XL. LE CARACTÈRE

vais signe. Mais si un enfant au-dessus de treize ans ne montre aucun trait distinctif de caractère, il y a de quoi alarmer ceux qui sont responsables de son éducation.

L'éducation a été définie « la formation du caractère ». L'art de mouler l'argile consiste à reproduire des figures d'hommes ou d'animaux. Si, au bout de plusieurs jours, l'argile mise dans le moule n'a pas encore la moindre ressemblance du chien, de l'éléphant ou de l'homme, mais reste une masse informe, quelque chose est défectueux, soit du coté du moule, soit du côté de l'argile. Il en est de même pour l'argile vivante qu'est un enfant sans caractère : sûrement, quelque chose est en déficit, soit en lui, soit en la manière de l'élever.

Un enfant sans caractère n'a pas de volonté propre et fixe pour le bien ou pour le mal, mais seulement des impulsions passagères.

Tous les grands hommes sont des hommes de caractère, et aussi tous ceux dont la vertu s'approche, plus ou moins, de celle des Saints. Hérode le Grand avait du caraclèce, et aussi Olivier Crom\vell. Ponce-Pilate n'en avait point, ni Hérode Antipas. Saint Pierre et saint Paul étaient tous deux des hommes de caractère, quoique la chute de saint Pierre nous rappelle que les tentations de faiblesse ne peuvent être surmontées que par la prière.

Le mot caractère ne signifie pas insubordination et turbulence. Un enfant tranquille et obéissant peut avoir un caractèie, s'il prie selon les paroles du Psalmisle : « Conduisez-moi, Seigneur, dans le sentier de vos commandements, parce que fij trouve te bonheur nMJohtissance rendue par principe est l'obéissance du caractère. L'obéissance rendue nonchalamment, cédant à tout pour avoir la vie tranquille, n'est pas une vertu. L'obéissance qu'on rend en frémissant d'indignation contre celui qui commande, et en gardant néanmoins le silence, parce que Dieu te veut, — à supposer que la chose commandée ne soit pas manifestement mauvaise, ni hors des limites de l'autorité de celui qui l'ordonne, — une telle obéissance, dis-je, est une belle vertu. Nous pouvons dire à l'enfant sachant obéir ainsi qu'il y a de l'étoffe en lui.

Un enfant sans caractère prend toujours ce que les mécaniciens appellent la L. M. R., la ligne de la moindre résistance. Il va où il est plus facile d'aller, et vous pouvez, d'après cette observation, conjecturer de quelle manière il finira probablement. Avec les bons, il sera bon, avec les lâches, lâche, avec les méchants, méchant. Il ne fera rien de lui-même; il aura besoin que les autres

(1> Ps. cxvm.