IMPRIMERIE DE DONDEY-DUPRÉ, RUE SAINT-LOUIS, N» 46, AU MARAIS

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Il est un souhait que doit former tout homme qui aime ou qui cultive les arts : c’est de visiter un jour cette terre sacrée qui vit leur naissance et leur gloire. La Grèce, au tems de ses grandeurs comme au milieu de ses ruines, a toujours offert un degré d’intérêt plus élevé qu’aucune autre contrée dans les mêmes vicissitudes. Heureuse et florissante, elle instruisit et civilisa le reste du monde; du sein du malheur et de l’abjection , elle l’a dominé encore par le génie ; elle a régné sur lui par la puissance des souvenirs , et les débris de son naufrage ont servi à reconstruire l’édifice des connaissances humaines. Tous les arts lui doivent leurs plus heureuses conceptions : leurs plus admirables ouvrages ; le poète prend pour modèle Homère; le sculpteur veut imiter Phidias; le peintre invoque le génie d’Apelles, et l’architecte va méditer sur les restes du Parthénon ; mais si la gloire de la Grèce fut grande , son infortune le fut bien plus encore , et cette mère de tant de personnages fameux par leurs talens et leurs vertus , par leur génie et leur courage , n’enfante plus, depuis des siècles, que pour l’esclavage et l’opprobre. Quel peuple eut jamais des droits mieux acquis que les Grecs à l’admiration comme à la pitié des hommes! Tel est le double sentiment qui remplit les âmes généreuses, surtout aujourd’hui que cette intéressante nation, irritée par l’excès même de ses maux, s’est levée, pleine de souvenirs et de ressentimens , pour combattre ses oppresseurs , et laver dans leur sang une longue et cruelle injure. Puisse-t-elle, dans sa lutte héroïque, ne point avoir d’autres ennemis que ses ennemis naturels! Puissent ses glorieux efforts obtenir le triomphe dont ils sont dignes ! Puissent ses Achille et ses Ajax nouveaux trouver un autre Homère pour chanter leurs exploits !

Vainement l’ignorance et le fanatisme de ses tyrans avaient fait de cette belle contrée une terre inhospitalière : chaque année amenait, de tous les pays civilisés, sur les mélancoliques rivages de l’Altique et du Péloponèse , des voyageurs de tout rang, de tout âge et de tout sexe, qui affrontaient les périls et les fatigues d’une navigation lointaine , pour venir contempler ces ruines précieuses que le stupide Osmanly possède , regarde et détruit avec indifférence. Si, malgré les nombreuses et savantes descriptions de la Grèce, le seul

désir de la voir a pu y attirer de tout tems une foule curieuse et sans mission, a combien plus juste titie l'artiste s’y sent-il appelé? Ce n’est point un désir sans but qui l'entraîne; dès qu’il touche le sol sacré, son imagination s’enflamme, ses pensées se pressent en foule, ses regards cherchent et découvrent encore des objets dignes d'intérêt, et sa main sait en fixer aussitôt l’image ou le souvenir; car s il est parti avec des espérances, il doit revenir avec des richesses: c’est ainsi que s'accomplit son pèlerinage, et que se justifie l'impatiente ardeur de son vœu.

Pour moi , familiarisé, dès mes plus jeunes années, et sous la direction de 1 illustre David , avec 1 histoiie et les chefs-d’œuvre de la Gi’èce, j’avais rêvé ce voyage, dans mon enfance même; plus tard, je sentis s accroître mon désir, quand, amené par mes études au sein de l'Italie, je pus, au milieu de tant d œuvres diverses, comparer les anciens avec les modernes, confronter ainsiftes imitations avec les modèles, et, par ce rapprochement, me convaincre de la supériorité que , dans leur mutilation même, ces dépouilles de l'antiquité conservent encore sur les beaux ouvrages des grands maîtres de la renaissance.

J’étais depuis six ans dans cette seconde patrie des beaux-arts, ayant successivement parcouru Bologne et Florence, habité Rome et Naples, visité Pompeï et Pestum, et enrichi partout mon portefeuille d’études et de souvenirs , quand trois jeunes Anglais , aimant les arts , me firent proposer de les accompagner en Grèce ; cette occasion était la troisième qui me fût offerte en Italie , mais la seule que les circonstances m’eussent permis jusqu’alors d’accepter. Comme moi, ces voyageurs désiraient visiter la patrie des arts et du génie , avec quelque profit, et conserver des traces de ce qu’ils y auraient vu. Un échange de ressources et de facultés fut donc aussitôt proposé et conclu entre trois riches curieux qui voulaient examiner la Grèce , avec les arts pour auxiliaires, et un jeune artiste sans fortune qui désii-ait la parcourir avec agrément et utilité. Fidèles de part et d’autre à nos engagemens, nous avons vécu pendant quatre mois dans un accord que n’a pu troubler un seul instant la dissidence de nos opinions sur les arts , comme en d’autres matières. C’est avec un vif empressement que je saisis l’occasion de témoigner à MM. Hyett, Hay et Viwian, mes honorables compagnons de voyage , combien j’ai toujours eu à me féliciter de leurs procédés nobles et délicats , et de leur exprimer ici la reconnaissance avec laquelle j’en garde le souvenir.

Les dessins que j’offre au public ont été exposés au dernier Salon; ils m’ont valu, de la part de juges éclairés, les encouragemens les plus flatteurs, et je cède, je dois le dire, à la confiance que de pareils témoignages ont dû m’inspirer, en publiant aujourd’hui cette collection de vues, de costumes et de portraits. Si je me suis permis d’y joindre un court récit de mon voyage, ce n’est point assurément pour redire, sur des lieux si souvent visités et décrits , ce qu’on a mille fois répété avant moi , mais seulement pour donner des explications que je crois indispensables , et pour faire , si je puis m’exprimer ainsi , l’histoire de mes dessins.

Je quittai Rome le 2 février 1819, pour aller rejoindre à Naples mes compagnons , qui m’y attendaient. Nous nous trouvâmes arrêtés deux semaines dans cette dernière ville, par quelques préparatifs. Je n’en fus pas fâché pour mon compte : j’étais heureux , avant d’abandonner tout-à-fait l'Italie , de revoir quelques amis, et beaucoup de connaissances intéressantes que j’avais laissées à Naples. J’y retrouvai, entr’autres,

M. Rossini, dont je fis le portrait : c’est le premier dessin qui ait fait connaître en France les traits de ce célèbre musicien. Je revis avec un charme nouveau les bords si doux de Parthénope, et ce golfe enchanteur que l’éclat des rives du Bosphore n’a pu me faire moins admirer. Le 1 7 , nous partîmes de Naples , nous dirigeant, par la voie Appienne , sur Barletta , où nous devions nous embarquer. Le lendemain , nous étions aux environs de Foivhia d’Arpaja, les anciennes Fourches Caudines , dont le souvenir honteux pour les Romains fut bientôt effacé par tant de triomphes et de gloire. Je trouvai dans cette réflexion quelque adoucissement à de patriotiques douleurs que l’orgueil national anglais venait parfois réveiller dans mon ame, L’Apulie passait , en ce moment , pour être infestée de voleurs , et seize têtes récemment coupées, que nous vîmes exposées par ordre de la justice, au milieu des redoutables défilés de Bovino , ne nous prouvaient que trop le peu de sûreté des routes. On nous conta que, quelques jours auparavant, trente-huit de ces brigands armés avaient mis en fuite deux cent cinquante hommes de troupes. Nous arrivâmes toutefois à Barletta sans accident, ayant vu, dans cette journée, les fameuses plaines de Cannes, et salué de loin les champs de Diomède, ainsi que les ruines de l’hospitalière Canusium, où les Romains vaincus trouvèrent un refuge. Le soir même de notre arrivée à Barletta , mes compagnons de voyage firent leur testament. Le lendemain , nous visitâmes ensemble la ville nommée Barulum. On n’y retrouve aucune trace de l’antiquité ; ses- églises mêmes, toutes gothiques, n’offrent pas un seul détail digne d’attention, et sa prétendue statue d’Héraclius est d’un style barbare. Il me tardait beaucoup de quitter Barletta 5 chaque jour passé sur cet insignifiant rivage me semblait perdu pour la Grèce. Enfin , nous nous embarquâmes , mais seulement pour la forme ; car les vents constamment contraires nous retenaient en rade. La première nuit fut cruelle , à cause du roulis ; je la passai presqu’entièrement sur le pont , croyant trouver , dans la vivacité de l'air marin, quelque soulagement au mal-aise que j’épi'ouvais. La lampe allumée , suivant la coutume , devant l’image de laMadonne , s’étant tout-à-coup éteinte , nos matelots augurèrent mal de notre traversée : leur pressentiment ne fut que trop vrai ; nous mîmes trois semaines pour faire, de Barletta à Corfou, un trajet qu’on fait ordinairement en trois jours. Le 22 , cependant, nous déployâmes nos voiles, mais nous fûmes bientôt forcés de reprendre terre à Barri, où , ayant enfreint, sans nous en douter , les lois de la quarantaine , l’on chercha à nous persuader que nous aurions dû être fusillés, et bien nous prit, je crois , de n’être pas Napolitains. Nous profitâmes de notre station forcée dans ce port pour prendre une idée de la ville. L’intérieur en est sale et laid ; mais , parvenu sur les remparts , on jouit d’un coup-d’œil aussi varié que pittoresque. Nous revenions sur nos pas, pour visitei* quelques églises dont on nous avait vanté la beauté, quand j’aperçus, chemin faisant, plusieurs femmes du pays occupées à puiser de l’eau. Je remarquai avec intérêt quelles s’y prenaient comme dans les environs de Pompeï et d'Herculanum , et, m’étant approché, je reconnus, je ne sais avec quel plaisir, que les puits étaient semblables à ceux qu’on a retrouvés dans ces deux villes antiques. Ainsi, quand tout a changé, les villes, la société, la langue et les coutumes, quelques simples usages de la vie commune, se conservant intacts à travers la succession des siècles, viennent parfois rattacher les peuples d’aujourd’hui aux peuples d’autrefois. J’arrivai, en réfléchissant ainsi, au milieu de la nef de Saint-Nicolas, et je ne pus m’empêcher d’en admirer l’architecture gothique , malgi'é les préventions défavorables que m’avaient laissées