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les églises de Barletta. Notre guide sut d’ailleurs nous en rendre l’aspect plus intéressant encore , en nous apprenant que ce fut de là que le pape Urbain II lança , en plein concile , 1 anathème contre ces pauvres Grecs que nous allions visiter. Si ce n’est pas seulement depuis cette époque que leur sort est si déplorable, au moins faut-il avouer que la rancune du Vatican n’a pas peu contribué à l’abandon dans lequel ils gémissent , et à l'indifférence de l’Europe chrétienne pour les chrétiens de l'Orient.

Partis, le 24, de Barri, nous fûmes contraints par le mauvais tems qui ne discontinuait pas, de relâcher, le 25 au matin, à Brindes, où quelques lettres de recommandation dont M. Hay s’était prudemment pourvu , nous procurèrent l’accueil le plus aimable et le plus empressé. La mer Adriatique ne voulant point démentir à nos yeux les épithètes de cruelle et de perfide , que les poètes anciens lui ont données , nous refoulait ainsi sur la côte à chaque instant, et nous forçait à chercher de port en port un abri contre ses flots courroucés. Cette fois elle nous tint rigueur plus long-tems , et nous fit séjourner une semaine entière sur la terre des Iapyges ; mais le charme des lieux et la magie des souvenirs me faisaient supporter ce dernier retard avec plus de résignation. Le port de Brindes, presque comblé aujourd’hui, fut long-tems le plus sûr et le plus beau de l’Adriatique 5 c’est là que les anciens Romains venaient s’embarquer pour la Grèce ; de là que Paul-Emile , plus heureux que nous, mit seulement huit heures pour aborder à Corcyre 5 dans ce port, deux grands ennemis avaient été en présence : César tenta vainement d’y bloquer Pompée , qui força le passage 5 Octavie vint y traiter, pour Auguste , avec l’amant de Cléopâtre ; Mécène y conduisit Horace • Pacuve y prit naissance , et Virgile y mourut. Occupé par toutes ces pensées , j’errais avec plaisir dans l’intérieur de la ville, hors de ses murs, cherchant à découvrir quelques ruines, dessinant quelques points de vue, et oubliant, en quelque sorte, que nous demeurions malgré nous sur ce rivage. Nous étions, d’ailleurs, traités par toutes les personnes que nous eûmes occasion de voir à Brindes , avec trop d’égards et de prévenances, pour ne pas y trouver un ample dédommagement à la légère contrariété que nous éprouvions. Ces mœurs hospitalières que nous retrouvions ainsi aux confins de l'antique Messapie, et dont il ne reste chez les modernes Italiens presqu’aucune trace, nous rappelaient les beaux jours de cette grande Grèce que nous venions de traverser , hélas ! au milieu des ruines , de l’abandon , des brigands et de la misère.

Q/u* cL

Les vents contraires ayant cessé dans la nuit du 4 mars, nous déployâmes nos voiles. Le 5 , nous avions déjà dépassé de vingt milles les tours pittoresques d’Otrante, quand le vent du siroc, qui règne presque constamment en hiver dans ces parages, vint de nouveau nous contraindre à relâcher. Nous mouillâmes dans la rade d’Otrante, où j’eus le tems de faire deux croquis de la ville; mais notre station y fut de courte durée, et nous laissâmes dès le lendemain derrière nous ce rivage, pour ne plus le revoir. Le 8, au matin, nous découvrîmes distinctement sur notre droite l’ile de Fano , que l’on a prise long-tems pour celle de Calvpso. Sans examiner vainement les raisons qui s’élèvent pour ou contre cette opinion , je me plus à voir, dans cette petite masse de roches , le séjour enchanté d’une nymphe auprès de qui Ulysse n’avait pu oublier ni sa patrie ni son épouse ; et j’étais trop heureux de retrouver ainsi tout d’un coup Homère et ses fables divines, sur les frontières de l’antiquité grecque. J’aurais volontiers considéré de plus près cette île immorlalisée à la fois par le poète de Chio et par l’archevêque de Cambrai; mais il fallut se contenter de l’apercevoir rapidement et de loin.

Notre vaisseau, poussé par un vent frais, sillonnait la mer Ionienne, et nous ne tardâmes pas à entrer dans le canal de Corfou. Nos regards avides d’objets nouveaux découvrirent bientôt, d’un côté, les hauteurs de Corcyre couvertes d’oliviers et de myrthes, et de l’autre les monts Àcraucérauniens , avec leur neige et leur aridité. Ah! que ne pouvais -je alors peindre tout ce qui s’offrait à ma vue! ces rocs inacessibles , si souvent frappés de la foudre' ; cette mer écumante qui vient bondir sur la plage déserte de Loukovo; cet horizon enchanteur, ces nuages diaprés, et ces mille accidens de lumièi’e que le soleil et l’ombre produisaient tour à tour dans le ciel, sur la terre et sur les eaux! Mais la rapidité de notre marche ne m’aurait pas permis d’en pouvoir rien saisir, et je voyais à regret s’effacer successivement ces divers aspects qui nous annonçaient déjà si poétiquement la Grèce.

Vers le déclin du jour nous franchîmes la passe, et notre navire jeta l’ancre, avant la nuit, dans le port de Corfou. Le premier objet qui vint y frapper més regards fut le pavillon anglais flottant sur cette même citadelle où, vingt ans auparavant, la France, prenant en quelque sorte possession de la Grèce au nom des Muses, avait fait arborer son étendard victorieux, par les mains d’un jeune poète2. Déplorable destinée d’un pays pour lequel tous les grands événemens qui surviennent en Europe sont sans résultat décisif, et dont l’attente, au milieu des crises politiques, se borne à savoir quels seront ses maîtres nouveaux!

Le repos de la nuit, et un certain contentement de cœur presqu’indéfînissable me firent oublier la fatigue et le mal aise de la mer. Je me levai joyeux et dispos, et je sortis impatient de satisfaire ma curiosité. Enfin jetais en Grèce; c’étaient des Grecs que je voyais, le grec que j’entendais parler; et, quoique cette langue soit altérée , surtout à Corfou , par un mélange d’idiomes occidentaux , l’accent en est toujours sonore , harmonieux, cadencé. Cette nouveauté de langage, la physionomie des habitans, l’ensemble pittoresque de la ville fixaient tour à tour mon attention. Je pris plaisir à errer ainsi , tout le jour, sur les quais, dans les

1 C'est ce qui les a lait nommer Acraucérauniens , ou monts de la foudre. 3 M. Arnault, l’auteur de Marins, etc.

rues , hors des murs , sans soins , sans projets , et lame librement ouverte à toutes les impressions du moment.

À la vue dés lieux chantés par les poètes, comme à l’aspect de ceux que l’histoire a rendus célèbres , le voyageur est involontairement ému : la gloire, de quelque source qu’elle dérive, exerce sur l’imagination de l’homme un pouvoir invincible, qui en prouve la réalité. C’était dans cette disposition d’esprit que je parcourais les environs de Corfou; mais, plus occupé toutefois d’Homère que de Thucydide, et négligeant l’histoire pour la fable , je songeais moins à me retracer les dissentions de Corcyre , que les poétiques merveilles de l’antique Schérie 5 tant nous sommes enclins à nous intéresser plus fortement à des infortunes imaginaires qu’à des malheurs réels! Rendant à ce séjour sa parure enchantée, ses rians jardins , ses frais ombrages, je répétais les noms harmonieux d’Alcinoüs, d'Ulysse et de Nausicaa; j’assistais aux récits de ce Grec, le plus artificieux des hommes, et, sans être aussi crédule qu’un Phéacien , je ne prenais pas moins d’intérêt aux fables du héros naufragé. Mais , dans ce climat favorisé du ciel , l'imagination , à vrai dire , n’a pas besoin de se mettre en frais pour embellir le paysage : tout y est disposé à souhait pour le plaisir des yeux. Je remontais , le long du rivage, vers la Fortezza nuova, quand je rencontrai sur mes pas quelques Grecs dont les traits et l'habillement singulièrement remarquables ne ressemblaient en rien à ce que j’avais déjà vu ; c’étaient des Suliotes , qui , le regard tristement attaché sur la rive opposée , mesuraient peut-être l’espace qui les séparait de leurs montagnes. Je me sentis soudainement ému à la vue de ces nobles et malheureux exilés. Quel enchaînement de victoires et de revers , d’héroïsme et de perfidies, les avait amenés sur ces bords étrangers ! Faibles débris d’une tribu belliqueuse qui préféra toujours l’exil ou la mort à l’esclavage, ils vivaient, loin de leur patrie, du pain de la pitié; honteux de leur inaction, impatiens de ressaisir les armes, et s’attristant sans cesse au souvenir de leurs rochers envahis et de leurs familles décimées par le barbare Ottoman. Ce n’était pas là toutefois les premiers martyrs de la liberté qu’eût accueillis ce rivage : Caton d’Utique et Cicéron, après la bataille de Pharsale, s’étaient rencontrés à Coréyre, et cette terre historique devait, entendre bientôt d’autres soupirs inutiles pour la liberté. Un Anglais trafiquait alors à Corfou de l’existence de Parga avec le bourreau des Grecs. A de tels souvenirs , des paroles d’amertume et d’indignation sont toujours près d’échapper ; mais il les faut retenir par un sentiment de pudeur , qui sera sans doute apprécié par les instigateurs mêmes de cet odieux marché.

Ce jour -là, je dînai, avec mes compagnons de voyage, dans la citadelle vieille, c’est-à-dire sur l’emplacement de l’ancienne Corcyre ; nous y étions invités par les officiers de la garnison anglaise. J’eus à me louer, comme Français, de l’accueil le plus aimable et le plus poli de leur part. Le repas fut gai, quoique long , le service d’une exactitude et d’une propreté remarquables. L’on s’entretint de notre voyage , de la Grèce , de l'état des îles Ioniennes sous le protectorat de l’Angleterre , et l’on vanta beaucoup les bienfaits d’un régime contre lequel on ne pouvait guère trouver d’opposition parmi les convives. Si je ne craignais d’être taxé d’une certaine partialité nationale , je dirais cependant que j’ai eu lieu plus d’une fois d’entendre exprimer les regrets que les Français ont laissés à Corfou , pour la facilité de leurs rapports avec les habitans, pour l’affabilité de leurs manières, leur douceur, leur humanité et leur désintéressement. Mais les avantages commerciaux qui résultent de la récente franchise du port de Corfou , doivent évidem-

ment , aux yeux de ces Grecs , avides de gain , compenser bien des amertumes , et racheter bien des humiliations attachées à leur dépendance actuelle. S’ils ne sont point libres, au moins leur chaîne est dorée, et l'appât des richesses en allège le poids. A tout prendre , le joug que portent ces insulaires , est aujourd’hui encore préférable à celui sous lequel les tenait le despotisme républicain de Venise, et il n’est point de sort qu’ils ne dussent bénir, en le comparant aux profondes afflictions qui pèsent sur les Grecs soumis au Croissant. Ce n’est pas que la domination britannique soit douce : là , comme dans toutes leurs colonies , en Grèce comme ailleurs , les Anglais ne cachent point leur éloignement pour tout ce qui n’est pas leur nation 5 leur froideur inspire la contrainte; leur sévérité repousse l’affection; leur orgueil est offensant, leur insociabilité déplaisante ; mais sous leur autorité , comme sous celle des Français , les Corfiotes ont pu du moins reprendre leurs coutumes, leur langue, leur caractère, dont les avait peu à peu dépouillés la puissance des doges , et cette tolérance politique manque rarement son effet ; car ce que les hommes aiment le mieux après la liberté , c’en est l’apparence. Les îles Ioniennes goûtent de plus aujourd’hui les bienfaits de l’instruction- une université y a été fondée sous les auspices d’un homme vertueux, le lord comte de Guilford, dont la mémoire vivra honorée parmi ces peuples aussi long-tems que celle d’un Thomas Maitland y sera flétrie.

En arrivant à Corfou , nous avions pris à notre service un Grec qui parlait assez bien l’italien, et qui nous servait ainsi tout à la fois de domestique et d’interprète. Comme j’avais témoigné , en sa présence , le désir de peindre quelques Suliotes, il m’en amena deux le lendemain. L’humeur altière et même un peu farouche de ces montagnards , m’avait fait craindre qu’il ne fût difficile de les résoudre à poser ; je fus donc étonné de cet empressement; mais quelques mots de mon truchement, prononcés à voix basse, me rappelèrent qu’il n’est point de fierté qui ne cède aux besoins impérieux de la vie. Cette confidence , tout en me mettant à l’aiâe avec mes nouveaux modèles, me serra douloureusement le cœur; car je ne sache rien au monde de plus propre à exciter la compassion, qu’un soldat dans l’indigence. Familiarisé avec des idées d'ambition , exalté par le sentiment de la gloire , fier par état , imprévoyant par habitude , dans quel abaissement il se trouve plongé , quand il ne lui reste qu’à émouvoir la pitié de ceux qu’il aurait dû protéger ou combattre ! Tel était sans doute l’état de ces infortunés Suliotes que je voyais devant moi ; et cependant, à leur contenance assurée, à l’expression de leur physionomie triste, mais calme, je crus deviner leur pensée ; ils auraient pu me dire : «Oui , la misère dégrade tout ce qu’elle touche ; elle a dû nous flétrir aux yeux des hommes ; mais, au fond, avons-nous cessé d’être ce que nous fûmes? Le malheur n’a encore ni avili nos âmes ni amolli nos courages , et ces mains , prêtes à recevoir l'aumône , saisiraient au besoin le glaive pour défendre encore la patrie , s’il nous en restait une. Mais l’espérance nous reste : car ce n'est point à la valeur que nous avons cédé ; nous n’avons succombé que sous la main des traîtres , et le triomphe de la perfidie est aussi éphémère que le secours de la vertu est durable.» En effet, une année fut. à peine écoulée , que ces ardens patriotes , dont l’infortune et l’exil n’avaient pas éteint le courage, arrivant les uns du fond des Abruzzes, les autres des bords ioniens , se réunirent sous un chef intrépide , pour rentrer dans leurs montagnes, dont les échos retentirent long-tems de leurs chants de guerre et de leurs cris de joie.

J’ignore quel a été le sort des Suliotes dont je reproduis aujourd’hui les traits ; mais le premier portait un nom à jamais célèbre dans les fastes de la moderne Epire. Pour se montrer digne des héros qui l’ont illustré, cet homme a dû mourir, ou, s’il vit. il doit combattre encore pour le salut de la Grèce. En entrant assez brusquement dans ma chambre, il se campa devant moi d’une manière à la fois si résolue et si naturelle, que je lui fis signe de ne changer ni de lieu ni dé pose, et, prenant aussitôt un crayon, je m’appliquai à saisir l'expression de sa physionomie, et à retracer fidèlement son costume ( Voy . pl. I) ; c’est celui de presque tous les montagnards de la Selleïde; cependant quelques-uns d’entre eux, à cause de leur grade , ou pour d’autres raisons , portent un habillement plus élégant et plus riche , que j’ai eu soin de copier aussi. Mon dessin achevé, je le montrai à mes deux Suliotes , qui parurent également frappés de la ressemblance; mais celui qui venait de me servir de modèle, plus démonstratif que son camarade , cherchait à me témoigner , par la vivacité de ses gestes , son plaisir et son étonnement. Tout-à-coup , détachant de sa ceinture une petite écritoire portative, il traça lui-même, à côté de son portrait, quelques mots grecs que j’eus hâte de me faire expliquer : c’était son nom et celui de sa patrie ; Photo de Suli. « Eh ! quoi , demandai-je aussitôt, serait-il parent du fameux Photo-Tzavellas et de l’héroïne Moscho ’?» Quoique mon langage fût inintelligible pour lui , ces paroles parurent le frapper vivement ; les noms que je venais de prononcer, lui laissant deviner ma pensée, il répondit affirmativement, satisfait et surpris à la fois qu’un étranger connût la gloire de sa race. Il partit delà pour raconter plusieurs faits relatifs à la dernière guerre de Suli contre Ali Tebelen , et quelques anecdotes particulières aux héros de sa famille. Tout en m’occupant du portrait de mon second Suliote , j’écoutais les prolixes traductions de mon interprète : elles ne m’apprirent rien dont je n’eusse déjà connaissance ; mais j’entendais , avec plaisir , répéter ces récits de combats par un témoin oculaire; par l’un de ces mêmes braves qui ont si long-tems troublé le repos et renversé les projets du cruel et redoutable satrape de Janina. A la fin de notre séance, je me rapprochai de Photo, et , lui prenant amicalement la main : « Que le ciel, lui dis-je, te rende bientôt la joie et ta patrie ! avec de tels souvenirs , l'exil est le pire des maux. , Je vis sa figure se rembrunir , et il se retira sans me répondre.

1 Au lieu de jurer par Dieu, les Suliotes attestaient leurs sermens par l’épée de Photo, en disant : « Si je mens, que l’c'pée de Photo tianche mes ' j Pho», mmmml la gloire d.l 'iplr, „ la le, reor d'Ali, «* H. * tm*m, F» !.. PW infrèpHee h libcrli, „

l'h,»o« fasse mention. Tombé , p„ Vohi.on, a,.e son 61s, entre les mains d. t,mn de l’Épine, Tœ,,llas .est appels d.nant 1. rednniable pack». . T. ,6, - » entre mes mains, lui dit Ali; les plus horribles supplices t’attendent, si tu refuses de me livrer Suli; ,

contraire , si tu y consens, je m'engage, au nom. di

- Prophète , à «endr. 1. ,1ns rieke et le pins poissant ..ijnenr de l'Albanie , choisis et prononce. . - . Simple e^taine , repartit froidement Tsarella» , |e n

" puis traiter de la reddition de >> entre tes mains , mon fils Photo .

compatriotes de son engagement a\

;i tu m’accordes la liberté, j

, à mon tour, à le livrer les Suliol

c Ali, ,

i sa vie m’est chère. •> Sa proposition est agréée; Tzavellas ci ur-le-champ , écrit au satrape en ces termes :

relâché; il a

i. Pour gage de ma sincérité, je laisse , ive dans ses montagnes, lait part à ses

" Ali , je me réjouis d’avoir trompé u venger. Ma femme, qui est encore jeui de porter mon nom. Cousomme ton cr

fourbe ; je suis prêt e, me laisse l’espoir d’avoir d’aut ne, infidèle: je suis impatient de

défendre ma patrie contre un brigand tel que toi. Que mor voir d autrés enlâns. Si mon fils regrettait de mourir pour s.

:r vengeance d’un traître.

fils périsse, s’il le faut: je saurai le patrie , il serait indigne de vivre et

, ton ennemi juré, Tzavellas. »

Moscho , femme du capitaine Tzavellas et mère du vaillant Photo, fil elle-même des prodiges de valeur dans les différent. Ah-Pacha; son nom se célèbre encore dans mainte chanson grecque et albanaise. Après la paix de Tilsit , elle qualité de major, lui, comme capitaine.

le passa a

guerres que Suli eut à soutenir contre service de la France avec son fils; elle, en

Le portrait de Photo et celui de son silencieux camarade (voy. pl. II ) me firent une sorte de réputation parmi les officiers anglais en garnison à Corfou. Je dus à ce premier succès , et à 1 obligeant intérêt de mes compagnons de voyage , d'être accueilli par tous leurs compatriotes avec le plus aimable empressement. Sir Th. Maitland lui-même voulut voir mes dessins, et invita M. Hay, qui les lui avait montrés, à me conduire le lendemain à Butrinto , où se trouvait alors le Pacha de l’Épire. Cette forteresse, située sur la rive opposée, était le lieu qu’Ali Tebelen avait choisi pour avoir avec le haut-commissaire une dernière conférence au sujet de la vente de Parga. Plusieurs étrangers, curieux de voir le trop fameux visir, devaient , par la même occasion, lui être présentés, et ce ne fut pas sans une vive satisfaction que j’appris que je serais du voyage. Le jour suivant, en effet, nous montâmes de bonne heure dans de légers canots que les Corfiotes appellent Lande, et nous suivîmes de près sir Maitland , à bord de la frégate le Glascow, mouillée à peu de distance des côtes d’Albanie. Ismaël Bey, fils de Véli pacha, et petit-fils d’Ali , y était aussi attendu. La barque du jeune Prince ne tarda pas à paraître, et une salve de vingt-un coups de canon annonça bientôt qu’il abordait le navire anglais. La frégate était entièrement pavoisée; les matelots, montés sur les vergues, dans les huniers et sur les haubans , agitaient en l’air leurs bonnets , en saluant leur nouvel hôte du geste et de la voix. Ce spectacle avait à la vérité quelque chose d’imposant à la vue; mais l’esprit pouvait-il être également satisfait en pensant à qui et par qui de telles marques d’honneur étaient données? La première puissance maritime du Monde, l’une des plus avancées dans les lumières et la civilisation manifestait ainsi , en présence même des glorieux souvenirs de l’antique Grèce , son respect et son amitié pour la famille d'un ancien chef de voleurs que la bizarrerie de la fortune et l’étrange abaissement des Grecs avaient porté au trône de Pyrrhus. Depuis long-tems les fêtes , les bals , les banquets réciproquement donnés et reçus par Ali Tebelen et le commissaire de S. M. Britannique, remplissaient les loisirs que ces deux importans personnages pouvaient dérober aux soins de leur gouvernement : et ce fut presque au milieu des parties de plaisir que l’on traita avec mystère de la honteuse cession de Parga , que l'on marchanda la ruine de ce dernier refuge de la liberté mourante des Hellènes.

Ismaël Bey , quoique à peine âgé de douze ans , joignait déjà à toute la gravité turque cette haute estime de soi-même qui caractérise le Musulman , et ne lui laisse voir jamais, dans les égards qu’on lui témoigne, qu’une chose naturellement due. Aussi parut-il assez indifférent à toutes ces démonstrations de joie , à tous ces préparatifs de fête, et quelqu'un lui ayant fait la remarque qu’une pareille pompe n’avait ordinairement lieu chez nous que pour les solennités royales , ce petit Pacha en espérance daigna seulement alors laisser paraître un sourire sur ses lèvres, et remercier par un geste avec toute la dignité d’un Sultan. Comme on l'avait fait monter sur le banc de quart, pour qu’il pùt mieux jouir du coup-d’œil que présentait la frégate, il fit , d’un signe , approcher un vieillard qu’on me dit être le garde-des-seeaux de son aïeul , et s’appuya nonchalamment du coude sur l’épaule de ce grand dignitaire , dont la figure fut bientôt voilée sous les nuages de fumée qui s’élevaient de la pipe du jeune Bey. Pour moi, simple spectateur de cette scène, je ne savais ce qu’il me fallait le plus admirer, ou de la facilité avec laquelle la fierté anglaise se prêtait à cette espèce de comédie , ou de l’imperturbable gravité d’un enfant que tout cet appareil et cet éclat ne purent