Voyage a Buénos-Ayres et a Porto-Alègre par la Banda-oriental, les Missions d'Uruguay et la Province de Rio-Grande-do-Sul de 1830-1834

J'ai toujours eu un penchant irrésistible pour les Yoyages, aussi j'en ai dévoré un grand nombre, à commencer par les Gulli^rs traifels jusqu'au Voyage pittoresque autour du Monde.

Ces lectures ne pouvaient manquer de faire naître en moi le désir de voyager : notez en outre que je suis curieux à l'excès !,,..

Je faisais ces aveux naïfs à Fun de nos savaus les plus spirituels qui a fait une étude approfondie de la phrœnologie et de la pliysiognomonie , ces sciences si célèbres des Gall , des Lavater et des Porta. — Il me répondit en souriant : « Je n'avais pas besoin de cette confidence pour connaître vos penchans et la prédominance de votre esprit ; lors-même que vous voudriez dissimuler, vous avez trois bosses au front qui vous trahii*aient. » — Je partis , bien involontairement d'un éclat de rire; mais le savant phrœnologiste , sans se déconcerter, reprit avec plus de sérieux. — « Ce n'est point une plaisanterie! Vous avez, d'abord, la bosse de IjBi mémoire des faits, de la curiosité et de l'aptitude à vous instruire; puis celles de la mémoire des lieux, de l'amour des voyages et du changement. Ce sont des proéminences qui indiquent , à ne pas s'y méprendi'e, le siège et la prédominance des différentes facultés et aptitudes de votre esprit. J'ajouterai qu'elles vous tyranisent, qu'elles exercent une influence in^ésistible sur votre volonté et qu'il était écrit

là , dans les replis de votre cerveau , et non dans le Ciel , que vous voyageriez. » — Vous croyez donc au système du docteur Gall?.... — Certes j'y crois ! et comment n'y croiraisje pas ? puisque les aveux que vous venez de me Élire viennent confirmei* l'opinion quç je m'étais formée de vous ?... Allez, vous êtes une colonne vivante ajoutée au monument de la gloire de Gall * ! »

Donc je suis né curieux et cette curiosité m'a porté à voyager. Comme on paraissait me Élire un crime de cette prédominance de mon esprit, je voulus en avoir la conscience nette ; je me mis k rechercher quelle avait été Topinion des philosophes et des moralistes sur ce point : j'avoue que je lus peu flatte de cette pensée de Pascal : (( La curiosité nest que vanité. Le plus souvent on ne veut savoir que pour en parler. » — C'est je crois une sentence qui manque de justesse , une définition trop absolue ; elle est en désaccord avec la raison et la tendance de l'esprit humain; et, d'ailleurs, ne doit-on pas distinguer les penchans qui viennent de la nature, de ceux qui viennent de l'opinion ?

» Vo^pz la noie A.

Pascal, ou a feint de l'ignorer, ce qui serait une perfidie » ou ne le savait pas, ce qui serait pardonnable. Rousseau vint rétablir le cahne d%DS mon âme , en donnant un but plus noble à la passion qui me dominait; au livre m d'Emile je trouvai ce baume consolateur :

(c II est une ardeur de savoir qui n'est fondée que sur le désir d'être estimé savant; mais il en est une autre qui naù d'une curiosité naturelle pour tout ce qui peut l'intéresser de près ou de loin. Le désir inné du Uen-être, l'impossibilité de contenter pleinement ce désir, lui font rechercher sans cesse de nouveaux moyens d'y contribuer. Tel est le premier principe de la curiosité; principe naturel au coeur humain, mais dont le développement ne se ^t qu'en pi'oportion de nos passions et de nos lumières. »

Le philosophe de Genève a peut-être inspiré sou digne ami Bemardin-de-Saint-Pierre , lorsque celui-ci a dit dans ses Dialogues philosophiques :

<c La vérité, qui agrandit et fortifie Tâme, excite en nous cette curiosité naturelle qui nous porte à tout connaître , à tout entreprendre et

ii tout oser ; elle est un besoin pour le cœur humain. »

Mais certes il ne doit pas avoir exercé d'in fluence sur l'esprit du docteur Johnson , exceUent moraliste; or, voici ce qu'on lit dans Rambler :

n Guriosity is oneof the permanent and certain « characteristics of a vigorous intellect. Every « advance into knowledge opens new prospects « and produces new incitments to further procc gress. »

» La curiosité est un des signes certains et permanens d'une vigoureuse intelligence. Chaque pas que l'on fait dans les connaissances ouvre de nouvelles vues et produit de nouveaux encoiiragemens à de plus grands progrès. »

Verf ivell ! m'écriai-Je, ceci soulage diablement ma conscience ! Voilà des autorités assez respectables pour moi et irrécusables pour d'autres ; cela me suffit. Allons il faut voyager, voir par moi-même , voir beaucoup ;

Quiconque a beaucoup vu Peut avoir beaucoup retenu.

SI ma curiosité ne se satisiait pas, mon âme, du moins, se fortifiera par l'adversité.

Convaincu de plus en plus de Futilité des voyages, persuadé avec J.-J. Rousseau et avec M. le comte de Laborde qu'ils sont un très-puissant moyen de perfectionner notre éducation, de développer notre intelligence , je me suis dit , comme Usbeck des Lettres Persanes : « Nous sommes nés dans mi pays florissant , mais nous n'avons pas cru que ses bornes fiissent celles de nos connaissances et que la lumière orientale dût seule nous éclairer. »

Je choisis alors pour satisfaire mon ardente curiosité , l'ancienne vice-royauté de Buénos- Ayres , d'où se sont formées, depuis Témancipation, la confédération du Rio-de-la-Plata , qui compte plus de républiques que la vice-royauté ne comptait de provinces; la Banda-Oriental ou république de l'Uruguay , appelée aussi Cisr Platina par les Brésiliens, qui en avaient fait une province de leur empire ; la république de Bolivia, formée des provinces du Haut-Pérou, et enfin le Paraguay, formant un état tout particulier, soumis au pouvoir ^iclatorial d'un chef bizarre.

Le lustre que jetaient au loin les aimes trîom^ phantes de ces intrépides républicains pendant les guerres de leur indépendance, et surtout la sagesse tantj prônée^ de leurs législateurs , joints au désir que j'ayais de tirer parti de quelques ÊûUes connaissances en histoire naturelle, me faisaient souhaiter de ^! connaître ces vastes contrées, déjà parcoiuaies,^il est vrai, mais a des époques reculées. Il s'agissait d'explorer les 745,000 miUes carrés de superficie compris entre les Andes du Chili, Bolivia, le grand pays du Chaco, le Paraguay , le Brésil et TOcéan-Atlantique, jusqu'au détroit de Magellan.

Quand je me disposai à partir, vers la fin de

i8S9, le gouvernement de Buenos- Ayres venait de fiore la paix avec celui du Brésil. Les

armées victorieuses de la république argentine étaient rentrées dans leur patrie, et les différens corps distribués dans les provinces respectives. On espérait que , libres d'ennemis à l'extérieur, tous ces peuples allaient enfin travailler activement et d'un commun accord à leur constitution politique, jusqu'alors éludée par différens motifs. Une nouvelle révolution avait éclaté , il est vrai , à Buénos-Ayres même , à la fin de 1828; mais le chef militaire qui l'avait di-

rigée ayant été Yaincu par les milices de la cankpagne, tout paraissait devoir rentrer dans Tordre. Je fis nies préparatiÊ sans aucune crainte.

Mon itinéraire était tracé ainsi : je deyai^ d'abord débarquer à Buénos-Ayres, puis me rendre de suite, par terre, à M^idoza, au pied de la Cordillera des Andes, où j'avais un ami dévoué '. Mon intention étant de visiter toutes les provinces du Rio-de-la Plata , je voulais commencer par le versant oriental des Andes^ qui comprend celles de Mendoza ou de Cuyo, de San- Juan, la Rioja, Salta, Jujui et Catamarca; m'arréter au Tucuman .' , lequel mérite un examen plus long^ par la variété de ses productions naturelles, puis, redescendre par Santiago-del-Estero , Cordova et Santa-Fé ; de là remo^te^ le majestueux Parana, principal affluent de la Plata, jusqu'aux frontières du dietarorat du Paraguay, en visitant l'Entre-Rios et Corrientes; traverser cette dernière province, ainsi que les anciennes Missions

( Anatole de Ch y, jeune homme dont la bravoure héi-oïque eC

son enthousiasme pour la bonne cause, (devenus trop célèbres dansées provinces), excitèrent Tanimosité du féroce et farouclie Quiruga. C'est un terrible exemple pour les étrangers qui seraient tentés de rimiter dans un pays qui n'est pas le leur.

s Pi-ononcez Toncoumann.

pour me rendre à la Banda Oriental, que je devais parcourir jusqu'à Mantévideo. De cette capitale \e pensais me rendre par mer à la càte de Patagonie, et, de ce point intéressant, revenir k Baénas*Ayres par l'intérieur de sa province.

' Cet itinéraire formait, comme on le voit, un plan d'exjdoration assez vaste, hérissé de plu$ d'une difficulté, sans compter les danger^, lea privations, les &tigues extrêmes qui, suivant le$ romantiques, font tout le charme d'un voyage; je croyais avoir tout calculé, tout prévu (j'étais à Fàge où Ton ne doute de rien), et puis j'espé*

rais décider mon brave ami de Ch y à m'ac-

compagner.

Voulant Êdre une collection complète des productions naturelles de toutes les contrées que je parcourrais, je m'étais pourvu d'armes excellentes, de munitions, d'instrumens nécessaires, tant à la chasse qu'à la préparation des animaux, de drogues pour leur conservation, d'étoupe pour les bourrer , de papier et d'une coquette ' pour sécher les plantes, etc., etc. ; jusqu'à des yeux d'émail, afin de reproduire avec plus d'exactitude

1 Presse A herbier, intentée par M. Coquet.

la couleur des yeux des animaux. J'avais, pour m'aider, emmené à mes firais un jeune 'préparateur assez babile « , qui s était engagé par contrat à m'accon^agner partout, moyennant un double de mes collections. Devant aussi fiiire des observations météorologiques et déterminer la hauteur de quelques points importans sous le double rapport géographique et géologique , j'emportais un baromètre, un thermomètre, un hygromètre, une boussole à méridien et une montre à secondes. J'étais aussi pourvu des meilleurs ouvrages d'histoire naturelle et d'autres livres non moins utiles à consulter.

Jusque-là tout était pour le mieux; je pouvais me bercer de l'espoir assez flatteur d'enrichir le domaine des sciences naturelles, sinon d'observations bien importantes (à cause de mes trop faibles connaissances), du moins de collections préparées et conservées avec un soin tout particulier.

Ce voyage aventureux se faisant à mes frais, je dus emporter les fonds dont je supposais avoir besoin pendant une absence de quatre à cinq ans;

t Eugène Gamblin , dit S^irnson , fiU d'un préparateur bien connu au Havre.

mais au lieu de convertir ces fonds en onces d'or, (quadruples, doublons), ou en piastres (gourdes, doUars), je commis la &ute grave de faire une pacotille de marchandises, assez convenables à la vérité, pour l'intérieur des Provinces-Unies, mais détestables pour Buénos-Ayres*

Or, il arriva que , quand je débarquai à Buenos* Ayres, en mars 1830, la guerre civile venait d'éclater de nouveau, et l'anarchie la plus complète étant sur le point de régner dans les provinces- Unies, toute communication devenait impossible.

Force me fiit de chercher à vendre cette malheureuse pacotille qui ne convenait nullement à Buénos-Ayres. D n'y avait rien à gagner à attendre , me disait-on. — J'eus la bonhommie de le croh'e. — Je vendis. Quand je vins à compter avec mon hâte , après avoir payé fret , droits dédouane, commissions, magasinage, etc., etc., je me trouvai avoir un déficit de cinquante pour cent! — Que £iire? impossibilité absolue de rejoindi^e mon ami, quoiqu'il me pressât de prendre la poste; impossibilité de parcourir même la seule province de Buénos-Ayres , tant la

campagne était insurgée Devais-je revenir

en France sans connaître même la ville où

je me trmiyais , sans avoir appris l'idiome de ses habitais , après être venu perdre la moitié

de mon patrimoine? J avoue que cela me

parut trop bête! Je ne pus m'y résoudre. Jaimai mieux chercher à former un établissement industriel , susceptible de me récupérer en quelques années des pertes que je venais d'éprouver, ce qui me permettrait encore , la tranquillité survenant dans la république, de donner suite à mon premier projet.

J'avais eu la précaution , bonne ou mauvaise , de me munir à mon départ de France , d'une nouvelle méthode chimique poiu» fondre les suife en branche et les rendre propres à la confection d'une chandelle supérieure à celle qui se oblique communémesct , en ce qu'elle est plus blanche, qu'elle a plus de consistance, ne porte point d'odeur et ne &it aucime fiunée en 'brûlant. Mais c'était surtout de la tonte des sui& et de leur épuration que j'attendais le meilleur résultat , espérant déterminer le commerce à tourner ses vues vers cette branche assez importante d'exportation.

Un grand obstacle se présentait : les acides suUurique et nitrique , disant la base du tra-

yail^ manquaient totalement sur place ; il ftUait les &ire Tenir d'Europe ; cela demandait du tenips et des capitaux plu^ oonsidërables que ceux qui étaieiit alors à ma disposition. Je proposai à un jeune homme Allemand , M. J. P.... de Lubedk. , yenu par la voie de France y en même temps que moi , et avec lequel je m'étais lié assez intimement , de former une association pour l'exploitation d'un établissement tel que j'en avais conçu le plan. Il entra dans n&es Yues, approuva mes projets et se chargea immédiatemeiit defiûre Tenir d'Angleterre une certaine quantité d'acides; j'écrivis aussi en France dans le même but.

Ayant à redouter la concurrence dans un genre d'industrie qui demandait de fortes avances de fonds , je me hasardai à solliciter du gou- Tcmement de Buenos- Ayres un privilège de cinq ans pour avoir introduit , le premier^ dans la ré^ pùMique Argentine, une méthode de fonte capable de fournir de nouveaux débouchés au pay s^ en ofifrant aux spéculateurs, ainsi qu'à l'exportation, des sui& infiniment supérieurs à ceiïx manipulés jusqu'alors; avantage trop peu senti par le ministre de l'intérieur, qui ne répondit pas à ma pétition , bien qu'elle fût suffisamment forte en

raisons et qu elle eiit été appuyée par l'un des citoyens les plus considérables. D est vrai que ma demande était en opposition avec les principes du gouvernement républicain ; mais les principes ne peuvent-ils pas être n&odi(iés quand il s'agit d'un intérêt général, d'une innovation utile au pays?

Sans attendre cette réponse, nous nous occupâmes de chercher un local. (Première Êiute.) Lie hasard fit qu'un &bricant français, voulant s'en aller, offrit de nous vendre le sien , placé au centre de la ville : bien que fort peu convenable pour une grande usine, la position du local prévalut à nos yeux ; nous traitâmes de la &brique de mon compatriote dans r état où elle se trouvait, c'est-àdire en très-mauvais état. (Deuxième &ute.)

Ces détails paraîtront au moins inutiles au plus grand nombre de mes lecteurs, je le conçois assez; cependant je dois les donner, ils ont leur portée. Du reste , qu'on se rassure, je n'entrerai pas dans le détail minutieux des difficultés sans nombre que j'eus à vaincre en exerçant une industrie toute nouvelle pour moi, dans un pays dont j'ignorais encore et l'idiome et les habitudes. Qu'il sufiise de savoir que je travaillais autant que les

nègres que j'employais, que je m'imposai de dures privations y et tout cela pour ne pas réussir. Bien des causes y contribuèrent sans doute, et l'énumëration de ces causes dont Fétat déplorable de Buénos-Ayres à l'époque où j'y étais ( indépendamment de mon inexpérience), est une des plus puissantes, suffirait pour former un yolume qui ne serait peut-être pas sans intérêt, du moins pour les personnes qui voudraient tenter de semblables, ou tout autre entreprise dans les anciennes colonies espagnoles.

Bref, je conservai pendant trois ans mon établissement, que je montai sur un trop grand pied (troisième et plus grande £àute , commune aux étrangers nouvellement débarqués); il ne cessa pas de marcher avec activité. Je &briquaisà la fois, en grande quantité ' , du savon, de la chandelle moulée , de la chandelle plongée, dite i^ela delpcpys, et je fondais du suif pour l'exportation. Je changeai deux fois d'associés durant le cours de cette période industrielle; ce furent hélas! et bien involontairement, autant de compagnons d'infortune. Enfin , comme la lampe qui manque d'huile s'éteint nécessairement, de même ma fa-

• Pendant Vliiver de '1832 je fabriquais et vendais journellement douze quintaux d ' ctiandelle.

brique cessa de marcher quand les capitaux et les sui& manquèrent. Nous liquidâmes et je songeai à retourner dans ma patrie où il s'était opéré, en quatre ans , autant de révolutions dans ma famille que dans le gouvernement.

Il m'en coûtait beaucoup d'abandonner mes projets de voyage, mais il devenait désormais impossible d'y donner suite : mes moyens pécuniaires ne me le permettaient plus; mon brave

ami de Ch y avait été victime des guerres civiles

de rintériem' ; tout s'y opposait. Pom'tant je pouvais tirer quelqu' avantage de ma fâcheuse position puisque je m'étais trouvé en rapport, en contact direct avec toutes les classes de la société ; principalement avec ce qu on appelle la hcisse classe^ qui est la plus nombreuse partout, celle qui fournit au caractère national les nuances les plus tranchantes. Tavais aussi appris la belle langue castillane ; je m'étais familiarisé avec le caractère rusé, ombrageux et défiant de l'habitant ; le préparateur amené à mes frais se trouvait encore là, et mon goût pour l'histoire naturelle, étude si douce, qui console si bien des peines du coeur et de l'âme, n'avait fiât qu'augmenter à la vue d'une foule d'objets nouveaux et d'organisations bizarres : il me vintTidée d'em-

ployer mes faibles ressources à parcourir un point de ces contrées beaucoup plus resserré que le premier, mais non moins intéressant puisqu'il m'a fourni l'occasion d'établir une sotte de parallèle entre le caractère brésilien , celui des Orientalistes * et des Argentins , en même temps qu'il m'a mis k même de faire mieux connaître quelques-unes des productions naturelles de ces parages.

Occupé depuis mon retour à mettre en ordre mes nombreuses notes , j'ai toujoin^ eu en vue d'en foire profiter mes compatriotes et principalement le Commerce du Havre, qui par son heu reuse position et son extension , parait avoir un intérêt plus direct à bien connaître des lieux destinés peut-être à augmenter beaucoup sa prospérité. Les préjugés que bien des personnes conservent encore k l'égard des livres qui s'impriment en province y l'espèce de dédain avec lequel on les regarde, m'ont fait hésiter quelque temps pour la publication du mien ; mais des considérations d'un ordre plus élevé ont prévalu k mes yeux; mon intérêt privé a cédé au désir d'encourager une presse qui fait honneur au Havre.

1 Oïl sait déjà quo ce nom est applitiiit' aiiv habilaiis de la Baiida- Orinilal, ou répuhliqiir de ITniîriia> .

Ce petit ouvrage , on le reconnaîtra tout de suite, n est point une œuvre littéraire digne de fixer l'attention des savans, ni même des amateurs du merveilleux ; c'est un exposé simple et naïf, de ce qu'un simple voyageur a vu et observé avec toute la simplicité qui le caractérise. Ce qu'il a vu lui a suggéré quelques réflexions philosophiques, sentimentales, politiques et morales, qui naissent naturellement de Tétatde choses observé : ce sont ces observations et ces réflexions, que j'offi*e aujourd'hui à l'indulgence et non à la critique de mes concitoyens.

Le désappointement, les pertes énormes éprouvées par beaucoup d'étrangers, de français particulièrement, qui s'étaient ou auxquels on avait exagéré l'importance de ces pays m'ont frappé vivement; trompé moi même à cet égard aussi halourdement que d'autres, j'ai résolu de &ire un sacrifice d'amour-propre en publiant les rensçignemens que j avais acquis à mis costUlas.

Cinq années passées dans les anciennes colonies espagnoles et portugaises m'ont suffisamment mis à même de juger de l'infériorité du commerce fi*ançais , comparativement à celui des autres nations maritimes : c'est là qu'il

fiiut se dépouiller malgré soi de toute yanité, de toute prévention nationale, de tout préjugé vulgaire et convenir de ce qui est palpable.

Affecté désagréablement par ce qui m'a frappé dans le cours de mon voyage^ je dis franchement ce que f en pense au risque de blesser un peu la susceptibilité nationale ; mais, fort de ma conscience et du désir d'être utile , si je suis blâmé , si' je suis critiqué avec trop d'amertume, il me restera la douce conscdation de pouvoir dire avec Voltaire : a Mon amour pour ma patrie ne ma jamais fermé lesyeux sur le mérite des étrangers, au contraire, plus je suis bon citoyen plus je cherche à enrichir mon pays des trésors qui ne sont pas nés dans son sein. » Ou bien encore avec l'inflexible Raynal : « Puisse ma main se dessécher , s'il arrivait que, par une prédilection qui n'est que trop commune je m'en imposasse à moi-même et aux autres, sur les fôutes de ma naiîoB. »

11 Êiut convenir d'une triste vérité ; c'est que le géve du commerce est un de ces trésors, dont parle Voltaire , qui n'est pas encore naturalisé chez nous et, certes, on ne doit s'en prendre qu'aux &utes auxquelles Raynal fait allusion.

Je iw suis attaché à faire counaitre Fétat actuel des lieux que j'ai visités. J'ai dû cependant jeter un coup*d'ûeil rapide sur leur origine , sur l'état de leur prospérité à l'époque de la domination espagnole et portugaise ; mais, les détails des vicissitudes, des guerres de la conquête , de l'établissement des premières colonies se trouvant développés longuement dans les nombreux ouvrages publiés sur le Brésil et le Paraguay, notamment dans CharhiKHx, Souihey j Félix de Axara , Funes , Raynal , Mawe , Andrews , Headj etc. je me suis contenté d'emprunter à ces auteurs quelques dates, quelques détails historiques indispensables , et le bel ouvrage de M. Alcide d'Orbigny m'a fourni les noms scientifiques de quelques productions naturelles.

Dans tout ce qu'on a publié sur le Brésil, je n'ai rien vu qui fut susceptible d'attirer l'attention des Européens, et surtout des Français, sur l'importance de la province de Rio-Grande-do- Sul , ou de Sao-Pet'ro. M. Auguste Saint-Hilaire, savant et très- judicieux voyageui', en a donné une esquisse, mais il ne s'est pas assez étendu et ne pouvait guère s'étendre sur l'intérêt commercial qu'offrent de nouvelles villes, de Qouveaux ports, qui, fondés depuis peu d'années, ont déjà pris et

prennent journellement un accroissement «pîde ; conséquence toute naturelle de Tafiluence des étrangers, des Brésiliens même des autres provinces de l'empire , qui viennent en foule participer aux douceursdW climat salubre et tempéré , joints aux charmes et à l'aisance de la vie agricole.

Ainsi, cette graiide province, colonisée la dernière , méprisée en quelque sorte par les Portugais , avides d'or et de pierreries, souvent disputée par lesEspagnols du Paraguay, qui la connaissaient mieux; ravagée tour-à-tour, et même à la fois, par les armées portugaises et patriotes, les hordes sauvages des Charruas et des Bougres, cette belle et riche province, dis-je, marche enfin, malgré tantd entraves, vers un état de prospérité bien supérieur à celui des autres provinces du Brésil^ état qui ne doit éprouver de rivalité que dans la Banda4)riental, sa voisine.

Si un savant naturahste prussien , moins heureux que les La Gondamine , les Humboldt , les d'Orbigny ; si le docteur Frédéric Sillow n'était pas mort récemment , comme Mungo-Park , La Peyrouse et tant d'autres célèbres, mais infortunés explorateurs, victime de son ardent amour pour les sciences naturelles, je n'aurais pas eu à m oc-

cuper-de la description que )e donne de la par-' tie la plus australe du Brésil , car je sais positivement que ce savant profond s'occupait d'un ouvrage très étendu sur ces contrées. U en avait dressé une carte géographique et topographique y dont on m'a montré une copie , laquelle eût été d'autant plus utile qu'il n'en existe pas une seule véritablement exacte. Félix de Azara même, Fun des voyageurs méritant le plus de confiance par un grand talent d observation et son exactitude scupuleuse dans la description de ce qu'il a pu observer , s'en est trop rapporté , pour la partie de cette fipontière Espagnole , aux travaux des ingénieurs sous ses ordres.

Jlndiquerai les erreurs que tous les géographes ont reproduites d'après une priemîère carte mal dressée. J'observe néanmoins que , n étant ni ingénieur , ni géographe , je n'ai pu signaler que les fautes sautant aux yeux de tout voyageur de bon sens qui veut se donner la peine d analyser ce qu'il voit. J'étais muni dune boussole dont j avais fait déterminer la déclinaison à Buenos- Ayres, et ensuite à Porto-Alègre*;

< Déclin : à fiuénos-Ayres, 12- 30 ' N.-E. — A Porto-Alègre, 8* N.:£. — A rembouchure de Rio-Grande, 8* 30' N.-E. — A Montevideo» 14- 40 N.-E.

les latitudes et longitudes des lieux principaux j indiquées dans le texte de mon voyage ainsi que sur la carte dressée d'après les notes de mon journal , ont été relerées au bureau topogaphique de Buénos-Ayres , pour tous les points de Tintérieur ; car pour ceux des côtes de rOcéan et de la Plata, j'ai adopté de préférence celles que les officiers de la gabare \ Emulation^ ont déterminées lors de leur intéressante exploration en 1831. Voilà tout ce que je peux dire en ma &veur. Je sens très-bien que cette candeur n'augmentera pas la confiance qu'on pourrait avoir en mes rectifications , aussi je me hâte de former le vœu sincère que les gouvememens brésilien et oriental daignent charger un ingénieur habile de la mission intéressante de donner aux nations éclairées une carte exacte, bien détaillée de leurs territoires limitrophes. J'aurai toujours gagné quelque chose si j'ai pu attirer leur attention sur ce point.

Quoique dans im cadre étroit, je tâche de donner la description physique et politique des lieux visités par moi.

Je fiûs ressortir, autant que mes trop faibles lumières me le permettent, les avantages que

notre industrie manu&ctu|ière pourrait retirer d'un système commercial bien entendu, convenablement approprié aux goûts et aux besoins de ces peuples pasteurs, agriculteurs, artisans et fainéans.

Je ne me suis pas beaucoup étendu sur Tbistoire de ces contrées parce qu'il est facile, et d'ailleurs intéressant de consulter les auteurs déjà cités *.

J'ai Youlu conserver la forme d'un journal à la parllie de mon voyage qui comprend l'exploration de l'Uruguay et de l'intérieur delà province de Rio^Graude ; en voici la raison : je visitais un pays presque désert, oùles moyens de transport et d'existence sont conséquemment fort difficiles, où des inconvéniens sans nombre se présentent à chaque pas; j'ai cru devoir les décrire , non pour le plaisir de parler de moi, mais parce que^ suivant M. de Humboldt, « il est des détails de la vie commune qu'il peut être utile de consigner

1 On doit encore consulter, pour le Rio de la Plata , lea EsquUsê» hùf toriques cl Hatisiiques de Buénos-Âyres , pvih^ées par M. Yaraigne en 1S26. — Pour le Brésil, les Mémoires de Duguay-Trouin, le f^oyaye de La Gondamine, ceux de MM. Auguste Saint-Hilatre, Martius et Spix rt du prince de Neuwied.

4ans un itinéraire ; * ■ }h servent à régler la quuduite de ceux qiû paroourent le^ mêmes contrées après i^QUS. y>

a Un voyageur, a dit M, de Gh^teai^hriand, est une espèce d'historien ; son devoir est de r^oouter iîdèlenieut ce qu'il s^ vu ou ce qu'il a euteudu dire ; il \ie doit rien inventer , mais aiissi il ne doit rien omettre * . Et quand au vieux proverbe : (c ^ beau mefUir ifui i^ierU de hin^ y> devenu ridicule à force de vétusté, M. Alcide d'Orbigny, en &it justice par cette réllexion très-sensée :

« Les voyageurs se trompent toujoiu*s, sans doute, ou peuvent toujours se tromper, car ils sont hommes...., mais les voyageurs ne mentent plus..,. Et commept oseraient«-ils mentir, en présence d'un public en général aussi déliant qu'éclairé, dune critique toujours éveillée , d'une presse toujours prêteàrévéler leurs impostures'!'»

Je ne pourrai guère compléter les descriptions physiques saus employer quelques mots techniques; ne vous efl^yeâi pas trop, je nen emploierai pasp]|us que je n'eu sais. Songez que nous

i UituWaire de Paria à Jérusalem.

» Aie. d'Oi'b. f^oyotfe fiatus V Améiiifue Mâridionafe.

serons dans un laboratoire ^ la nature ! que là tout est nature , rien que nature... Les hommes même sont naturels. La civilisation est pour euxun travestissement dont ils font parade , mais dont ils se dëpotiiUent volontiers eafamSle. Tout sera neuf autour de nous : point de monumens antiques à exhumer du sol; point de souvenirs glorieux attachés à cette terre presque vierge.... que dis-je ! ne pouvons nous pas exhumer un fossile ? alors ! que de méditations ! que de poésie ! demandez plutôt à M. de Balzac, qui fait un si bel éloge de l'immortel Cuvier , tout en lappelant le poète par excellence de notre époque.

Mais pourquoi appréhenderait-on les mots scientifiques ; ne peut-on pas les rendre intelligibles ? ne sont ils pas une langue universelle ? les sciences naturelles ont &it tant de progrès en Europe et surtout en France, où elles sont devenues si générales, si populaires, qu on doit lire avec plus d'intérêt les récits qui tendent à éclaircir des points obscurs , des mystères qui ont émerveillé trop long-temps le commun des hommes. Et puis l'étude de la nature est une étude si douce , qui nous conduit si &cîlement de la vue de ses ouvrages au sentiment de la Divinité! Grâces soient rendues à Anstote, à Pline , à Buffon , à Cuvier !

Placés comme des flaml>eauic allumés sur la route qu*ont suivies les sciences naturelles , pour eu montrer les progrès, ces grands naturalistes ont ouvert une nouvelle ère à la philosophie en forçant les peuples à interroger les fidts classés par eux.

Grâces soient aussi rendues à Bemardin-de- St-Pierre, le charmant auteur des Études de la Nature , le peintre habile de ses sublimes harmonies! En dépoiiiHant la science de ses aspérités , il sait nous montrer la nature Jtelle qu'elle semble avoir été £dte pour le bonheur du genre humain ; il est, lui , le vrai poète de la nature.

Assez heureux pour posséder quelques connaissances générales en histoire naturelle, on a vu que )*avais résolu d'en tirer parti dans le voyage que j'entreprenais. Aidé ensuite des conseils et des lumières de plusieurs savans, j'ai pu donner une idée des productions naturelles de ces pays. Mais à mes yeux , le principal avantage des &ibles connaissances qui m'ont autorisé à prendre, pendant mon voyage , le titre (sans doute usurpé) de natundistej a été de me mettre en relation avec des personnes instruites, des autorités même qui ont pu me fournir des renseignemens exacts.

Je divise ce voyage en trois parties. La première traite du Rio de la Plata , de M ontëTideo et de Buénos-Ayi'es ; la seconde partie contient Texploration de l'Uruguay et de l'intérieur de la province de Rio-Grande jusqu'à Porto-Alègre ; la troisième partie traite de Porto-Alègre, de ses environs et de la province en général, et finalement, donne une idée aussi enacte que possible de Tétat du commerce français tant au Brésil qu'au Rio de la Plata.

Mes observations peuvent être considérées comme une sorte d'appendice à celles de MM. Auguste Saint-Hilaire, dans l'intérieur du Brésil, et Alcide d'Orbigny dans YEntre-Rios et Corrientes , provinces enclavées par le Parana et l'Uruguay-

La gratitude dont je suis animé envers les personnes qui ont bien voulu m' être utiles dans le cours de mon voyage, m'impose la loi bien douce de leur donner, à mon retour dans mes foyers, un témoignage public de ma profonde reconnaissance : j'ose donc citer, au risque de blesser leur modestie et d'encourir leur blâme , les noms de ces hommes estimables qui resteront gravés dans ma mémoire.

M. AiméBonpland, le botaniste justement célèbre , le collaborateur de M. de Humboldt. Ua bien voulu m'accorder l'hospitalité , avec cette bonté toute paternelle qui le caractérise, au milieu des déserts où son amour potu* les sciences naturelles le tenait encore exilé du monde savant.

M. Faustino Lezica, négociant de Buénos-Ayres j citoyen des plus distingués par son mérite , ses connaissances , sa modération , et l'amabilité de ses manières toutes françaises.

M. FabricioMossotti, astronome et professeur de Physique expérimentale à Buénos-Ayres, savant trop modeste et désintéressé.

M. José Arenales, lieutenant-colonel d'artillerie, ingénieur, chargé du bureau topographi(]ue à Buenos- Ayres , auteur de plusieurs ouvrages.

M. Cadnoio Ferraris, chargé de la conservation du Muséum d'histoire naturelle deBuénos-Ayres; c'est un de ces vrais philantropes qui ne perdent jamais l'occasion d'être utiles à l'humanité.

M. Casimir Gauchard , négociant français à

Buenos- Ayres , ancien élève de l'Ecole Polytechnique.

M. Antoine Thedy, négociant au Salto de l'Uruguay. Quoique Suisse de nation , il accueille indistinctement tous les Français malheureux que leur triste sort amène dans ces lieux reculés. Le plus bel et plus juste éloge que je puisse faire de M. Thedy , est de dire qu'il a acquis au Salto , par son humanité , le titre bien honorable de Père des Français.

M. Joseph Ingrès , fi^ère du célèbre peintre de ce nom, négociant français à San-Borja , aux Missions ; c'est un de ces Français comme il en existe trop peu en Amérique. Si tous ceux qui se destinent à commercer dans les pays étrangers ayaient sa rectitude , ses connaissances et son inÊitigable activité , nos manufactures en sentiraient bientôt l'heureuse influence.

Le colonel José da Sylva , commandant militaire de la frontière des Missions d'Uruguay ; Brésilien excessivement bon et humain, accueillant de la meilleure grâce du monde tous les étrangers , mais particulièrement les Français.

M. le docteur Jean-Daniel Hillebrand, médecin alleniand à la colonie de Sâo-Lëopoldo , près Porto- Alègre ; homme aimable et obligeant , réunissant des connaissances variées et un goût prèscpie passionné pour l'histoire naturelle.

M. Modesto Franco, négociant brésilien à Porto- Alègre , patriote distingué , à même, par sa fortune , de faire beaucoup de bien aux malheureux.

Enfin mon honorable ami le comte de Zanibeccary, philantrope bolonais, défenseur en tous lieux de la cause commune, mais infortuné comme la cause elle-même ' .

Havre, le 1^' Jirillel 1835.

« Ce jeune homme, plein de connaissances vraiment utiles, est le fils du célèbre aéronaute de ce nom , sénateur liolonais , contemporain des Pilaire du Rosier, des Mongolfier, des Broschi , et mort , comme les premiers, rictime de son amour pour la belle science des aérostats.

yrmtère Partie.