LIX. Le péché mortel, le plus grand des maux

Le sire de Joinville, un des chroniqueurs du moyen-âge, raconte que saint Louis, roi de France, lui demanda un jour ce qu'il aimerait mieux : avoir commis un péché mortel ou être lépreux; et il ajoute avec candeur combien il scandalisa son royal maître en lui répondant qu'il préférait trente péchés mortels à la lèpre. Nous ne devons pas condamner trop facilement le brave chevalier français. Il voulait dire seulement que la lèpre le frappait d'une horreur beaucoup plus sensible que le péché mortel; et en cela il n'était pas à blâmer. Il n'avait pas fait sa théologie à TUniversité de Paris, il n'était pas docteur en Sorbonne; sinon il aurait pu répondre au roi : « Sire, je sais que je dois m'exposer à la lèpre plutôt que commettre un

(1) 1 Timoth. v. 24.