ART POÉTIQUE

Le savant presque universel,2 l'homme même de génie,

5 qui joint la philosophie à l'imagination, dit, dans son excellent article Encyclopédie, ces paroles remarquables. . . . «Si on en excepte ce Perrault3 et quelques autres, dont le versificateur Boileau n'était pas en état d'appréîier le mérite, etc.» (feuillet 636).

10 Ce philosophe rend avec raison justice à Claude Perrault,4 savant traducteur de Vitruve,5 homme utile en plus d'un genre, à qui l'on doit la belle façade du Louvre, et d'autres grands monuments ; mais il faut aussi rendre justice à Boileau. S'il n'avait été qu'un versificateur,

15 il serait à peine connu ; il ne serait pas de ce petit nombre des grands hommes qui feront passer le siècle de Louis XIV à la postérité. Ses dernières Satires,6 ses belles Épîtres, et surtout son Art poétiqice, sont des chefsd'œuvre de raison autant que de poésie, sapere est princi-

zopium et fons? L'art du versificateur est, à la vérité, d'une difficulté prodigieuse, surtout en notre langue, où les vers alexandrins marchent deux à deux, où il est rare d'éviter la monotonie, où il faut absolument rimer, où les rimes agréables et nobles sont en trop petit nombre, où un mot

25 hors de sa place, une syllabe dure gâte une pensée heureuse. C'est danser sur la corde avec des entraves; mais le plus grand succès dans cette partie de l'art n'est rien s'il est seul.