CHAPITRE VI

BéiMirt de Kontérîdéo. — Un Vampefo.-— Amrée em rade de MuéatMmAjnÊ. — Atpeet extérieur de oetle ville.

La plupart de mes compagnons de voyage, empressés de se rendre à Buenos- Ayres , abandonnèrent VHerminie qui devait séjourner quelques jours à Montevideo, et profitèrent du départ d'un des paquetes (paquebots) faisant la navi* gation régulière entre cette ville etBuénos-Ayres,

I pour se rendre plus promptement à leur desti-

I nation. Je ne voulus pas abandonner le bon ca-

pitaine Soret qid nous avait si bien traités pendant notre heureuse traversée ; j'étais d'ailleurs bien aise de voir avec plus d attention les scènes étranges qui s'oflSraient à mes regards, et de prendre à loisir des renseignemens sur le pays; mais au moment où j'entrais dans voie fonda (hôtel) Pour m'assurer d'un logement, on vint me dire que nous partions le soir même.

Le messager officieux qui s'était chargé de m'avertir de la résolution subite du capitaine , s'empressa de lier conversation avec moi, de s'informer de mes projets , du but de mon voyage , de l'espèce de marchandises que j'apportais; questions flanquées de bien d'autres auxquelles je répondais avec le plus de réserve qu'il m'était possible, sans cependant manquer à la politesse. Il s'écria : Ah ! Monsieur^ que je vous plains d'être venu dans un pareil pays ! On assassine tous les jours les étrangers; ils sont volés, assaillis jusque di^&L eux; nos consuls ne sont plus respectés; ils ne peuvent rien; plus de sécurité pour nous..... Si cela doit durer encore longtei9s, tout commerce deviendra impossible dans ces contrées. Monsieur , si j'ai un conseil d'ami

à TOUS donner , n'allez pas plus avant ^ restez à MontéTidéo; ici, du moins tous aTee une porte pour échapper : il y Tient souvent des navires de guerre, et, en cas d'émeute, comme cela arrive à chaque instant, tous pouTCz tous y réfiigier ; mais à Buenos- Ayres ! où Ton ne peut plus res^ ter dehors après le soleil couché ! Vous courez les plus grands risques.

-^ Je Tais à Mendom, lui dis-}e, et cousequemment i} &ut de toute nécessité que je me rende k Buénos-Ayres. — Vous allez à Mtodosa^

Monsieur! Mais tous m'effrayez à Mendosa!

Et qui donc connaissez-TOUs à Mendoza ? — Je

nommai mon ami Anatole de Ch y -^ Hélas !

Monsieur, je suis bien Ê^ché de tous affliger;

mais TOtre ami de Ch y Tient à^ètte /mUlé

par le farouche Quiroga, qui commande en des* pote dans les proTinces de Guyo, et je puis tous affirmer qu'il est disposé à en &ire autant à tous les Français de l'intérieur. En acheTant ces derniers mots, l'officieux nouTelliste pirouetta, prit le bras d'un Orientaliste, et me laissa liTré à mes réflexions lesquelles, on doit bien le penser, n'étaient pas gaies! Qu'allais- je devenir dans un pays semblable, où la Tie d'un homme n étaijt pas plus considérée que celle d'une mouche ! Certaine-

ment ce monsieur, ce compatriote , me disais-je à moi-même, ne peut avoir aucun intérêt à m'ef^ frayer, àm'en imposer, et le conseil qu'il yientde me donner ne prend sa source que dans un sentiment d'humanité. Mais quelle affreuse nouvelle l mon malheureux ami victime de l'atroce polir tique d'un chef barbare! ! Qu'aura-t-il &it pour mériter un sort pareil! U n'est pas croyable que l'on fusille un homme par plaisir? ces peuples seraient pires que des Vandales, que des Tartares; ce serait criant , ils s'attireraient la haine

des nations Que fiiire ? et de qui prendre

conseil ?

En cet ijistant une douzaine de Français entrèrent dans ]a fonda; im colonel allemand, qui les accompagnait, me rassura un peu en m'annonçant positivement que mon ami AnatcJe était parvenu à s'évader du cachot où il était en effet retenu pour être fusillé , et que sans doute il devait, être à Santiago du Chili, à l'abri de toute atteinte de Quiroga \ Quant au danger que

i Cet infortuné jeune homme avait donné une somme de 4,000 piastres fortes pour obtenir son évasion ! — U retomba plus tard entre les mains <je pourrais dire entre les griffes) de son implacable ennemi.

semblaient courir les étrangers à Buenos* A3rres et dans Fintëiieur, il me rassura complètement, en le traitant de c&imérique, et me Êdsant cette obserration très-sage que cehU (fiù ne s*x>ccuspe que de ses propres affaires est rarement inquiété en quelque ptxys que ce soit. Le yieux colonel avait de rexpërience, il serrait la patrie depuis bien des années, et il ayait été témoin de Timprudence des étrangers, des Français particulièrement , qui ont souventla manie de vouloir diriger les aut^s et de donner des conseîb plutôt propres à attiser le feu de la discorde qu'à calmer l'effervescence des passions politiques.

Je n'hésitai plus , je me rendis au môle , où je trouvai mon préparateur , qui avait &it une libation à Bacchus> sans doute pour conserver quelque dieu tutélaire dans ce pays de sou-images j conune il l'appelait. Nous régagnâmes tous YHermime ; on leva l'ancre , et élpratico ( le pilote ) se chargea de nous conduire à bon port,

Le vent nous fîit&vorable pendant une grande partie de la nuit ; il avait soufilé du nord-est avec force , et nous nous attendions à arriver en rade de Buëuos-Ayres de bonne heure le lendemain ; mais vers le matin le pUote fit serrer toutes les

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voilés, disposer les odUes^ et tenir les ancres prêtes à jetm*. A peine cm dispositilms étaientelles {HTiaes y qaele Pampero (vent de snd-ouest) souilla tont-à^coup si violemment que le Practico «n fat déconcerté ; le navire craquait horriblement^ nous dérivions grand train ; le gouvernail n obéissait plus, ou plutôt la force de rooragan empêchait le navire d'obéir au gouvernail; ilnyavak pasdetems à perdre; une ancre fut jetée , elle ne tint pas ; une seconde , avec la grosse chaine^ obtint un meilleur, résultat : le navire resta fixe ^ le nez ou la guibre au-^wnt , qui soufilait à écorner les bcsufs.

On ne se figure pas avec quelle fiirie , quelle impétuosité subite , appar^iH , souffle , tourbillonne et se déchaîne le Pompera .* Auster et Zéphire combinant leurs efforts dans l'antique empire d'Eole, toutes les outres déchirées du souverain de Lépari laissant échapper à-la-£>is les trente<4eux aires de vent , sont à peine capables de donner une idée du Pamperq : c'est à-lafbis l'ouragan des Antilles et les tourbillonfi du grand désert de Sahara. Heureusement le Pampero ne se fait pas toujours sentir dans toute sa violence, semblable au Vésuve il laisse le tems aux habitans des bords de la Plata de réparer les

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qu'il leur a cauiës; mais ^ptfoid laur séourHé , de même que celle des habituais de la campagne de Naples^ semble ne plus redouter, ou du moins oublier le fléau dévastalenr , c'est alors qu'il appâtait plus fiurieux que jamais : les habitans de Buénos-Ayres et de Montëyidéo <x)nserYent le souTenir d'ouragans terrU>les. Jen'ai pas été témoin d'un Vaanpero - ouragan^ quoique le vent de sud-ouest ait soufflé souvent pendant mon séjour à Buéno&'Ayres ; mais ce que j'ai observé suffit pour me faire apprécier ses effets dévastateurs. J'ai vu souvent s'élever en plein midi un nuage opaque, semblable à un immense rideau qui, après avoir donné une couleur livide au soleil, grandissait, s'élargissait subitement sur l'horizon, obscurcissait tellement l'atmosphère qu*il devenait inqpossible de distinguer les objets les plus voisins ; c'était le signal de la tourmente : chacun s'empressait de rentrer chez soi , de fermer hermétiquement les ouvertures de la maison , d'allumer de la chandelle , et Ton attendait patiem ment les effets du ftmip^ro. Alors le nuage crevait , et se résolvait bientôt en tourbillons qui ne laissaient , au lieu de pluie , qu'une poussière blanchâtre semblable aux cendres d'un volcan. Les terrasses , les murailles , les rues en étaient couvertes de plusieurs pouces d'épaisseur.

Pour ceux qui ont pu s'enfermer , il ne résulte du Pampero que le désagrément de faire laver tout le linge de la maison, car cette poussière trouve moyen de s'introduire, malgré toutes les précoutions , mais malheur aux personnes restées dans la campagne , près d'une rivière ou d'une lagune , il arrive presque toujours qu'en voulant regagner leur demeure , les infortunés se précipitent dans l'eau. J'en ai vu beaucoup d'exemples à Buenos- Ayres même, sur la plage où toutes les lavandières se rendent pour laver le linge. Et si le Pampero devient ouragan, les navires de la rade, chasisant bientôt sur leurs ancres , se précipitent les ims sur les autres et l'obscurité empêchant de reconnaître les manœuvres, il devieùt impossible d'échapper au naufrage. Ce n'est là qu'une fidble esquisse du Pampero - ou ragan.

Celui dont nous fûmes assaillis n^avait pas ce caractère, mais il ne laissa pas que de causer de l'inquiétude > parce que nous nous trouvions dans le canal que laissent entre eux les bancs Ortiz et Indio , et si nous avions chassé sur nos ancres , nous eussions été portés sur le banc Chico. Heureusement elles tinrent bon et le Pampero put soufiler à son aise pendant trois jours.

Nous étions précisément en fiice de la Ense^ nada de Barragan. Ce lieu est un port ou plutôt une baie profonde, comme le nom l'indique , à dix lieues à l'est de Buénos*Ayres, sur la rive droite de la Plata ; c'est là que se tenaient les bàtimens et les frégates du roi d'Espagne, avant que Montevideo et Maldonado ne fiissent peuplés. Ce port est sûr, l'ancrage y est bon. U est formé par le ruisseau.de Santiago qui vient de l'intérieur des terres , et le traverse ; mais Tentrée en est étroite et les frégates armées en guerre ne peuvent mouiller qu'aux environs du canal. Les navires qui ont quelques réparations majeures à faire ou un chargement de mulets k prendre , se rendent à la Ensenada. On y trouve un village formé de quelques cabanes ou ranchos, accompagnés de trois ou quatre maisons en axotea ; il y a peu de secours ou d'assistance manuelle à espérer des homme indolens qui l'habitent, mais on peut être sûr d'y rencontrer l'hospitalité la plus cordiale de la part des femmes.

Le Pampero ayant enfin cessé , nous nous remimes en route. Le 5 mars nous arrivâmes en grande radç de Buénos-Ayres

Dès qu'on annonça les clochers de Buénos-

Ayres , je m'élançai sur le pont; mais j'en fus pour ma dëpeilse de i^egards et mes efforts de tétine ; mes ner£» opti^es se fetiguèrent en yain à découvrir la métropole de la république Argentine, je ne yis que brouillard à Thorizon* Patience ! nous la verrais bientôt; c est que, voyez-TOUs, les marins ont une yue de lynx, qui semble de^ viner la terre, et 9s se trompent rarement. Mais d'abord, vous , lecteur , avez-vous entendu parler de Buénos^Ayres , de sa gloire , qui a rempli le monde moderne ? Savez- vous qu'il existe un point sur la terre appelé Buénos-Ayres? Il est probable que oui , je n'en doute même pas ; quoiqu'il n'y aurait pas plus de boute à vous d'ignorer l'existence de Buénos-Ayres" , qu'il n'y en a pour beaucoup de Portenos * à croire que toute la France est contenue dans Paris , ou l'Angleterre dans Londres; mais en supposant que vous ne le sachiez pas ( ce dont je vous prie de ne pas rougir ) je vais vous dire ce que c'est que Buénos-Ayres et toute sa gloire.

Buénos-Ayres est quelque chose relativement à l'Amérique du Sud, peu de chose relativement

I C'est le nom donné aux habilans de la ville de Buénos-Ayres, qui a été long-temps le seul^or/ des provinces de la Plata.

à toute rétendue du continent américain , et un point pour le globe. Cependant ce point a été lumineux y il a brillé avec éclat ; on a pu le prendre quelque tems pour une étoile du Sud tombée à terre, et ses habitans s'en sont énorgueîlfis beaucoup; puis, se figurant qu'ilsayaient assez fidt pour étonner le monde et rendre leur' gloire étemelle, ils se sont mis à se quereller entre eux pour passer le tems ; eh bien , Toicî à quoi je compare la gloire de Buénos-Ayres et des Argentins : je la compare à un feu d'artifice donné par les amis de la liberté et de la cirilisation , à la fin duquel on a tu écrit en lettres brillantes le nom vénérable de Rivadavia !

Enfin voilà Buenos - Ayres déployant sa ligne d'édifices ! Japercois ses quinze clochers , les dômes et les tourelles de ses couvens , qui semblent sortir des eaux. Les édifices grandissent ; je vois les terrasses de ses maisons carrées ; la ville s'étend , de droite et de gauche elle suivit de plus en phis ; bientôt efle montre la forteresse ; les petites maisons del bajo , Falameda , les saules de la Boca , les pavillons ou les qidntas du Retira et de la Recoleta ; la forêt de mâts des

navires de la petite rade Buénos-Ayres n'a

plus rien à montrer ; Buénos-Ayres est en place ,

sur le bord de la côte ; eUe attend Tétranger qui la fait vivre pour F insulter ou le flatter^ suivant sa passion du moment...,.

Halte là ! nous sommes à quatre lieues de Buénos-Ayres , en dehors de la grande rade ; nous ne pouvons passer outre sans la permission du Cassique. Vous croyez peut-être qu'il s agit du chef des Indiens Pampas ? Point du tout. Le Cassùfue fiit d'abord un navire marchand que les Brésiliens armèrent en guerre lors des derniers démêlés avec la République ; ceUe-ci , ou plutôt (honneur à qui il appartient ) l'amiral Brovi^n s'en empara , et on l'a placé là pour servir de ponton, de presidio ; et un peu aussi pour narguer les Brésiliens, qui n'ont pas l'air d'y foire attention , mais qui n'en pensent pas moins. Or, le Cassique est chargé de la police du port ^ mais il ne faudrait pas courroucer le Cassique ! car alors il serait réduit à montrer toute son impuissance.... Le pauvre Cassique n'en peut mais. U a tout au plus assez de force pour retenir les prisonniers d'état qui y sont envoyés de tem^ à autre pour être rongés par la vermine, léguée à la marine de la Patrie par la marine impériale.

Deux officiers étrangers , au^ervice de la Ré-

publique, vinrent à bord de VHemùme poiHvisiter les papiers et reconnaître notre état sanitaire. N'ayant, dieu merci , rien à nous reprocher, il nous fut donné licencia de passer en petite rade-

Je me réjouissais beaucoup de la vue extérieure de Buénos-Ayres ; je m'applaudissais de ma résolution ; c'est qu efiPectivement , après avoir touché à Montevideo ^ on doit être agréablement surpris de Faspect de Buénos-Ajres. Tout annonce ici une ville commerçante , une métropole digne d'un meilleur sort. La position un peu élevée de cette ville américaine , située en plaine , sur le bord de la côte formant Jalaise ; tous ses édifices publics se trouvant répartis sur une même ligne dans toute l'étendue de la viUe , qui a au moins trois quarts de lieue de long ; le fort , placé au milieu , et non loin de lui un édifice de construction mauresque , qui contraste singulièrement avec les nombreux dômes des églises et des couvens; les charrettes sans nombre stationnées au bas de la falaise ; la multitude de lavandières couvrant la plage , chamarrant de blanc la pelouse verte qui s'étend au loin vers le nord , et parsdt se terminer par un groupe d'arbres ; la fbrét de mâts de mille

petites embarcations entassées dans la rivière de la Boûa y vers le sud , enfin toutes les maisons riveraines , disséminées sur la pente et au pied même de la côte, tout cet ensemble, animé encore par le mouvement de la petite rade> est bien susceptible de faire naître Tidée d une place importante , d'ime grande ville.

Néanmoins , une chose me déplut beaucoup^ ce fot la nécessité de descendre à terre dans une charrette. Il est bien honteux pour Buenos- Ayres , pour une place aussi importante , ^ur le seul port de la République Argentine où les étrangers puissent commercer avec sécurité , tant qu'à présent, il est bien honteux, dis-^je, xpie ces mêmes étrangers soient mis, en arrivant, en contact direct avec ce qu'il y a d» plus grossier , de plus audacieuseïnent impertinent parmi le peuple de Buénos-Ayres. U est vraiment dur d'être exposé aux injures, aux épidiètes avilissantes àegringOy de axrcattumj de godo, ou de sarrazeno , <^ue les carretïUeros ( charretier^ accompagnent de mille obscénités, en les pnodiguant à l'étranger qui, ne sachant pas leur idiome, fait quelques diJQSicultés avant de se soumettre à leurs exigeantes prétentions. Quoi de plus ridicule, de plus désagréable, de plus barbare que

cette manière d'arriyer dans une charrette montée sur deux énormes roues , de la dimension de celles de nos moulins à eau j qui vous cahote horriblement pendant que le carretiUero vous écorche les oreilles par ses chants ou ses vocifération ?. . Un môle ou une jetée obvieraient à ce désagrément que tous les étrangers sentent vivement.

U y en avait un autrefois; mais une crue extraordinaire du fleuve et la force des courans , augmentée par un vent violent, l'ont détruit complètement, et au lieu de le reconstruire, chacun est venu en emporter les pierres!...

Il&ttut bien me soumettreà parcourirun dem»quart de lieue de plage dans l'ignoble carretUla; je débarquai à l'endroit qu'on appelle encore d Muelky quoiqu'il n'y en ait plus de vestiges. Ce mêmeendroitoùl'ondcbarque porte aussi le nom la Aîameda^ , bien improprement puisqu'on n'y voyait alors que YOmbù indigène. Nous reviendrons à cette Alcaneda pour y voir le beau monde s'y rendant chaque jour dans les soirées d'été»

1 Alameda signifie en castettano un lieu planté de àlamos ou peuptien — allée de peupliers.