RETOUR EN FRANCE

ce sont toujours des récits à lui faits de vive voix sur des personnages remarquables, qui l'ont porté à en faire les objets d'une peinture poétique ou historique. Ainsi d'abord des anecdotes de M. de Caumartin sur Henri IV et Louis XIV, ainsi maintenant de ce qu'un certain Fabrice, qu'il connut en Angleterre, et qui avait vécu plusieurs années près de Charles XII pendant son séjour en Turquie, lui raconta touchant ce roi extraordinaire. L'homme et ses aventures étaient bien propres à le séduire, et la peinture de sa vie devint ainsi le premier des ouvrages historiques de Voltaire, le travail sur Louis XIV et son' siècle étant de plus longue haleine.

Elle ne fut pas cependant achevée en Angleterre. Après non loin de trois années d'absence, Voltaire aspira à revoir la patrie. En mars 1729 il obtint l'autorisation de revenir, avec l'injonction de s'arrêter d'abord à Saint-Germain, qu'il put toutefois quitter au bout de quelques semaines. Pendant son absence, sa sœur, madame Mignot, était morte, à son grand désespoir; car plus il se sentait éloigné de son fanatique de frère, plus il avait conservé d'attachement pour son unique sœur, attachement qu'il reporta, comme nous le verrons plus tard, sur les enfants qu'elle avait laissés. Le procès de succession pendant entre lui et son frère semble avoir pris fin à cette époque, et comme Voltaire rapportait en outre d'Angleterre le produit de la souscription de la Henriade , il put placer ces sommes avantageusement : d'abord dans une loterie qu'ouvrit le contrôleur général des finances , ensuite dans des livraisons pour l'armée, dans des achats de grains, le commerce maritime, et en général avec bonheur. Il s'est plus tard fran-