HISTOIRE

ans de la guerre la plus malheureuse,1 montrera évidemment l'utilité' des places frontières qu'il construisit. En vain l'auteur des causes de la chute de l'empire romain2 blâme-t-il Justinien3 d'avoir eu la même politique; il ne devait blâmer que les empereurs qui négligèrent ces places 5 frontières, et qui ouvrirent les portes de l'empire aux barbares.

Un avantage que l'histoire moderne a sur l'ancienne est d'apprendre à tous les potentats que depuis le XVe siècle on s'est toujours réuni contre une puissance trop 10 prépondérante. Ce système d'équilibre a toujours été inconnu des anciens, et c'est la raison des succès du peuple romain, qui, ayant formé une milice supérieure à celle des autres peuples, les subjugua l'un après l'autre, du Tibre jusqu'à l'Euphrate. 15

Certitude de l'histoire.- — Toute certitude qui n'est pas démonstration mathématique n'est qu'une extrême probabilité: il n'y a pas d'autre certitude historique.

Quand Marc-Paul4 parla le premier, mais le seul, dé la grandeur et de la population de la Chine, il ne fut 20 pas cru, et il ne put exiger de croyance. Les Portugais qui entrèrent dans ce vaste empire plusieurs siècles après commencèrent à rendre la chose probable. Elle est aujourd'hui certaine, de cette certitude qui naît de la déposition unanime de mille témoins oculaires de diffé- 25 rentes nations, sans que personne ait réclamé contre leur témoignage.

Si deux ou trois historiens seulement avaient écrit l'aventure du roi Charles XII,5 qui, s'obstinant à rester dans les États du sultan son bienfaiteur, malgré lui, se 30 battit avec ses domestiques contre une armée de janissaires et de Tartares, j'aurais suspendu mon jugement; mais ayant parlé à plusieurs témoins oculaires, et n'ayant

jamais entendu révoquer cette action en doute, il a bien

fallu la croire; parce qu'après tout, si elle n'est ni sage

ni ordinaire, elle n'est contraire ni aux lois de la nature

ni au caractère du héros. ,, . VTV r 0

Vol. XIX, 356, 357, 358.