui ont approuvé Gustave ». »

Voltaire publiait alors son Temple du Goût. Le comte de Caylus, habile graveur, s'étant senti blessé dans sa modestie, par quatre vers consacrés à son talent distingué, le poète y substitua le vers suivant :

Chantez, Brassac ; gravez, Caylus.

Le poète dit en note : « Le chevalier de Brassac a non seulement le talent très rare de faire la musique d'un opéra, mais il a le courage de le faire jouer, et de donner cet exemple à la noblesse française. » Double compliment digne d'un gentilhomme de la chambre.

1 Plus tard M'"« de La Popelinière.

; M. de La Popelinière.

3 Précédemment Voltaire avait appelé ["Empire de l'Amour* an petit ballet, i

1 Gustave Wasa, tragédie de Piron, accueillie très favorablement et redonnée

souvent.

BUSSI. a Pour me consoler, dit Voltaire à d'Argental, le 25 juillet 1760, il faut que je vous parle d'un petit garçon de douze an?. Il s'appelle Bussi; il est fils d'une comédienne ; il a de grands yeux noirs, joue joliment Clistorel, chante, a une jolie voix, est fait à peindre , est doux, poli et bien élevé, et réduit, je crois, à l'aumône. Corbi n'a-t-il pas l'Opéra-comique ? Corbi n'est-il pas votre protégé ? Ne pourrais-je pas lui envoyer ce petit garçon? Il ferait une bonne emplette. Daignerez-vous lui en parler? » Rien de plus sur cet artiste en herbe, sinon que, vers le milieu du mois d'août 1761, il jouait , avec une troupe de comédiens de province, la tragédie de Tancrède, à la quelle son protecteur assista. Celui-ci en dit simplement : « Le petit Bussi n'est pas du tout attendrissant. »

CAMA.RGO. (M'ïe de) danseuse de l'Opéra. Voltaire a chanté son gracieux talent dans plusieurs de ses œuvres. Le madrigal, où il fait une ingénieuse comparaison entre les deux plus habiles ballerines de son siècle, la Camargo et la Salle ', bien que très connu, a naturellement sa place ici :

Ah ! Camargo, que vous êtes brillante ! Mais que Salle, grands Dieux, est ravissante ! Que vos pas sont légers, et que les siens sont doux ! Elle est inimitable et vous êtes nouvelle,

Les Nymphes sautent comme vous,

Et les Grâces dansent comme elle.

Castil-Blaze observe , à ce propos : « Quoiqu'en dise Voltaire, M"e de Camargo dansait admirablement et ne sautait pas. Un poète résiste difficilement à l'attrait d'un bon mot, d'une antithèse, qu'il s'empresse d'ajuster en rimes, sans se soucier de la justesse de ses conclusions. »

Il n'y a plus d'antithèse, dans ces deux vers du Temple du Goût, relatifs à l'artiste belge, et poui'tant le verbe « sauter » y est maintenu :

Légère et forte en sa souplesse, La vive Camargo sautait A cessons brillants d'allégresse Et de Rebel 2 et de Mouret 3.

1 Voy. ce nom plus loin.

2 Idem.

3 Mouret, compositeur, qui devint surintendant de la musique de la duchesse du Maine, et qui écrivit, pour les Nuits de Sceaux ainsi que pour l'Opéra, plusieurs divertissements dont les thèmes devinrent populaires. On a vu, plus haut, que Voltaire parle de « la gaieté de Mouret. »

Ce même verbe « sauter » est l'attribué à la Gamargo , dans les Chansons de l'abbé deTAttaignant1. Cette concordance de termes ne donne-t-elle pas tort à Castil-Blaze ? La Camargo reparaît dans le Mondain :

Le plaisir presse, il vole au rendez-vous , Chez Camargo, chez Gaussin, chez Julie.

Plus tard , Voltaire semble regretter les applaudissements décernés à la Camargo , alors que le célèbre Corneille , auteur de tant d'oeuvres de génie, en recevait à peine autant : « Quant aux honneurs qu'on rendait à ce grand homme , je sais qu'on battait des mains quelquefois quand il reparaissait après une absence; mais on en fait autant à Mlle Camargo. »

Piron, on le sait , chanta la critique d'une tragédie de Voltaire, sur un duo de Pyrame et Thisbé, dansé par Mue Camargo, tandis que deux Égyptiens en exécutaient les parties vocales :

Que n'a-t-on pas mis Dans Sémiramis V

Voltaire , qui remua ciel et terre, pour empêcher les parodies de son ouvrage, a dû être piqué au vif, en voyant la Camargo se prêter ainsi avec complaisance à la charge extrêmement mordante de son terrible adversaire.

CAMPRA (André) , compositeur dont Voltaire vante la « fertilité -. » A l'occasion de la reprise d'un des opéras de ce maître, en 1740, Voltaire écrit, avec une certaine humeur, à Thiriot: « On joue les Fêtes Vénitiennes détestablement ; il n'y a point de comédie ; tout Paris meurt de langueur. » Campra risqua sa place de maître de chant à Notre-Dame , pour avoir écrit la partition de l'Europe Galante. Travenol, père, qui eut des démêlés avec Voltaire 3, l'en avertit par ce couplet bien connu :

Quand notre archevêque saura L'auteur du nouvel opéra, Monsieur Campra décampera, Alléluia !

CHABANON (Michel-Paul-Gui de), musicologue et compositeur. Ses relations avec Voltaire furent assez étendues , et on a pu voir précédemment divers extraits de lettres que ce dernier lui adressa.

* Tome II, p. 326.

1 Voy. Profession de foi , etc.

3 Voy. plus loin Travenol (Louis).

Le 2 mai 1769, Voltaire écrivait à de Chabanon : « Oui , j'attends la scène d'Eudoxic et le divertissement que vous mettez en musique.... » Nulle part , que je sache , il n'est fait mention de cet intermède.

La Correspondance générale de Voltaire nous éclaire sur infiniment de particularités de la vie de ce poète-musicien. Elle nous montre aussi le cas que Voltaire faisait de de Chabanon, et comme artiste et comme ami: « J'apprends qu'on se bat au Parnasse, lui dit-il en octobre 1777, pour des croches et des rondes. Vous qui êtes un vrai maître dans tous les arts de ce Parnasse , c'est à vous à juger les combattants. » Et, le 19 novembre suivant, à de La Harpe : « J'ai été informé des petites tracasseries qu'on m'a faites auprès de M. de Chabanon. On a voulu le rendre mon ennemi en le rendant mon confrère, lui que j'ai toujours reçu chez moi avec la plus tendre amitié ; cela est bien injuste. »

Lorsqu'en décembre 1764, de Chabanon lui adressa son Éloge de Rameau , le philosophe s'occupa bien plus de l'opuscule que du grand musicien qui en était l'objet. « Il y aurait bien du plaisir à mourir, dit-il, si l'on était sûr d'avoir après sa mort des panégyristes tels que vous. » Il ajoute, en guise de conclusion : « Après l'éloge que vous avez fait de Rameau , je ferai toujours le vôtre. »

CHATEAUNEUF (l'abbé de). Voy. Lenclos (Ninon).

COLASSE (Pascal), compositeur, et l'un des maîtres attachés à la musique de chambre de Louis XIV. Voltaire dit , au sujet d'un opéra de ce musicien (paroles de Fontenelle), lequel opéra fut représenté, pour la première fois , en 1689, et repris sept fois : « Thétis et Pelée me font trembler pour ma vieillesse. Il est triste que ce qui a été beau ne le soit plus ; mais ce n'est point M. de Fontenelle qui est tombé, ce sont les acteurs de l'opéra. »

Voltaire n'a garde d'ajouter : « et la musique , » bien que , dans un de ses contes en vers : les Chevaux et les Anes ou Étrennes aux sots , il confonde Colasse avec les Gauchat , les Le Dain , etc. , noms ridicules ou odieux :

Que de Frelons vont pillant les abeilles ! Que de Pradons s'érigent en Corneilles ! Que de Gauchats semblent des Massillons ! Que de Le Dains succèdent aux Bignons ! Virgile meurt , Bavius le remplace :

Après Lulli nous avons vu Colasse.

« Vu >> et « entendu, sans doute, car, en mars 1736, Voltaire assista à la reprise du meilleur ouvrage de Colasse , et fut témoin d'un vrai succès musical. Colasse figure au Temple du Goût, et est exclu, par un étrange caprice, du Siècle de Louis XIV.

DESHAYES (M1^). Voy. La Popelimère (Mme de).

DESTOUCHES (André), compositeur de musique. Voltaire à de Formont, le 29 mai 1732 : « Nous attendons l'opéra des cinq ou six Sens. La musique est de Destouches ; les paroles , de Roi , qui se cache de peur que son nom ne lui nuise. »

A de Cideville : « On joue les Cinq sens à l'Opéra, à la Comédie française, à l'italienne, et à la Foire. On ne saurait trop parler de ces messieurs-là, à qui vous avez plus d'obligation qu'un autre. »

Voyez, au chapitre Anecdotes, etc., le curieux apologue de Voltaire concernant Destouches. On aura déjà remarqué les vers où Voltaire célèbre la « fertilité de Campra, » la « gaieté de Mouret » et « les grâces de Destouches ■ . »

DUBOS (Jean-Baptiste), abbé académicien, auquel on doit, entre autres, les Réflexions sur la Poésie et la Peinture, etc., et dont Voltaire touche quelques mots au marquis d'Argens : « J'aurais été bien fâché d'acheter un tableau sur la parole de l'abbé Dubos. Il ne s'y connaissait point du tout , non plus qu'en musique et en poésie; mais il réfléchissait beaucoup sur tout ce qu'il avait lu et entendu dire, et il a trouvé le secret de faire un livre très utile, où il n'y a de mauvais que ce qui est uniquement de lui. » Août 1752.

Quiconque a lu les chapitres de l'académicien Dubos, relatifs à la musique, souscrira pleinement à cette appréciation sensée.

DUPRÉ, célèbre danseur et compositeur de ballets de l'Opéra, au sujet duquel Voltaire écrit, le 27 décembre 1742, à d'Argental : a Voici une triste nouvelle pour la Comédie et pour l'Opéra. Le roi de Prusse (Frédéric II) n'est pas content d'avoir pris la Silésie , il me mande qu'il prend Dupré et Lanoue. Le héros tragique n'est pas si bien fait que le héros dansant, et c'est faire venir un singe de loin. » Ailleurs, il met Lulli et Dupré sur la même ligne que Locke et Newton : « Nous dansons mieux qu'eux (les Anglais), je l'avoue; c'est un grand mérite, mais il ne suffi! pas. Locke et Newton valent bien Dupré et Lulli *. »

1 Voy. Profession de foi , etc.

* 13 janvier 17G5, à Éliede Beaumont, avocat.

DURANCY (Mlle), célèbre cantatrice de l'Opéra. A d'Argental, le 25 juillet 1760 : « Est-il vrai qne vous vous êtes opposé à la réception de la petite Durancy ? Pourquoi ? Il me semble qu'on en peut faire une très jolie laideron de soubrette. » Le 15 juin 1761 , même demande formulée, cette fois, avec une sorte de curiosité insistante : « Protégez-vous la petite Durancy ? »

DUVAL (M1!e), artiste des chœurs de l'Opéra, et très entendue, dit Léris, dans la composition. Le bruit du succès de son opéra des Génies , donné en 1736, étant parvenu aux oreilles de Voltaire , celui-ci en écrivit de Cirey , à Berger , directeur de l'Académie royale de musique : « Peuton ne pas s'intéresser tendrement aux gens que l'amour et les arts rendent heureux ? Si un opéra d'une femme réussit , j'en suis enchanté ; c'est une preuve de mon petit système que les femmes sont capables de tout ce que nous faisons , et que la seule différence qui est entre elles et nous , c'est qu'elles sont plus aimables. Comment appelez-vous par son nom cette nouvelle muse qu'on appelle la Légende ? Grégoire VII n'a rien fait de mieux qu'un opéra. »

Voyez, au sujet de M"e Duval, YHistoire de l'Opéra, 2me partie p. 52; de La Borde, t. III, p. 417, et le Dictionnaire des musiciens, de Choron et Fayolle.

FRANCŒUR (François), surintendant de la musique du roi. Voyez Bl amont (François Colin de).

FRÉDÉRIC II, dit le Grand, roi de Prusse. Une des fortes passions de ce monarque philosophe , fut la flûte, où il excellait, selon Burney. Il est bien entendu qu'il s'agit ici de la flûte traversière, aussi appelée flûte allemande '. J'ai déjà dit que, d'après Voltaire , son royal ami en jouait comme Blavet i. Voltaire, dans ses Mélanges littéraires 3, esquisse ainsi les concerts « où le roi jouait de la flûte aussi bien que le meilleur artiste » :

« Après le repas, il (Frédéric) se retirait seul dans son cabinet, et faisait des vers , jusqu'à cinq ou six heures. Ensuite , venait un jeune homme nommé Darget, ci-devant secrétaire de Valori, envoyé de France, qui faisait la lecture. Un petit concert commençait à sept heures ; le roi y jouait de la flûte aussi bien que le meilleur artiste. Les concertants exécutaient

1 L'authenticité de la flûte d'ivoire de Frédéric II, conservée au musée de Berlin, a été contestée très indûment par une partie de la presse française . en 1867.

2 Voyez Notes biographiques, au nom Blavet.

3 Au Commentaire historique sur les œuvres de l'auteur de la Henriette.

souvent de ses compositions, car il n'y avait aucun art qu'il ne cultivât, et il n'eût pas essuyé , chez les Grecs , la mortification qu'eut Epaminondas d'avouer qu'il ne savait pas la musique. »

Ceci est bien mesuré, en regard des éloges hyperboliques suivants : « Vous êtes le seul homme sur la terre qui sachiez employer ainsi votre peu de loisir. C'est Achille qui joue de la flûte, en revenant de battre les Troyens. Les Autrichiens valent bien les troupes de Troie, et votre lyre est bien au-dessus delà flûte d'Achille. » Lettre du 17 mars 1749.

Frédéric connaissait les principes de la composition. Outre la musique qu'il ajusta à la poésie sur Adrienne Lecouvreur1, on lui doit mainte autre production musicale. Bornons-nous , pour ne point outrepasser nos limites, à mentionner les pièces dont Voltaire vante le mérite :

Mon prince à son peuple qui l'aime, Libéralement donnera Un nouvel et bel opéra , Qu'il aura composé lui-même.

Opéra est entendu ici à la fois comme libretto et comme partition. Le roi de Prusse mit en libretto la Mérope de Voltaire , de même qu'il adapta de la musique, son maître de chapelle aidant, à la Clemcnza di Tito , de Métastasio. Les Mélanges littéraires constatent encore ce fait :

« Sa majesté se plaisait à dire que c'était pour M. de Voltaire qu'il faisait jouer la Clernenza di Tito, opéra plein de beauté, du célèbre Métastasio , mis en musique par le roi lui-même , aidé de son compositeur. »

Il écrivit, à ce sujet, à Maupertuis , le 16 octobre 1743 : « J'ai été encore plus frappé de l'opéra de Titus , qui est un chef-d'œuvre de musique ; c'est , sans vanité , une galanterie que le roi m'a faite, ou plutôt à lui ; il a voulu que je l'admirasse dans sa gloire. »

Rien dans Fétis ni ailleurs, relativement à cette composition royale. Un des principaux collaborateurs de Frédéric fut le célèbre Graun , le même qui mit en musique la Mérope de Voltaire , adaptée à la scène, comme on a vu , par ledit Frédéric : « Le roi de Prusse , écrit à ce sujet Voltaire , le 2 juin 1756 , me fait savoir qu'il fait jouer , le 27 de ce mois, son opéra de Mérope. Il ne tient qu'à moi d'aller entendre à Berlin de la musique italienne. »

1 Voy. Musique intime.

Voici le superlatif, en fait d'éloges adressés à Frédéric II , par le poëtecourtisan : « Vous avez tellement réussi dans la musique , lui écrit-il , que votre difficulté à présent sera d'avoir auprès de vous un musicien qui vous surpasse. »

Formey, dans ses Lettres sur l'état présent des sciences et des mœurs, constate qu'à l'égard de la musique, comme en tant d'autres choses, Berlin tenait alors un rang éminent. Graun, on le sait, y avait établi un Théâtre Italien. Voltaire se montre enthousiaste de tout ce qu'il entend, en fait de musique^ Berlin ; seulement une réaction se manifeste dans son admiration pour les vers de « l'Orphée couronné. »

« Le roi de Prusse, dit-il à Thiriot en 1743 , daigne, en quatre jours de temps, faire ajuster sa magnifique salle de machines, et faire mettre au théâtre le plus bel opéra de Métastasio et de Hasse ; le tout , parce que je suis curieux. »

Puis , à Mme Denis, le 22 août 1750 : « Je reçois votre lettre en sortant de Phaéton. C'est un peu Phaéton travesti. Le roi a un poëte italien , nommé Villati , à quatre cents écus de gages. Il lui donne des vers pour son argent, qui ne coûtent pas grand chose ni au poëte, ni au roi. Pour la musique, on dit qu'elle est bonne. Je ne m'y connais guère ; je n'ai jamais trop senti l'extrême mérite des doubles croches *. Je sens seulement que la signora Astrua et i signori castrati ont de plus belles voix que vos actrices, et que les airs italiens ont plus de brillant que vos pont-neufs que vous nommez ariettes. J'ai toujours comparé la musique française au jeu de dames , et l'italienne au jeu des échecs. Le mérite de la difficulté surmontée est quelque chose. Votre dispute contre la musique italienne est comme la guerre de 1701 ; vous êtes seuls contre toute l'Europe. »

Il y revient le 26 décembre suivant : « Rien n'est plus beau que la décoration du palais du Soleil dans Phaéton. Mme Astrua est la plus belle voix de l'Europe. x>

C'est le tour de Ylphigénie en Aulide , également refaite par le roi , et qu'il ne mentionne que pour le libretto , en omettant la musique due à Graun : « Nous avons eu, dit-il , le 12 septembre 1750 , l'opéra d'Iphigénie en Aulide. Quinault n'a plus à se plaindre ; Bacine a été encore plus maltraité que lui. Je vous avouerai , si vous le voulez , que les vers des opéras qu'on donne ici, sont dignes du temps d'Hugues-Capet ; mais, en vérité , Berlin est un petit Paris. »

1 On sait déjà ce que valent ces excuses. Phaéton avait été refait par le roi.

Suit l'éloge de la salle de théâtre que Frédéric faisait construire, et que Voltaire jugea, étant achevée, « la plus belle de l'Europe. » A d'Argental : « Le roi de Prusse donne un bel exemple à mes chers compatriotes : il fait bâtir une salle , dont les quatre faces seront sur le modèle des portiques du Panthéon; et, à Paris, vous savez qu'on entre dans une vilaine salle par un vilain égoût. Cela me fait saigner le cœur , car je suis très bon Français. » Voltaire fait allusion au Théâtre de la rue des Fossés- Saint-Germain , à Paris , qui ne fut démoli qu'en 1770.

Qui le croirait ? Le monarque philosophe, qui pouvait donner une large impulsion à la musique allemande , se complut dans la musique transalpine. Voltaire l'a déjà complimenté à ce sujet. Laissons Frédéric II dessiner lui-même ses convictions :

« Je me souviens , écrit-il à l'hôte de Cirey en 1738 , d'avoir été présent à une dispute où il s'agissait de la préférence que l'on devait , ou à la musique française ou à la musique italienne. Celui qui faisait valoir la française se mit à chanter misérablement une ariette italienne , en soutenant que c'était la plus abominable chose du monde ; de quoi on ne disconvenait pas. Après quoi , il pria quelqu'un qui chantait très-bien en français, et qui s'en acquitta à merveille, de faire les honneurs de Lulli. Il est certain que, si on avait jugé de ces deux musiques différentes sur cet échantillon , on n'aurait pu que rejeter le goût italien, et au fond je crois qu'on aurait mal jugé. »

Le ballet de l'Opéra , à Berlin , se composait , entr'autres , de douze danseurs bien dressés. Voltaire raille Frédéric II là-dessus : f Au lieu de douze bons académiciens , vous avez donc , sire, douze bons danseurs. Cela est bien plus aisé à trouver , et beaucoup plus gai. On a vu quelquefois des académiciens ennuyer un héros , et des acteurs de l'Opéra le divertir. »

On y comptait, en 1759, la fameuse danseuse Barberini, qui s'était réfugiée dans Glogau à l'approche des Busses : « Qui croirait, s'écrie Voltaire, que la Barberini va être assiégiée par mes Busses , et dans Glogau '' 0 destinée ! ! »

Voltaire résume ainsi son panégyrique, en appelant Frédéric II « leprince philosophe qui prend toujours bien son temps pour donner des batailles et des opéras, qui sait faire la guerre, la paix, et des vers et de la musique, qui réforme lesabusde la justice, et qui est !«■ plus bel esprll de l'Europe. I

A dArgeiil.il.

GOUET (Mue). Voltaire au maréchal de Richelieu, le 26 décembre 1755 : « Est-il bien vrai, monseigneur, que je prends la liberté de vous demander vos bontés pour M'«e ou Mne Gouet ? Quel intérêt ai-je à cela ? On dit qu'elle est jeune et bien faite ; c'est votre affaire et non la mienne. Elle veut chanter les Cantiques de Moncrif chez la reine ; elle demande à entrer dans la musique, et il faut que, du pied du mont Jura, je vous importune pour les plaisirs de Versailles. On s'imagine. que vous avez toujours quelque bonté pour moi, et on me croit en droit de vous présenter des requêtes. Mais si Mue Gouet est bien faite., et si elle a une belle voix, la liberté que je prends est très inutile ; si elle n'avait, par malheur, ni voix ni figure, cette liberté serait plus inutile encore. » Gette recommandation voltairienne a-t-elle abouti ?

GOUDÎMANCHE (le curé de). « Nous avons de fondation un grand homme qui excelle en ces deux genres (poésie et musique). C'est le curé de Goudimanche. Ce bonhomme a la tête tournée de vers et de musique, et on le prendrait volontiers pour l'aumônier du cocher de M. de Vertaumont. » Ainsi s'exprime Voltaire , à propos d'une fête donnée à Bellebat, en 1724, en l'honneur de S. A. S. Mlle Clermont, et pour laquelle Voltaire avait été invité de composer un petit impromptu. L'aumônier auquel le curé de Goudimanche est comparé , était un chansonnier du pont-neuf , très célèbre alors , comme le Savoyard , dont parle Boileau , l'avait été de son temps. Depuis, on le sait, les chansonniers quittèrent le pont-neuf pour l'opéra.-comique.

HAENDEL (George-Frédéric), célèbre compositeur allemand. Voltaire le cite, dans son Epître au roi de Prusse.

Son Dauphin ', comme vous, appelle

Auprès de lui les beaux-arts

De Le Brun , de Lulli , d'Handelle. . .

L'auteur du Messie figure ici seulement pour la rime , selon moi. Il était peu ou point connu en France. Voltaire s'en souvient, pour avoir assisté, sans doute à Londres, à quelque grand succès du maître. On sait, en effet, que Voltaire se trouvait en Angleterre, de 1726 à 1728. A chacune de ces dates, se place un nouvel opéra italien de Haendel. D'ailleurs, en correspondance active , plus tard , avec de hauts personnages anglais , le poëte n'aura pas ignoré les grands triomphes remportés, à Londres, par les oratorios du compositeur.

« Le fds de Louis XIV.

Voltaire confond apparemment Purcell avec Haendel , à propos de l'auteur de la musique delà Fête d'Alexandre. Voy. Purcell (Henri). .

JÉLIOTTE, célèbre chanteur de l'Opéra, qui fut professeur de la Pompadour, et premier violoncelle de l'orchestre du Théâtre des Petits Cabinets.

A propos d'hémistiche, Voltaire propose quelques vers techniques pour montrer comment on doit rompre la monotonie à la moitié de chaque vers. On y lit , en ces termes , l'éloge du talent de Jéliotte :

Que votre phrase heureuse , et clairement rendue, Soit tantôt terminée et tantôt suspendue ; C'est le secret de l'art. Imitez ces accens Dont l'aisé Géliotte avait charmé nos sens. Toujours harmonieux , et libre sans licence , Il n'appesantit point ses sons et sa cadence.

A de Cideville, il écrit le 3 juillet 1733 : et II y a ici une hautecontre , nommée Jéliotte, qui est très étonnante. Notre petit Tribon est enterré de cette affaire-là. Pour Mue Pélissier ', elle se soutient encore , attendu que le chevalier deBrassac la. . . (protège)? s

LAMBERT (Michel), maître de chant à Paris, au XVIIe siècle. L'ÉpUre à A/Ue Clairon (1756), de Voltaire, contient ces vers :

Que ce conteur qui plaisamment chanta Le démon Belphégor et madame Ilonesta , L'Ésope des Français , le maître de la fable , Ait de la Champmèlé vanté la voix aimable , Ses accens amoureux et ses sons atïectés , Écho des fades airs que Lambert a notés ; Tu n'étais pas alors ; on ne pouvait connaître Cet art qui n'est qu'a toi , cet art que tu fais naître.

Le conteur en question est La Fontaine , qui, dans un prologue de Belphégor, dédié à la Champmèlé, célèbre actrice de son temps , avait vanté la déclamation « chantante » de l'artiste. Les airs de Lambert jouissaient d'une grande vogue avant Lulli. Voltaire a-t-il eu ses raisons pour les trouver insipides ? Lambert les arrosait pourtant du bon jus de la treille.

* Biographiée dansFétis, où il est parlé de ses aventures d'éclat qui la firent renvoyer de l'Opéra le 15 février 17:>'k Une étude sur Jéliotte, par M.Jules Cariez,

a paru dans la France musicale. Grétry loue le dévouaient de ce charmant artiste.

Castil-Blaze reproche à Voltaire d'avoir pris Lambert pour Cambert, fondateur de l'Opéra. Simple faute d'impression , à mon avis l , que ne comportent d'ailleurs guère les éditions que j'ai interrogées.

LA POPELINIÈRE (M">" de) , femme du fermier général de ce nom, connue, avant son mariage, dans le monde artistique sous l'appellation de Mlle Deshayes. On lui doit un épitome des principes de Rameau. Voltaire, qui nommait la jeune artiste « la muse Deshayes,» fit le plus grand cas de son opuscule : « Vous avez, écrit-il à l'inventeur de la basse fondamentale , joui d'un honneur que jamais, ce me semble, personne n'a eu avant vous. Les autres sont commentés, d'ordinaire, des milliers d'années après leur mort, par quelque vilain pédant ennuyeux. Vous l'avez été de votre vivant, et on sait que votre commentateur est quelque chose de très différent en toute manière de l'espèce de ces messieurs -. »

Il parle encore de cet abrégé , dans une lettre à Thiriot du 3 novembre 1737 : « Je lus , il y a quelques mois, le petit extrait que Mlie Deshayes avait fait de l'ouvrage d'Euclide-Orphée , et je dis à Mme du Chàtelet : je suis sûr qu'avant qu'il soit peu , Pollion 3 épousera cette muse-là. Il y avait, dans ces trois ou quatre pages, une sorte de mérite peu commun ; et cela , joint à tant de talents et de grâces , fait en tout une personne si respectable, qu'il était impossible de ne pas mettre tout son bonheur et toute sa gloire à l'épouser »

Voltaire prédit non seulement le mariage de Wl* Deshayes avec de La Popelinière, mais il le célébra dans une série de vers aimables et élégamment tournés :

« Je suis bien impertinent, dit-il à Thiriot, le 6 décembre suivant, de rester dans le silence , quand les savants et les princes s'empressent à rendre hommage à Mme c\e La Popelinière :

Mais quoi ! si ma muse échauffée Eût loué cet objet charmant, Qui réunit noblement Les talens d'Euclide et d'Orphée, Ce serait un faible ornement Au piédestal de son trophée.

La louer est un vain emploi ;

1 Molière musicien , 1. 1, p. 427.

- Voy. chap. Musique instrumentale.

3 De La Popelinière.

Elle régnera bien sans moi Dans ce monde et dans la mémoire ; Et l'heureux maître de son cœur, Celui qui fait seul son bonheur, Pourrait seul augmenter sa gloire.

En faisant allusion au Neutonianismo per le Dame , d'Algarotti , qui venait de paraître (mai 1738), il dit, toujours à son ami Thiriot : « Il (ce livre) n'est pas pour les dames. Mais, je suis sûr que le commentateur charmant ou charmante de Rameau l'entendra et le jugera. »

En une autre circonstance , il rend un hommage égal à la virtuosité et aux lumières étendues de sa « muse. » « Je prétends, assure-t-il , que Polymnie entendra toute cette philosophie, comme elle exécute une sonate. » Voltaire entend ici la philosophie de Newton, dont il essayait alors d'approfondir les mystères. Il résume le triple talent de Mme de La Popelinière en ces lignes : « Je vous prie, mon ancien ami (Thiriot), de présenter mes hommages à la chimiste, à la musicienne, à la philosophe chez qui vous vivez. »

Il est assez connu que Rameau fut le maître de clavecin de Mme Je La Popelinière. Ce qui l'est moins, c'est que M. de La Popelinière, qui entretenait un orchestre à son service et donnait des concerts dans son hôtel à Paris et dans sa ville à Passy , fournit, comme il a été constaté plus haut, des ariettes à la Princesse de Navarre de Voltaire. La musique d'un fermier général coudoyant celle d'un Orphée !

Voltaire se plaint, enfin, dans une lettre au duc de Richelieu , d'une pièce de vers burlesques où M. et Mme de La Popelinière étaient ridiculisés de la plus cruelle façon : <r Que dites-vous d'une infâme calotte qu'on a faite contre M. et Mme de La Popelinière , pour prix des fêtes qu'ils ont données ? Ne faudrait-il pas pendre les coquins qui infectent le public de ces poisons ? »

LA VALLIÈRE (le duc de), bibliophile distingué. Voltaire au comte d'Argental, le 26 mars 1760 : « M. le duc de La Vallière a donc fait l'Histoire chronologique de l'Opéra. C'est quelque chose ; il y a encore du génie en France. » Ces deux lignes déplaisent à Castil-Blaze, qui prétend que « Voltaire se moque ainsi d'un catalogue rédigé parle noble compilateur1. » Voltaire s'était plaint, depuis longtemps, de la rareté des bons livres, et surtout des livres utiles. 11 vante, outre mesure, celui du duc de La Vallière,

1 Académie impériale de musique, t. II, p. 214.

en habile courtisan qu'il est. Voilà tout. Il aurait dû mettre talent à la place de génie. Mais, sous sa plume, bien des fois génie signifie talent.

A Richelieu, le 18 janvier 4768 : « M. le duc de La Vallière enrichit votre bibliothèque de l'Histoire du Théâtre. Ce qu'il a amassé est prodigieux. Il faut qu'il lui soit passé plus de trois mille pièces par les mains ; cela est tout fait pour un premier gentilhomme de la chambre. » Fétis assure que l'éminent bibliophile a eu quelques collaborateurs pour cet ouvrage.

L'ÉCLUSE (de), excellent acteur de l'Opéra-comique, d'après Léris, et, depuis, chirurgien-dentiste. Étant établi à Genève, il fut mandé à Ferney par Voltaire , qui le chargea de raccomoder les dents de M™e Denis , sa nièce. Son talent de dire la chansonnette lui captiva facilement les grâces du patriarche, et Marmontel raconte qu'à table, au dessert, il fallait applaudir l'artiste à outrance pour plaire à l'amphitryon *. Voltaire même imitait de l'Écluse jouant le Remouleur 2, et chantait, de sa voix sépulcrale, les couplets :

Je ne savais où la mettre Ma jeune fillette...

Pendant qu'il exerçait sa profession de dentiste à Paris , de l'Écluse s'y était fait une réputation comme auteur de chansons grivoises et poissardes. Fréron profita de ses relations avec Voltaire, pour lancer contre son adversaire une imputation des plus graves : « Thiriot me mande , écrit ce dernier, que le digne Fréron a fait une espèce d'accolade de la descendante du grand Corneille et de l'Écluse , excellent dentiste , qui , dans sa jeunesse, a été acteur de l'Opéra-comique. Si cela est, c'est d'une insolence très punissable, et dont les parents de Mue Corneille devraient demander justice. L'Écluse n'est point dans mon château ; il est à Genève , et y est très nécessaire. C'est un homme d'ailleurs supérieur dans son art, très honnête homme, et très estimé. La licence d'un tel barbouilleur de papier mériterait un peu de correction. »

Il persiste, de plus en plus, dans une autre lettre, à poursuivre judiciairement le calomniateur : « Il est très permis, dit-il, au nommé Fréron

1 Mémoires historiques de Marmontel , chap. VIII.

2 Le Remouleur d'amour, espèce d'opéra-comique donné, en 1722, aux Marionnettes.

de critiquer , tant qu'il voudra , des vers et de la prose , mais il ne lui est permis ni d'attaquer une dame, veuve d'un gentilhomme mort au service du roi , ni une demoiselle alliée aux plus grandes maisons du royaume , et qui porte un nom plus grand que ses alliances, ni même le sieur l'Écluse, qui peut avoir joué autrefois la comédie , mais qui est chirurgien du roi de Pologne, et auquel le reproche d'avoir été acteur peut faire un très grand tort dans sa profession. Ces trois diffamations réunies forment un corps de délit dont il est nécessaire de demander justice. »

Quelques jours après, il annonce à d'Argental qu'à l'exception de la procuration de Corneille, toutes les pièces sont prêtes : « L'Écluse, qui n'est point celui de V Opéra-comique , mais chirurgien du roi de Pologne, a donné sa procuration et demande justice. Mme Denis a envoyé son certificat. » Un gentilhomme bourguignon , qui voulait épouser Mlle Corneille, s'est prudemment retiré, en apprenant, parla feuille de Fréron , que sa future était « fille d'un paysan qui subsistait d'un emploi de cinquante livres. par mois, à la poste de deux sous. » Dès lors, plus d'hésitation pour exiger une rétractation formelle du « coquin. » 11 aura à demander pardon au public « d'avoir outragé un nom respectable , en disant que M"e Corneille avait quitté le couvent , pour aller recevoir une nouvelle éducation du sieur l'Écluse, acteur de l'Opéra-comique... » Voltaire eut beau se remuer en tous sens, pour réclamer le châtiment du misérable folliculaire ; il n'eut affaire qu'à des sourds , et le tout se sera borné apparemment, chez dame Justice, à une sévère réprimande.

LE MAURE (M11^), chanteuse de l'Opéra, citée déjà1 par Voltaire. « On dit, écrit-il à d'Argental en 1741 , que, sans la voix de la Lemaure et le Canard de Vaucanson, vous n'auriez rien qui fit ressouvenir de la gloire de la France. » Jean-Jacques Rousseau en fait aussi un bel éloge, dans cette phrase interrogative : « Toutes les folies de Mondonville m'attendrirontelles comme deux sons de la voix de Mlle Lemaure s? »

Un trait de l'existence de l'artiste est à recueillir , dans une lettre de Voltaire à de Richelieu : « Je vous avoue que je suis flatté de ma statue posée aux pieds de la vôtre, plus que Ml'e Lemaure ne l'était d'être dans le carosse de M»1C la dauphine. Le carosse et les chevaux ne sont plus; «votre statue durera... » 11 juillet 1770.

1 Voy. Profession de fui, etc. et l'Opéra, ad finem.

i Dictionnaire de musique, au mot son. Voy. ;iussi Castil-Blaze, Théâtre italien , p. 225; Académie royale de musique, p. 289, et le livre 'lu président

de Brosses , etc.

LENCLOS (Ninon) , célèbre courtisane. « Elle donnait souvent des concerts. On y venait admirer son luth , son clavecin et sa beauté. » Voilà ce que dit Voltaire, dans ses Mélanges historiques , de la fameuse « princesse. » Pour compléter cette ligne concise , ajoutons que Ninon Lenclos , fille d'un joueur de luth qui l'éleva pour servir aux plaisirs du cardinal de Richelieu , était une excellente musicienne , et passait pour avoir l'oreille très fine et très délicate en musique. L'abbé de Ghâteauneuf fut , dit-on > son dernier amant. Prenons qu'il fut son ami. Parrain de Voltaire , il colporta l'éloge de celui-ci, encore écolier, dans le boudoir de la vieille coquette. Il est l'auteur du Dialogue sur la musique des anciens, ouvrage faible et superficiel.

Dans la préface d'une de ses comédies, Voltaire appelle ce Dialogue un ouvrage savant et agréable. Savant, non pas ; agréable, comme un chapitre de délie, soit! Il le consultait encore , en 1769, pour certains articles de l'Encyclopédie d'une rare insignifiance : « Tâchez, écrit-il le 5 mai de l'année susdite à Thiriot, de me faire avoir le petit livre de l'abbé de Chàteauneuf sur la musique des anciens; vous savez que j'en ai besoin. » Après avoir dépeint Ninon Lenclos écoutant un joueur de luth, l'abbé de Chàteauneuf conclut ainsi : « Elle trouvait l'expression où nous ne trouvons que l'harmonie , et l'on eût dit que chaque son était pour elle un sentiment. » Si Ninon avait pu infuser un peu de ce sentiment dans l'âme de son panégyriste !

Castil-Blaze met un théorbe aux mains de Ninon. Il est possible que cet instrument, qui n'était, en définitive, que la basse du luth, ait été joué par elle. Mais , le luth a dû , selon moi , avoir la préférence, comme étant moins difficile à manier. Les vers de Montplaisir à M"e Lenclos « jouant du luth, » corroborent notre hypothèse, de même que les mots de Voltaire reproduits plus haut.

LOUIS XIV, roi de France. « Croiriez-vous , milord , que Louis XIV a réformé sa Cour en plus d'un genre ? Il choisit Lulli pour son musicien et ôta le privilège à Cambert, parce que Gambert était un homme médiocre, et Lulli un homme supérieur. Il savait distinguer l'esprit du génie; il donnait à Quinault les sujets de ses opéras '. » A milord Harvez , garde des sceaux d'Angleterre (juillet 1740).

« Il (Louis XIV) continua toujours à répandre ses bienfaits sur les lettres

1 Voy., quant aux perfectionnements de la musique sous Louis XIV, l'art. Lulli, dans les présentes Notes biographiques.

et sur les arts. Des gratifications particulières d'environ quatre mille louis à Racine , la fortune de Despréaux, celle de Quinault , surtout celle de Lulli , et de tous les artistes qui lui consacrèrent leurs travaux , en sont des preuves. » Siècle de Louis XIV.

Voilà pour l'influence qu'exerça le souverain de France sur l'art musical. "Voici pour son talent de virtuose et de danseur :

a II était né avec un esprit juste et sage ; mais on ne lui apprit qu'à danser et à jouer de la guitare. » Au prince royal de Prusse (mars 1737).

« Parmi ses autres talents singuliers, (il) a cultivé avec un très grand soin celui de la musique. » Siècle de Louis XIV.

<a Louis XIII n'avait dansé qu'une fois, dans un ballet en 1625 ; et ce ballet était d'un goût grossier , qui n'annonçait pas ce que les arts furent en France , trente ans après. Louis XIV excellait dans les danses graves , qui convenaient à la majesté de sa figure, et qui ne blessaient pas celle de son rang '. » Même Siècle.

« Les Anglais ont établi une fête annuelle en l'honneur du fameux comédien -poëte Shakespeare. Nous n'avons pas encore parmi nous la fête de Molière. Louis XIV, au comble de la grandeur, dansa avec les danseuses de l'Opéra devant tout Paris, en revenant de la fameuse campagne de 1672. Si l'archevêque de Paris avait voulu en faire autant , il n'aurait pas été si bien accueilli, quand même il eût été le premier homme de l'Europe pour le menuet. » A M1^ Clairon (1765).

LUBERT (le président). « Je les brûlerais toutes (les tragédies) , si je pouvais; et cependant , j'ai encore la sottise d'en faire, comme le président Lubert jouait du violon à soixante-dix ans, quoiqu'il en jouât fort mal , et qu'il fût cependant le meilleur violon du Parlement. » Voltaire à l'abbé de Voisenon , le 23 février 1763.

La noblesse et la magistrature se piquaient de virtuosité, on l'a vu. Le président Lubert bravait, à ce qu'il semble, ces préventions attachées à l'instrument , dit « des laquais. »

Sa fille cultivait avec succès les beaux-arts, le chant surtout. Voltaire, qui l'appelait « Muse et Grâce, » lui adressa deux Epitrcs, dont la pre-

1 « Le cardinal de Richelieu avait déjà donné des ballets ; mais ils étaient sans goût, comme tout ce qu'on avait eu de spectacle avant lui. Les Français, <pii ont aujourd'hui porté la danse à la perfection, n'avaient,dans ta jeunesse île Lotlis \IV, que des danses espagnoles, comme la sarabande . l,i pavane . etc. i Note de Voltaire. Dans son Molière musicien (t. l, p. 399), Castil-Blazc rectifie une errenr de Voltaire, au sujet de Louis XIV dansant.

raière a pour objet de l'exhorter à aimer. La conclusion en est charmante :

Un faux préjugé nous abuse.

Chantez , et , s'il le faut , rimez : Ayez tout l'esprit d'une Muse ; Mais, si vous êtes Grâce , aimez.

LULLI (Jean-Baptiste), « né à Florence en 1633, amené en Fiance à l'âge de quatorze ans, et ne sachant encore que jouer du violon , fut , dit Voltaire dans le Siècle de Louis XIV , le père de la vraie musique en France. 11 sut accomoder son art au génie de la langue; c'était l'unique moyen de réussir. Il est à remarquer qu'alors la musique italienne ne s'éloignait pas de la gravité et de la noble simplicité que nous admirons encore dans les récitatifs de Lulli.

« Rien ne ressemble à ces récitatifs que le fameux motet de Luigi ', chanté en Italie avec tant de succès, dans le dix-septième siècle, et qui commence ainsi :

S tint brèves mundi rosse , Sunt fugitivi flores. . .

« Il faut bien observer que, dans cette musique de pure déclamation , qui est la mélopée des anciens, c'est principalement la beauté naturelle des paroles qui produit la beauté du chant : on ne peut bien déclamer que. ce qui mérite de l'être. C'est à quoi on se méprit beaucoup , du temps de Quinault et de Lulli. Les poètes étaient jaloux du poète, et ne l'étaient pas du musicien. Boileau reproche à Quinault :

.... ces lieux communs de morale lubrique, Que Lulli réchauffa des sons de sa musique.

« Les passions tendres, que Quinault exprimait si bien, étaient, sous sa plume, la peinture vraie du cœur humain , bien plus qu'une morale lubrique. Quinault, par sa diction , échauffait encore plus la musiqne que l'art de Lulli n'échauffait ses paroles. Il fallait ces deux hommes et des acteurs , pour faire de quelques scènes d'Atis, d'Armide et de Roland, un spectacle tel que ni l'antiquité ni aucun peuple contemporain n'en

1 Ce motet favori de Voltaire, on l'a déjà fait remarquer, est attribué à Carissimi. Voy. Profession de Foi, etc.

connut. Les airs détachés , les ariettes ne répondirent pas à la perfection de ces grandes scènes. Ces airs, ces petites chansons étaient dans le goût de nos noëls ; ils ressemblaient aux barcarolles de Venise ; c'était tout ce qu'on voulait alors. Plus cette musique était faible , plus on la retenait aisément ; mais , le récitatif est si beau , que Rameau n'a jamais pu l'égader. Il me faut des chanteurs, disait-il, et à Lulli des acteurs. Rameau a enchanté les oreilles , Lulli enchantait l'âme ; c'est un des grands avantages du siècle de Louis XIV, que Lulli ait rencontré un Quinault. »

Voilà ce qu'on peut lire, dans la nomenclature des Artistes célèbres du Siècle de Louis XIV. A un autre endroit du même livre ', se trouve un éloge de Lulli qui mérite d'être reproduit :

« La musique était au berceau : quelques chansons languissantes, quelques airs de violon , de guitare et de théorbe , la plupart même composés en Espagne , étaient tout ce qu'on connaissait. Lulli étonna par son goût et par sa science. Il fut le premier, en France, qui fit des basses, des milieux et des fugues. On avait d'abord quelque peine à exécuter ses compositions, qui paraissent aujourd'hui si simples et si aisées. 11 y a, de nos jours, mille personnes qui savent la musique, pour une qui la savait du temps de Louis XIII; et l'art s'est perfectionné dans cette progression. 11 n'y a point de grande ville qui n'ait des concerts publics, et Paris même alors n'en avait pas. Vingt-quatre violons du roi étaient alors toute la musique de la France.

« Les connaisseurs qui appartiennent à la musique et aux arts qui en dépendent, ont fait tant de progrès, que, sur la lin du règne de Louis XIV, on a inventé l'art de noter la danse ; de sorte qu'aujourd'hui il est vrai de dire qu'on danse à livre ouvert. »

Ces mots : « des basses, des milieux et des fugues, » pourront sembler quelque peu suspects, sous la plume de Voltaire. 11 est vrai qu'il n'a fait qu'abréger les lignes que Perrault consacre au même objet, d'une façon bien plus lucide : « Avant luy (Lulli), on ne considéroit que le chant du dessus , dans les pièces de violon; la basse et les parties du milieu n'estoient qu'un simple accompagnement et un gros contrepoint, que ceux qui jouaient ces parties composoient le plus souvent comme ils l'entendoient , rien n'étant plus aisé qu'une semblable composition; mais M. Lully a fait chanter toutes les parties presque aussi agréablement que le dessus; il y a introduit des fugues admirables, et surtout îles mouve-

1 Au chapitre XXX111.

ments tout nouveaux, et jusques-là presque inconnus à tous les maistres1. » En parlant, dans ses Mélanges littéraires, de la comédie-ballet de Pourceaugnac -, Voltaire fournit encore quelques renseignements sur Lulli :

« Ce fut à la représentation de cette comédie que la troupe de Molière prit, pour la première fois, le titre de la Troupe du roi. Pourceaugnac est une farce; mais il y a, dans toutes les farces de Molière , des scènes dignes de la haute comédie. Un homme supérieur, quand il badine, ne peut s'empêcher de badiner avec esprit. Lulli, qui n'avait point encore le privilège de l'Opéra, fit la musique du ballet de Pourceaugnac : il y dansa, il y chanta, il y joua du violon. Tous les grands talents étaient employés au divertissement du roi , et tout ce qui avait rapport aux beaux-arts était honorable. »

A propos des rigueurs exercées par le clergé contre les comédiens, Voltaire cite , entre autres , Lulli, comme ayant été excepté de la loi commune :

« Je suis sûr, dit-il, du salut de Jean-Baptiste Lulli, violon de Mademoiselle, musicien du roi, surintendant de la musique du roi, secrétaire du roi, qui joua dans Cariselli 3 et dans Pourceaugnac , et qui, de plus, était Florentin; celui-là est monté au ciel comme j'y monterai: cela est clair, car, il a un beau tombeau de marbre aux Petits-Pères... Quand on a chanté, à Saint-Jean de Latran ou à Saint-Pierre, une belle messe à grands chœurs et à quatre parties, et que vingt châtrés ont fredonné un motet , tout est dit ; on va prendre, le soir, du chocolat à l'Opéra de Saint- Ambroise, et personne ne s'avise d'y trouver à redire. On se garde bien d'excommunier la signora Cuzzoni , la signora Faustina , la signora Barberini, encore moins le signor Farinelli, chevalier de Calatrava, et l'acteur de l'Opéra, qui a des diamants gros comme mon pouce ». »

MONDONVILLE (Jean-Joseph Cassanea de), compositeur. Voltaire écrit, en mars 1758, à l'abbé de Voisenon , qu'il appelle « l'évêque de Afontrouge, » parce qu'il était souvent au château du duc de La Vallière à Montrouge , les lignes suivantes , à l'occasion de l'envoi , fait par ledit

1 Les Hommes illustres de France, etc., article Lulli.

- Voir, pour les autres pièces de ce genre , au chapitre l'Opéra.

3 Divertissement qui fut autrefois joué à la Cour, et qu'on intercala, an 1702, dans le ballet intitulé les Fragments de Lulli.

4 Dialogues et entretiens philosophiques. Conversation de M. l'intendant des Menus en exercice , avec M. l'abbé Grizel.

abbé , de ce qu'il nommait son « motet » français : Les Israélites sur la montagne d'Oreb : « Franchement , votre petit ouvrage est très bien fait et très lyrique. Mondonville doit vous avoir beaucoup d'obligation. » Il s'agit, au fond, d'un véritable oratorio modelé sur ceux d'Italie.

On sait déjà ' que Samson était , au début , indifféremment destiné à Mondonville ou à Rameau.

Mondonville contribua, par le succès de son opéra français Titon et l'Aurore, an départ des BouTfons. Que l'on me permette, à ce sujet, deux lignes extraites d'une lettre de d'Alembert à Mme du Deffand (Paris , 17 janvier 1753) : « La musique française prend actuellement le dessus sur la musique italienne ; car l'opéra nouveau de Mondonville , quoique très médiocre , réussit beaucoup. »

Voltaire, pour le coup , n'écrivait plus à sa nièce : « Vous êtes seuls contre toute l'Europe. »

NOVERRE (Jean-George), célèbre chorégraphe. Voltaire lui a adressé trois lettres. La première, datée du 11 octobre 1763 2, concerne les Lettres sur la Danse et sur les Ballets. Elle débute ainsi : « J'ai lu, monsieur, votre ouvrage de génie ; mes remercîments égalent mon estime. Votre titre n'annonce que la danse , et vous donnez de grandes lumières sur tous les arts. Votre style est aussi éloquent que vos ballets ont d'imagination. Vous me paraissez si supérieur dans votre genre, que je ne suis point du tout étonné que vous ayez essuyé des dégoûts qui vous ont fait porter ailleurs vos talents. Vous êtes auprès d'un prince qui en sent tout Le prix... »

L'adresse: « à M. Noverre, pensionnaire du roi, maître des ballets de l'Empereur » rectifie deux assertions inexactes de Fétis. D'abord, Noverrc ne fut point pensionné comme chorégraphe du roi de France, en 1780 ; ensuite, il fut attaché à l'empereur d'Autriche, avant 1770.

La deuxième lettre, écrite le 26 avril 1764, roule, à peu de choses près, sur le même sujet. La troisième épître, du 2 avril 1765, accuse réception de deux Lettres sur Gurrick, dédiées, par le célèbre chorégraphe fram ais, au patriarche de Ferney 3. On y voit, sur les diverses résidences de Noverrc, quelques informations peu connues, je pense :

1 Voy. au chapitre Ramisme.

2 Une édition de la Correspondance générale de Voltaire , que j'ai sous les yriix, assigne à cette lettre l'année 1760.

3 Ces doux lettres renfermenl quelques renseignements sur M"1' I !lairon,(Dangeville, etc.

« Je reçois à l'instant une lettre de notre ministre à la Cour de Bavière ; il me dit que Garrick y est aussi , que l'électeur le fête et le comble de distinction... Notre ministre m'assure que Garrick court après vous., qu'il dirige sa route vers Louisbourg ; au nom de l'amitié , conduisez-le à Ferney, qu'il vienne y voir le vieux malade: le duc vous aime et m'estime. Il ne vous refusera pas un congé. Le plaisir de rassembler, en mon ermitage, le Roscius et le Pylade moderne, me rajeunira et fera disparaître mes infirmités. »

ORPHÉE. Il est assez curieux de connaître l'opinion de Voltaire, au sujet de ce personnage si discuté comme mythe ou comme réalité. L'auteur de VEssai sur les mœurs et l'esprit des nations penche pour cette dernière hypothèse :

« Orphée est un personnage aussi réel que Minos ; il est vrai que les marbres de Paros n'en font point mention : c'est probablement parcequ'il n'était pas né dans la Grèce proprement dite , mais dans la Thrace. Quelques uns ont douté de l'existence du premier Orphée, sur un passage de Gicéron , dans son excellent livre de la Nature des Dieux. Gotta, un des interlocuteurs, prétend qu'Aristote ne croyait pas que cet Orphée eût été chez les Grecs ; mais Aristote n'en parle pas dans les ouvrages que nous avons de lui. L'opinion de Cotta n'est pas d'ailleurs celle de Cicéron. Cent auteurs parlent d'Orphée ; les mystères qui portent son nom lui rendaient témoignage. Pausanias, l'auteur le plus exact qu'aient jamais eu les Grecs , dit que ses vers étaient chantés dans les cérémonies religieuses, de préférence à ceux d'Homère , qui ne vint que longtemps après lui. On sait bien qu'il ne descendit pas aux enfers ; mais cette fable même prouve que les enfers étaient un point de la théologie de ces temps reculés. »

En 4766 , il écrit à Servan , avocat-général du Parlement de Grenoble : « Orphée, dites-vous, n'amollissait pas les pierres qu'il faisait danser, non ; mais il adoucissait les tigres : Mulcentem tigres et agentem carminé quercus (Virgile). »

Voy. aussi plus loin, à l'article Rameau.

PARFAICT (Claude), chronologiste théâtral, que Voltaire félicite au sujet d'un livre en voie d'impression, dont l'auteur lui avait adressé les premiers tomes. « Je vois que vous avez déterré trente mille pièces de théâtre , dit-il , sans compter celles qui paraîtront et disparaîtront avant que votre ouvrage soit achevé d'imprimer. Votre livre sera également utile aux amateurs des anciens et des modernes. On dira peut-être que,

parmi environ quarante mille ouvrages dramatiques, il n'y en a pas cent de véritablement bons ; mais il faut que le bon soit rare. Peut-être, dans quarante mille tableaux, n'y a-t-il pas plus de cent chef-d'œuvres.. ». »

PELLEMBERG (baron de), amateur de musique. Voltaire à l'impératrice de Russie , le 21 août 1772 : « Je vous annonce aujourd'hui un gentilhomme flamand, jeune, brave, instruit, sachant plusieurs langues , voulant absolument apprenire le russe, et être à votre service ; de plus , bon musicien. Il s'appelle le baron de Pellemberg. »

Il y revient le 11 décembre suivant : « Étant né trop tjt et ne pouvant être témoin de tout ce que fait ma grande impératrice , j'ai saisi l'occasion de lui envoyer ce jeune baron de Pellemberg, qui est un tiers d'allemand, un tiers de flamand et un tiers d'espagnol, et qui voulait changer ces trois tiers pour une totalité russe. »

Catherine lui répond , peu de temps après, par cette laconique information : « Votre baron de Pellemberg est à l'armée. »

Pour appeler son protégé « bon musicien, » Voltaire l'aura entendu, à son passage à Ferney, chanter quelque ariette en vogue, ou jouer quelque sonate préférée.

PÉLISSIER (Mlle) , chanteuse de l'Opéra dont il a été question , au chapitre: Profession de foi, etc. On sait que, grâce aux libéralités du juif portugais Lopez , cette artiste avait acheté les joyaux de Mllc Le Couvreur. Pour assurer les succès de sa protégée à la scène, le juif lui prêta encore la meilleure part de ses diamants ; mais elle ne les rendit pas. De là procès. Le musicien Francœur avait déjà troublé, par une facétie, l'union des deux amants. Lopez, devant partir pour La Haye, essaya de brûler, au moyen du vitriol , le séduisant visage de la diva. On eut vont du projet, et l'émissaire chargé de l'exécuter fut brûlé vif. Le juif, condamné à la même peine , donnait à La Haye une fête pour célébrer celle qu'on lui faisait à Paris. On y chanta, entre autre couplets, celui-ci, où Voltaire reçoit un souvenir dont il n'avait, je pense, que faire :

Admirez combien on estime Le coup d'archet plus que la rime !

Que Voltaire soit assommé, Thémis se tait , la Cour s'en joue ; Que Francœur ne soit qu'alarmé, Le seul complot le mène a la roue.

1 31 juillet 1773.

PETIT-PAS (M1^), cantatrice de l'Opéra , où elle débuta, en 1727, dans le rôle de Thisbé. a On ne parle , écrit Voltaire , le 3 novembre 1737, que du rossignol que chante Mne Petit-Pas. » 11 s'agit d'un air d'Hip-polyte et Aricie, de Rameau , où l'artiste excellait. Toujours la même frivolité, dans le public parisien. Le rossignol de M"e Petit-Pas , c'était probablement , pour ce public , l'ouvrage tout entier , lequel , en vérité , ne manquait pas de beautés instrumentales et harmoniques d'un genre inconnu jusqu'alors. « Paris, dit Voltaire dans la préface de son Œdipe, est plein de gens de bon sens, nés avec des organes insensibles à toute harmonie, et pour qui la musique n'est que du bruit. »

Selon Fétis , le mauvais accueil fait à Hippolyte et Aricie fut tel , qu'il fut à peine permis d'achever l'ouvrage. Comment se fait-il qu'ayant été représenté d'abord « le 1er octobre 1733, » on en parlait encore, selon Voltaire qui se trouvait alors à Paris , au commencement du mois suivant. Si la date erronnée de 1732, que donne Fétis pour la première de l'opéra de Rameau , était autre chose qu'une faute d'impression , la contradiction serait plus étonnante encore.

PURCELL (Henri), compositeur anglais , auquel Voltaire attribue dubitativement la musique d'une ode de Dryden : « Le vrai Pindare est Dryden , auteur de cette belle ode intitulée la Fête d'Alexandre ou Alexandre et Thimothée. Cette ode mise en musique par Purcell (si je ne me trompe), passe en Angleterre pour le chef-d'œuvre de la poésie la plus sublime et la plus variée, et je vous avoue que , comme je sais mieux l'anglais que le grec , j'aime cent fois mieux cette ode que tout Pindare. » Lettre à de Chabanon , du 9 mars 1772. Purcell , au contraire, jugea l'entreprise impraticable et y renonça résolument. N'est-ce-pas Haendel que Voltaire devrait rappeler ici ? Il a composé , on le sait , sous le titre de la Fête d' Alexandre , une sorte de cantate erronément envisagée comme un oratorio, et qui peut-être n'est autre que l'Ode de Dryden. Elle fut mise en musique, par le dit Haendel, en 1742.

« De toutes les odes modernes , dit encore Voltaire , celle où règne le plus grand enthousiasme qui ne s'affaiblit jamais, et qui ne tombe ni dans le faux ni dans l'ampoulé, est le Thimothée ou la Fête d' Alexandre , par Dryden ; elle est encore regardée, en Angleterre, comme un chef-d'œuvre

inimitable Cette ode fut chantée, et si on avait un musicien digne du

poëte, ce serait le chef-d'œuvre de la poésie lyrique. »

Voltaire vise probablement, dans les dernières lignes citées, l'essai mal-

heureux fait, en 1711, par Thomas Clayton, et dont Hawkins parle, au chapitre CLVI de son General History of Music.

RAMEAU (Jean-Philippe), illustre musicien, au sujet duquel on a pu lire { les appréciations diverses formulées par Voltaire. J'aime à croire que les lignes suivantes , extraites du Siècle de Louis XIV, renferment l'opinion réfléchie et définitive de Voltaire sur l'auteur de Castor et Pollux :

« Après Lulli , tous les musiciens , comme Colasse , Campra , Destouches et les autres , ont été ses imitateurs , jusqu'à ce qu'enfin Rameau est venu, qui s'est élevé au-dessus d'eux par la profondeur de son harmonie, et qui a fait de la musique un art nouveau. »

Ce jugement équitable fera pardonner à Voltaire bien des réticences et bien des allusions perfides, à l'endroit de la musique lyrique de Rameau. A de Chabanon , Voltaire écrit encore ceci, le 2 septembre 1766 : « Je veux croire qu'Orphée était un grand musicien ; mais , s'il revenait parmi nous pour faire un opéra, je lui conseillerais d'aller à l'école de Rameau. »

UÉpître à un ministre d'État sur l'encouragement donné aux arts (1748), contenait d'abord :

Tu sais de Melpomène animer les accents , De sa riante sœur chérir les agréments , Protéger de Rameau la profonde harmonie.

Dans une version subséquente, Rameau disparaît, pour cause de Samson ou de Pandore peut-être , et les trois vers se coordonnent ainsi :

De Melpomène anime les accents .

De sa riante sœur chéris les agréments,

Anime le pinceau, le ciseau , l'harmonie.

Voltaire prend la défense de son collaborateur, dans les remarques sur une nouvelle édition de la prosodie 2 : « On dit de la musique du célèbre Rameau , l'honneur de notre siècle, qu'elle ressemble à la course d'une oie grasse, et au galop d'une vache. < »n s'exprime aussi ridiculement que l'on pense : rem verba sequuntur , et, à la honte de l'esprit humain, ces impertinences ont eu des partisans. »

S'agit-il ici d'une parente de Rameau ? « Une Mme Rameau , cbmmis-

1 Voir notamment au chapitre : Ramisme.

- Adressée ,i l'abbé d'Olivet ; voy. les Mélanges littéraires.

sionnaire à Dijon , s'est chargée de vous faire parvenir ce barbouillage. » Ces mots adressés à d'Argental, font allusion à un portrait en pastel du vieillard envoyé au bureau des coches à Dijon '.

REBEIj (François), musicien de l'Opéra et compositeur. Voy. Blamont (François Colin de).

RICCI (David), ou RIZZIO. célèbre luthiste né à Turin en 1540, et favori de Marie Stuart. « Il jouait bien des instruments, et avait une voix de basse agréable ; c'est d'ailleurs une preuve que les Italiens avaient l'empire de la musique , et qu'ils étaient en possession d'exercer leur art dans les Cours ; toute la musique de la reine d'Ecosse était italienne. Une preuve plus forte que les Cours étrangères se servent de quiconque est en crédit , c'est que David Kizzio était pensionnaire du pape. 11 contribua beaucoup au mariage de la reine, et ne servit pas moins à l'en dégoûter. » Rizzio fut tué « aux yeux de la reine , qui se mit en vain devant lui. » Voltaire est en tout d'accord ici avec les Memoirs of sir James Melvil, et avec la Berum scoticarum Historia de Buchanan. Fétis omet une foule de particularités puisées, par Hawkins , dans ces deux auteurs estimables.

ROUSSEAU (Jean-Jacques) , célèbre écrivain , qui fut aussi compositeur et musicographe. Au nombre des accusations de plagiat dont il fut l'objet , à l'occasion de son opéra le Devin de Village , il faut compter celle de Voltaire, qui affirme qu'on a trouvé la partition'du Devin dans les papiers de Gaulthier , musicien de Marseille. Voltaire peut avoir tenu ce renseignement d'un des nombreux artistes avec lesquels il fut en relation, et, entr'autres, de Rameau, qui disait hautement que le littérateur genevois était de tout point incapable d'avoir composé la musique du Devin, bien qu'elle fût d'une extrême faiblesse et d'une incorrection révoltante 2.

En fait de contradictions imputées par Voltaire à Jean-Jacques, bornonsnous à signaler les suivantes :

1 « On dit, mande Voltaire, le 8 octobre 1764, que tous les musiciens ont été à l'enterrement de Rameau , et qu'ils ont fait chanter un très beau De Profundis. Quand je mourrai, les poètes feront contre moi des épigrammes que les dévots larderont de maudissons.» A Le Clerc de Montmerci. Ailleurs, je lis: « Celui qui joua le premier du violon, fut regardé comme un demi-dieu , et Rameau n'a eu que des ennemis. »

2 Molière musicien, t. II, p. 414. L'opinion de Grétry n"est pas moins caractéristique.

Cet étourdi souvent a barbouillé De plats romans , de fades comédies , Des opéras, de minces mélodies ; Puis, il condamne, en style entortillé, Les opéras, les romans, les spectacles *.

ROYER (Joseph-Nicolas-Pancrace), compositeur. Laugier, dans le Sentiment d'un Harmoniphile , consacre à ce musicien , dont Voltaire fit tour à tour l'éloge et la satire, une notice d'où il résulte que ledit musicien eut pour père un gentilhomme de Bourgogne , et non qu'il vit le jour en Bourgogne, comme le veut Fétis. On a encore, entre autres renseignements sur Royer , la note fournie par Durey de Noinville , dans son Histoire de l'Académie royale de musique, t. II, p. 45 et 46. Voyez aussi, plus haut, au chapitre VI, p. 115, les informations diverses concernant ce collaborateur de Voltaire.

SALLE (M^e) , danseuse de l'Opéra. Voltaire lui consacra plusieurs madrigaux , au nombre desquels je citerai celui-ci :

De tous les cœurs et du sien la maîtresse , Elle alluma des feux qui lui sont inconnus ; De Diane c'est la prétresse Dansant sous les traits de Vénus.

Castil-Blaze dit, à ce propos, d'après le Répertoire dramatique (1811 , t. VIII) : « Ce bon M. de Voltaire fut assez ingénu pour croire aux mœurs austères de M11** Salle, et pour élever des monuments littéraires à la Diane des coulisses. Ses madrigaux sont restés, et les épigrammes pleines de sel du parti de l'opposition ne sont aujourd'hui connues que des érudits. D'ailleurs , oserait-on citer une pièce de vers qui peut faire douter de la vertu d'une jolie femme, d'une ballerine surtout - ? »

J'ai donné , à l'article Camargo (M1^) , le parallèle tracé par Voltaire entre la Salle et la dite Camargo.

1 La guerre civile de Genève, IIm8 cbant.

- Académie impériale de musique, t. I, p. 120, où il renvoie à Molière musicien, t. H, p. 3k2. La Salle , cantatrice et danseuse, est encore l'objet de quelques lignes, dans ce dernier livre, t. II, p. liKl et 884.

Mne Salle était à Londres en novembre 1730. Voltaire l'y fit protéger de son mieux, en la recommandant, entr'autres, à la duchesse de Queensbury « sans contredit la personne la plus capable de lui ameuter une faction considérable. » Cette dame , il est vrai , n'était pas , « trop bien à la Cour. » Mais MlIe Salle était faite « pour réunir tous les partis. »

Dans la lettre à Thiriot, d'où j'extrais ces particularités, Voltaire s'écrie: « Que ne puis-je être à Londres, cet hiver ! Je n'aurais d'autre occupation que d'y servir les grâces et la vertu. » La Salle se trouvait encore à Londres, au mois de mai 1731. En adressant à Thiriot son poëme sur la mort d'Adrienne Lecouvreur , où il rend , en même temps, justice à Mlle Salle, Voltaire ajoute à sa missive : « Recevez mes compliments sur les succès flatteurs de votre héroïne. »

L'admirateur de la Salle lui consacre encore ces vers :

Salle, dont Terpsichore avait conduit les pas, Fit sentir la mesure et ne la marqua pas.

Thiriot, l'ami delà Salle, ayant demandé à Voltaire de faire paraître quelques versiculets, dédiés à la reine de la dansa , en même temps que V Anti- Pascal, le poëte s'y refusa , en ces termes : « A l'égard de la petite pièce de vers à M'lle Salle, je pense qu'il faut sacrifier aussi dans un ouvrage tel que celui-ci, où les choses philosophiques l'emportent beaucoup sur celles d'agrément, et où la littérature n'est traitée que comme un objet d'érudition. De plus, la petite épître à M11»; Salle, ayant déjà été imprimée, pourquoi la donner encore dans un ouvrage qui n'est pas fait pour elle ? »

La voici intégralement, à raison des renseignements biographiques qu'elle renferme :

A Mlle SALLE. — 1738.

Les Amours, pleurant votre absence,

Loin de nous s'étaient envolés ;

Enfin les voilà rappelés

Dans le séjour de leur naissance.

Je les vis ces enfants ailés

Voler en foule sur la scène.

Pour y voir triompher leur reine,

Les états furent assemblés.

Tout avait déserté Cythère ,

Le jour, le plus beau de vos jours,

Où vous reçûtes de leur mère

Et la ceinture et les atours.

Dieux ! quel fut l'aimable concours

Des Jeux qui, marchint sur vos traces

Apprirent de vous pour toujours

Ces pas mesurés par les Grâces ,

Et composés par les Amours !

Des Ris l'essaim vif et folâtre

Avait occupé le théâtre

Sous les formes de mille amants ;

Vénus et ses nymphes, parées

De modernes habillements,

Des loges s'étaient emparées.

Un tas de vains perturbateurs,

Soulevant les flots du parterre ,

A vous , à vos admirateurs

Vint aussi déclarer la guerre.

Je vis leur parti frémissant ,

Forcé de changer de langage,

Vous rendre, en pestant, leur hommage,

Et jurer en applaudissant.

Restez, fille de Terpsicore ;

L'Amour est las de voltiger ;

Laissez soupirer l'étranger,

Brûlant de vous revoir encore.

Je sais que. pour vous attirer,

Le solide Anglais récompense

Le mérite errant que la France

Ne fait tout au plus qu'admirer.

Par sa généreuse industrie,

Il veut en vain vous rappeler ;

Est-il rien qui doive égaler

Le suffrage de sa patrie ?

TOURON. S'agit-il , dans ces lignes, datées de Lausanne le 25 octobre 4757, d'un poète-musicien réel ou imaginaire ?

« Dans un de mes rêves, je soupais avec M. Tourun, qui faisait les paroles et la musique des vers qu'il nous chantait. Je lui fis ces quatre vers dans mon songe :

Mon cher ïouron, que tu m'enchantes Par la douceur de tes accents !

Que tes vers sont doux et coulants !

Tu les fais comme tu les chantes '. »

A part la rencontre de doux et de douceur, on a encore la dissonance affreuse de chan et cen à la lin des deux premiers vers. Mais , ce c'est

1 Dictionnaire philosophique ; Somnambule, section IV.

pas comme modèle de poésie que je cite ce quatrain. Mon but est de provoquer , sur l'inconnu Touron , l'attention des biographes spéciaux.

TRAETTA (Thomas), compositeur italien, qui séjourna à la Cour de Catherine II, impératrice de Russie. Dans la correspondance de cette souveraine avec Voltaire, je remarque, à la date du 2-13 décembre 1770, quelques lignes relatives à un divertissement à quatre orchestres composé par Traetta, à l'occasion d'une mascarade des Quatre Saisons et des Douze Mois de l'année :

« Sur les niches (de la salle) , dit-elle , on avait pratiqué une galerie qui régnait autour de la salle , et sur laquelle il y avait , outre la foule des masques, quatre orchestres. Lorsqu'on fut à table, les Quatre Saisons, qui avaient suivi Apollon , se mirent, à danser un ballet avec leur suite ; puis , arriva Diane avec ses nymphes. Lorsque le ballet fut fini, la musique, composée par Traïetto pour cette fête, se fit entendre, et les masques entrèrent. . . » Cet ouvrage de Traetta a-t-il été imprimé ?

TRAVENOL (Louis) , musicien de l'Opéra , qui lança contre Voltaire deux écrits violents , l'un en prose : Discours prononcé à la porte de V Académie, par M. le directeur à M***, l'autre en vers : Triomphe poétique. Avec sa légèreté habituelle, Voltaire s'en prit à la fois à Travenol père et fils, et eut à soutenir un procès en dommages-intérêts intenté par le père du coupable, qui, ayant été appréhendé au corps, subit plusieurs jours de détention au For-1'Évêque, et finit par obtenir du Parlement, la réparation du mal qui lui avait été occasionné injustement. Les mémoires publiés et les discours prononcés devant les tribunaux et le Parlement en faveur de Travenol père et fils, en cette occasion, ne remplissent pas moins de 150 pages des Volteriana. Les pamphlets de Louis Travenol sont soigneusement décrits, au tome IX de la France littéraire de Quérard.

Cette dernière note , ainsi que deux autres , ont simplement rapport avec Voltaire. J'ai tenu à ne pas les séparer des informations émanant de l'écrivain lui-même , pour obtenir une série aussi complète que possible de faits constituant en quelque sorte l'atmosphère musical où il se mouvait. Peut-être s'y rattacheront-elles un jour plus directement, grâce à la découverte de quelque écrit nouveau du célèbre polygraphe.