LXVI. -Comment l'or s'est-il terni

« (Comment ior s^est-il terni? Comment sa belle couleur s'est-elle altérée? )>^ La transformation la plus déplorable est celle qui se j)roduit dans le sanctuaiie spirituel de l'âme, et ce malheur est bien plus grand que la ruine d'un temple matériel, tel que celui de Jérusalem, qui excitait la douleur et les plaintes du Prophète.

(1) Lament, iv. 1.

LXVl. COMMENT l'OR s'EST-IL TERM? 189

Comment un adolescent chrétien peutil devenir un homme sans religion?

Saint Jean Clirysostome, qui vécut au IVe siècle, se posa la question : « Pour- ))quoi, je vous prie, ceux qui mar- » chaient droit avant la tentation suc- » comhent-ils dans la tentation? » Il y répondit ainsi :

({ Qui peut distinguer ceux qui mar- » chent droit, sinon Celui-là seul qui a » formé nos cœurs et qui a connaissance » de toutes nos actions? Beaucoup de » ceux qui paraissent bons sont les pires » de tous, en réalité. » Voilà une première solution. Un enfant si bon et maintenant tombé si bas! Non, dit le saint Docteur, il n'était pas bon; quand vous le jugiez ainsi, il était ce que disait Notre-Seigneur des Pharisiens, « un sépulcre blanchi qui, exiérieurement, paraissait beau, mais dont l'intérieur était rempli d'ossements et de pourriture, )) de sorte que cet enfant, « qui semblait juste aux yeux des hommes », avait une àme « remplie d'hypocrisie et d'iniquité, )>^ et quiconque aurait eu le discernement de saint Pierre aurait pu lui dire ce que cet Apôtre dit à Simon le Mage : « Ton cœur Il est pas pur devant Dieu, »^ La corruption et l'impureté remplissaient le cœur de cet enfant, ses sens, son imagination, ses conversations privées et ses actions

(1) Math. xxni. 27-28. (2) Actes viii. 21.

secrètes. Sous un bel extérieur, il était corrompu, comme un fruit dont l'intérieur est gâté. A la fin, la corruption a gagné l'extérieur et s'est manifestée dans sa conduite : quand il a déposé les entraves de la vie scolaire, il s'est mis au nombre des méchants, et il s'est montré aussi méchant que le plus méchant d'entre eux; la foi, dont il avait profané les mystères, s'est retirée de lui, et il n'est plus ni catholique ni chrétien.

Cette explication s'applique à des centaines de défections, mais non à toutes. Saint Jean Chrysostome nous offre une autre réponse : « Tandis que tout le reste était bon en lui, savons-nous si la base première de toute vertu, l'humilité de cœur, n'était pas complètement absente? Et voici la seconde explication : l'enfant paraissait bon et l'était en vérité, mais il y avait en lui beaucoup de suffisance et de vanité : il était fier de sa beauté, de son adresse et de sa belle voix, fier des avantages qu'il avait sur ses compagnons, par la mise, les manières, le savoir, les aptitudes du corps et de l'esprit, fier de son argent — ce qui est la forme la plus grossière de la vanité. — De cette vanité, il est passé à l'orgueil, à une confiance en lui-même hautaine et dédaigneuse, au mépris de tout conseil et de toute direction, et l'orgueil marchant en tète, la corruption a suivi. Il est tombé parmi des incrédu-