HISTOIRE

De V utilité de V histoire. — Cet avantage consiste surtout dans la comparaison qu'un homme d'État, un citoyen peut faire des lois et des mœurs étrangères avec celles de son pays: c'est ce qui excite l'émulation des nations

5 modernes dans les arts, dans l'agriculture, dans le commerce.

Les grandes fautes passées servent beaucoup en tout genre; on ne saurait trop remettre devant les yeux les crimes et les malheurs. On peut, quoiqu'on en dise,

10 prévenir les uns et les autres; l'histoire du tyran Christiern1 peut empêcher une nation de confier le pouvoir absolu à un tyran; et le désastre de Charles XII2 devant Pultava avertit un général de ne pas s'enfoncer dans l'Ukraine sans avoir des vivres.

15 C'est pour avoir lu les détails des batailles de Crécy, de

Poitiers, d'Azincourt, de Saint-Quentin, de Gravelines,3

etc., que le célèbre maréchal de Saxe4 se déterminait à

chercher, autant qu'il pouvait, des affaires de poste.5

Les exemples font un grand effet sur l'esprit d'un

20 prince qui lit avec attention. Il verra que Henri IV n'entreprit sa grande guerre, qui devait changer le système de l'Europe, qu'après être assuré du nerf de la guerre pour la pouvoir soutenir plusieurs années sans aucun nouveau secours de finances.

25 II verra que la reine Elisabeth,6 par les seules ressources du commerce et d'une sage économie, résista au puissant Philippe II, et que de cent vaisseaux qu'elle mit en mer contre la flotte invincible, les trois quarts étaient fournis par les villes commerçantes d'Angleterre.

30 La France non entamée sous Louis XIV, après neuf