CHAPITRE IX

BUiVOS-A'

VolÎM* —

La police était assez bien faite à l'époque ou j'arrivai à Buénos-Ayres ; seulement le gouvernement obscur avait ordonné quelques mesures plus vexatoires pour les étrangers, qu'utiles aux

habitans et à la sûreté de la ville. Par exemple, vous vous figurez qu en débarquant à TAlameda vous pouvez aller directement chez vous, chez vos amis ou à la fonda et dormir sur les deux oreilles? Pas du tout! Apprenez que la liberté n exclut pas les j^cautions, bonnes ou mauvaises. Il faut aller i<> à la Comandancia de Marina faire viser votre passeport; 3<^ à la casa central de PoUciay échanger ce même passeport pour une pcpeleta; 3<>chezle consul de votre nation, pour qu'il vous enregistre et vous vende une autre papeleta ou sauf-conduit; 4*» chez V alcade ou maire du quartier que vous aurez choisi, pour donner votre adresse on celle de vos hôtes; 5^^ chez le commissaire de la section , pour le saluer uniquement. Ouf!... dé&ites votre habit, mettez-vous à votre aise, cso" vous devez être bien &tigué ! En admettant que vous ayez trouvé chez eux tous ces fonctionnaires, vous aurez fiut au moins deux Ueues. Et si l'heure de la siesta vous surprend en route, adios! vous courez grand risque de payer, vous et votre hôte, cinquante piastres d'amende... Oui, sans le vouloir vous exposez votre hôte à aller couclys^ en prison s'il n'a pas cinquante piastres à jKmrnir à la police! Voilà un des chefs-d'œuvre du gouvernement obscur.

. L administration de la police forme un département relevant du ministère de l'intërieiu*^ mais cependant exerçant une juridiction assez indépendante* C'est im poste très-important pour le pays, n y a un chef ou juge de police, principal, résidant à la maison centrale^ située comme nous lavons TU à côté du Cabildo. Sa surveillance s'étend sur les autres commissaires subalternes de la ville et de la campagne. Les vingt-neuf quartiers de la ville de Buénoa-Ajrres forment quatre sections, sturveiUées chacune, par un commissaire sédentaire; il y a en outre, cinq autres commissaires pour l'inspection des marchés, et des espèces d'appariteurs ayant pour auxiliaires des céladores sorte d'alguazils, de gendarmes , ou de garde-municipaux à cheval , sans uniforme et portant simplement un sabre de cavalerie. Ces cûadores sont aussi aux ordres des juges-de-paix, des alcades de hcarrio ou de quartier. Chaque soiv un certain nombre de citoyens indigènes ou étrangers était forcé de &ire la patrouille dans son quartier^ ceux qui, comme moi n'étaient pas empressés d'aller se &ire appeler gringo ou carcaman^ payaient quatre piastres papier p^* mois à Falcadc, qui se chargeait, hien volontiers, de fournir le remplaçant. Notre honorable consul , M. Mandeville^ n a pas su nous

afTranchir de cette imposition injuste. Depuis , l'immoralité bien avérée , des céladores , a Êdt adopter Fusage anglais des ivatch^nen ou stfrénos, hommes chargés de parcourir continuellement le quartier où ils sont apostés, munis d'une lanterne et d'ime lance, en indiquant à haute voix l'heure et l'état de l'atmosphère. De plus on a organisé un noureau corps de céladores avec un uniforme. Il est juste de dire que le gouvernement obscur n'a aucune part dans ces améliorations de police intérieure et qu'on a profité d'un intermède pour les adopter.

Le gouvernement de Buénos-Ayres, de même que celui de la soi-disant Union y est Représentât^ Républicain. Ainsi que cehiî de la Banda- Oriental il est composé des trois pouvoirs combinés ; le législatif, l'exécutif et le judiciaire; mais de ces trois corps ^ l'exécutif seul doit être considéré en ce moment comme un poupoir. Il n y a pas ici de sénateurs comme à Montevideo; l'apparence et la forme sont plus démocftitiques; mais par le feit de l'influence du parti jésuitique, auquel j'ai déjà fait allusion , ce gouvernement est réellement oligarchique avec tendance à la Dictature, Pour bien comprendre sa situation, il

faut reprendre d un peu haut les ëTénemens qui ont amené ce résultat.

On sait déjà que les provinces du Rio de la Plata relevèrent d'abord du Paraguay *. Dès l'annëe 4620 on en forma deux gouvememens séparés, et Buénos-Ayres qui jusques là avait été gouvernée par les lieutenans des Atiehmtiuios, eut ses gouverneurs particuliers. En 1776 on y établit unvice-roi, en y rétablissant en même tems Taudience royale, composée d'un régent, de cinq auditeurs et de deux commissaires du gouvernement. Cette audience avait été fondée eu 1665 et supprimée en 1672. Il y avait en outre un commissaire de IsiSainteJfUfuisition. Le Haut-Pérou (à pressait Bolivia) fit partie de cette vice-rôyauté et le Paraguay, à son tour, en dépendit directement jusqu'en 1810 que l'indépendance fut proclamée et que le Paraguay refusa d'entrer dans la ligue des provinces, pour fonuer im état séparé. L'ancienne vice-royauté de Buénos-Ayres prit dès-lors le nom de Proi^inces imiesduRio de la Plataou de \ Amérique méridionale . Des dissensions intérieures bouleversèrent souvent la nouvelle république ; dès l'origine elle fut divisép en deux partis dont l'a-

I Et non pas du Pérou, comme plusieurs Tont avancé.

nhnosité et rachâinement n'oDt fait que s'accroître jusqu'à pi'ësent ; c'est la lutte des lumières contre l'ignorance et rambition démagogique des chefs de Gauchos. Les hommes qui avaient versé leur sang à grands flots pour l'indépendance du pays ; ceux dont les lumières et les études spéciales avaient contribué à la première organiiation politique, pensèrent, avec raison, avoir des droits au gouvernement de la patrie dont ils voulaient fidre une grande nation. Pour y parvenir il était nécessaire de reumr toutes les provinces sous un gouvernement central appelé congrès; telle est la forme des Etats-Unis de Nord-'Amérique. Les efiEoits du vertueux Rivada* via ont constamment tendu à ce but, qu'il a atteint un instant, mais que la guerre du Brésil est venu renverser ; les partisans de ce système forent appdés unitaires. Ceux, au contraire, qui n'ont rien £dt pour leur patrie , ceux que leur ignorance rendait incapables de comprendre les vues généreuses des hommes éclairés ; ceux \k restèrent sous Tinfluence des moines, des jésuites et de tout ce qui avait intérêt à entretenir l'anarchie. On leur fît comprendre que la ptUrie allait être asservie; que les étrangers allaient leur ravir le fruit de leurs sueurs et de leur sang ; qu'enfin on voulait favoriser les émigrations

étran^hres^fcnr exterminer ks GoiÊchos. Dèslors, enTÎsagé sons ce point de me, le système unitaire fut en kcRreur anx Ganehgs, les coryphées de ce parti ignorant, leur persuadèrent facile* ment qu il était préférable que chaque province se gonpremât d'une manière indépendante et qo'ii ne devait y avoir d'aggrégatiop que pour les intérêts communs et les raf^ports avec f étranger, à peu près comme la Smsse; œs partisans furent appelés/Ê^I^iia:. Les chefs principaux de la fédération furent Artigas, Ramiréz, Lopez, Quiroga,lefiiroucheQuiroga, originaire du Chili, mort assassiné tout récemment , et enfin le général Rosas * , le gaucho par excellence et le grand champion de la fédération!...

Le règne de l'umon, époque de prospérité de la répnUiqae Argentine, commença en 4821 et finit en 1837, à la démission de Rivadavia. Cet hsiÀ[e législateur fit faire des pas de géant à sa patrie, pendant sa courte administration, soit comme ministre, soit comme président du congrès, qu'il était parvenu à installer, en le composant des citoyens les plus capaUes. Voici , succinctement > quelle était la base des instructions

1 Prononcez Eossas.

données par lui au président du sénat ecclésiastique, chargé de la mission honorable d^ engager les difïerens peuples de l'union à se faire représenter au congrès :

(( Le but que le gouvernement de Buénos- Ayres se propose d'atteindre au moyen de la mission confiée au zèle du premier dignitaire ecclésiastique, est de réunir toutes les proyinces du territoire qui, ayant l'émancipation/ composaient la yice -royauté de Buenos- Ayres ou du Rio de la Plata , en un corps de nation administrée sous le système représentatif, par un seul gouyemement et par un même corps législatif.

(c Le second objet que se propose aussi le gouyemement et qu'il considère comme le premier moyen pour atteindre le but principal, est de yoir chacune des proyinces entrer dans un état d'ordre et de paix, soutenu par les peuples et par ceux qui les gouyement : par ceux-ci , en s'eflForçant d'établir la sûreté publique et individuelle, et en s appliquant à connaître exactement les ressources de leur trésor respectif, à les administrer et à les employer avec habileté; par les peuples, en s' occupant activement des travaux et des genres d'industrie les plus productifs, en augmen-

tant leurs connaissances par Tétude et les rap* ports sociaux^ et en donnant tous leurs soins à Féducation de leiu^s enfans.

c( Le député pensera sans doute qu'aucun des moyens qui conduisent à cette double fin ne peut être blâmable, parce qu'il est impossiUe qu'il cesse d'être moral et honorable , et conséquemment permis, etc. »

La mission du docteur Zavaleta fut couronnée de succès. De son côté Rivadavia se bâta de fonder toutes les institutions qui pouvaient &yoriser ses vastes projets de prospérité nationale. Il accorda une liberté sans limites à la presse :

ce Les services que la publicité rend à un gouvernement , a-t-îl dit lui-même , lors de l'installation de son successeur, en avril 1834, vont jusqu'à lui assurer le droit et les moyens d'obtenir de tous les employés publics le meilleur exercice de leurs fonctions , en même tems qu'ils lui assurent y de la part de ceux-ci et de tout autre citoyen, le concours nécessaire à l'autorité qui est appelée à consacrer l'indépendance d'un pays, à consolider son organisation et à le pousser en

ayant dans la carrière de la prospërîté et de I» ciTÎUsation. »

Il chercha aussi à consacrer ce principe d'économie pditiqu/e et domestique :

« Que payer ses dettes cu^ec exactitude j cest {iCifuénr de grands moyens de richesses, n

Et, pour y parvenir, il fonda la banque nationale^ en vertu d'une loi du congrès général , du 28 janvier 1826. Cette institution, qui devait amener les plus heureux résultats, n'a, en réalité, fait que hâter la ruine des capitalistes, et par suite, causé des maux difficiles à réparer. Lc' parti de l'ignorance, qui voyait d'un œil envieux les succès du système unitaire ^ sous la direction d^un chef si habile , persuada aux trop crédules habitans des provinces que l'établissement d'une banque n'avait d^ autre but que de substituer du papier-monnaie à l'argent , afin de fiivoriser les étrangers qui allaient s^emparer ainsi de la fortune du pays. Les provinces de Mendoza, de San- Juan, d'Entre-Rioset de Montevideo , qui avaient déjà établi des caisses subalternes, s'empressèrent de retirer leurs fonds , et bientôt le papier-monnaie , qui s'échangeait au pair avec l'or et l'argent.

n'offrant plus de confiance , tomba de suite et perdit cinquante pour oent^puis cent, puis deux cent, puis quatre cent , puis sept cent pour cent ! A présent une piastre forte ou un patagon , égal à une piastre papier dans l'origine , en vaut sept et demie ; une once ou quadruple, égalant dixsept piastres fortes ou de papier, en 1825 , yaut en. 4855 , cent-vingt piastres papier * !

Lorsque Rivadavia vit que les basses machinations du parti Fédéral tendaient à déprécier la banque et à lui faire perdre le crédit que les capitalistes s'étaient empressés de lui accorder, il comprit bien qu'il lui serait désormais impossible d'oi^aniser le pays; il donna sa démission, se retira en Europe et le parti fédéral triompha. On nomma à sa place , comme simple gouverneur de Buénos-Ayres, le général Dorrego^ Tun des coryphées du parti fédéral* Les choses restèrent ainsi jusqua la paix avec le Brésil en i828. Alors Tarmée nationale t revenant dans les foyers, et avec elle les partisans les plus dévoués à la cause de ï Union ^ les chefs militaires essayèrent de

« Le capital primitif de la banque montait à dix millions de piash-es fortes ; aujourd'hui il n'est guère de plus de 6 miUions. La banque a en eirculation 19,283,940 piastres en billets, et 410,351 piastres cuivre, aojeai^'hal moanaie courante. Le gooTernement lai doit plus de 20 millions de piastres, capital et intérêts.

chasser les fédéraux du poste qu'ils avaient usurpé. C'est ainsi que s'engagea cette lutte sanglante qui conunençale i^^ décenoibre 1828 et finit en 1832 par la dispersion et l'assassinat politique des plus vaiUans officiers de l'armée* La révolution du l®** décembre se fit à Buénos-Ajres; le gouverneur Dorrego fut pris et fiisillé par le colonel Lavalié, chef militaire, à la tête du mouvement insurrectionnel * . Les milices de la campagne aux ordres de Rosas , qui jouait le rôle de pi-oconsul, furent battues constamment par Lavallé, de telle sorte, que les fédéraux se virent obligés de Êdre une conTention avec celui-ci; convention très honorable pour Lavallé comme pom* le parti unitaire, mais à laquelle les fédéraux ou plutôt Rosas manquèrent d'une manière scandaleuse. Lavallé, ses gens, et tout ce qu'il y avait de plus recommandable dans le parti unitaire, se trouvèrent heureux de pouvoir se sauver à la Banda-Oriental et de se soustraire à la vengeance d'une populace trop&cile à exciter au crime. Le 8 décembre 1829, Rosas, général par la grâce de Dieu et des Gauchos, futélu gouverneur et capitaine-général de la province de Buénos-Ayres.

1 On a regardé assez généralement cet assassinat politique oomme inutile j on pouvait envoyer Dorrego en Europe ou aux Etats-Unis avec une mission diplomatique, et il se fut contenté de son sort

Tandis que ces choses se passaient à Buenos- Âjres, que le parti unitaire succombait sous les coups d'une perfide intrigue, le général Paz, aidé de tout ce qu'il y avait de plus valeureux dans les provinces, réorganisait l'armée nationale et concentrait ses forces à Cordova dans le but de venir attaquer Buénos-Âyres. Dé^à le farouche Quiroga avait été battu et forcé de se réfugier auprès de Rosas; déjà dix provinces ayant fourni leur contingent, l'armée nationale brûlait du désir de marcher sur les fédéraux; mais ceux-ci prirent l'initiative. Lopez, ce métis qui avait fait ses premières armes contre Artigas et Ramirez , et se trouvait gouverneur de Santa-Fé, prit fait et cause pour la fédération; il décida bientôt les gouverneurs de Corrientes et d'Entre-Rios à l'imiter, de sorte que tous trois se joignirent k Rosas, qui comptait aussi dans ses files le partisan Quiroga, dont la vengeance promettait de tomber comme la foudre sur le parti qui l'avait vaincu.

Leur armée fut promptement sur pied; formée de Gauchos et dlndiens, toujours prêts à marcher, pourvu qu'ils aient des chevaux, elle n'eut pas besoin de concentrer ses forces; à mesure que les recrues se faisaient, on les envoyait

sur Cordoya. Quiroga prit les derants aftc un régiment de cayalerie de ligne, reste fidèle au gouvernement de Buenos* Ayres. Arrivé sur les bords du rio Cuarto et du rio TetcerOj il se joignit aux troupes de Santa^Fé, ce qui lui permit de commencer l'escarmouche.

Tandis que les forces de Buénos-Ayres avançaient au nombre de 5,000 hommes, presque tous miliciens de la ville et de la campagne, àun ordres du général don Ramon Balcarcé, il surve* naît de bien étranges choses à Tarmée nationale!

Par une fatalité inouïe, le chef suprême des forces unitaires, le général Paz, s' étant éloigné du quartier-général, sans autre escorte que deux officiers subalternes dans le but d'inspecter, inco' gnito, les postes avancés, se trouva t(mt4i^<»up en présence d'une troupe de Gauchos et d'Indiens du parti de Quiroga. Les prenant d'abord pour des miliciens de son armée , il avança rapidement vers eux; mais il en fut reconnu le premier, au moment où il était déjà fort difficile d'échapper. Le général Paz avait un excellent cheval, il tenta la seule chance qui lui restât , en le lançant bride abattue; nul doute qu'il n'eut pas été atteint dans sa fiigue par un Gaucho, mais il y avait à^

Indiens parmi ceu-x-ci; or, un Indien munie un cheval avec tant d'habileté qu'il parait doubler les &ctiltës de cet animal intelligent. Donc^ un Indien se lance à la poursuite du général, armé de ses boules et de son laxo , et avant qu'il eût &h tut quart de lieue ^ l'infortuné général était boulé ' .

Pas: s*attendait bien à être fusillé ; mais Lopez eut la générosité d'en répondre et il fut envoyé prisonnier à Sauta-Fé ^ où il se trouve encore détenu sur parole,

Quand cette triste nouvelle arriva au quartiergénéral, elle jeta la consternation et l'épouvante. L'armée le sut bien vite, malgré le soin qu on iHtt à le lui cacher; il en résulta une démoralisation complète. Les chefi se disputèrent entre eux le droit du coimmandement suprême ; la subordi-

d Oatre te laeo^ lace oii lacet, dont je donnerai la description plug loin , les Gauchos et les Indiens sont toujours armés de&o^^r^. Ce sont àeùt on Croîs boutes réunies k un axe commun pa# aulftnt de conftoies de cuir : ih en tiennent une dans la main tandis que les autres tournent rapidement an-dessus de leur tête, en galopant , jusqu*A ce qnUls jugent le moment propice pour atteindre Tobjet qu'ils veulent boulei' {bolêur.) Ainsi lancées , les boules entortillent par leiu* rotation les jambes de Phomme ou de ranimai atteint et le mettent ainsi à la merci derennemi. Cette arme, inventée par les Indiens, leur sert encore dans une mêlée k briser le crâne de leui's adversaires.

nation se relâcha de telle sorte que les milices dé* couragëes désertèrent, les unes rejoignant Quiroga ou Lopez, les autres retournant dans leurs foyers.

Les vieux soldats prirent le parti de suivre le colonel Lamadrid , l'un des plus anciens et des plus braves ofiGciers de Farmée nationale. Ce nouveau chef voyant la mésintelligence régner parmi ses confrères,. jugea qu'il ne pourrait résister, sans perdre beaucoup de monde, aux attaques combinées de Bâlcarcé , de Lopez et de Quiroga ; il se reploya sur le Tucuman , à trois cents lieues au nord ouest de Buénos-Ayrcs. Là , rassemblant le reste de ses forces délabrées , dans un lieu fortifié naturellement et appelé pour cela Ciudadéla (citadelle) , il attendit les fédéraux. Ceux*ci n'ayant plus d'ennemis à vaincre, par le fait de la retraite des]unitaires, prirent possession ou plutôt firent leur entrée triomphale dans Gordôva , l'une des villes les plus anciennes et les plus importantes de ces provinces. C'est ainsi que les troupes de Buenos- Ayi^es ont vaincu sans coup férir.

Cependant Quiroga n'était pas satisfait^ il voulait anéantir jusqu'au dernier des unitaires , di-

sait-il ; son parti s'étant renforcé de la défection de rarmée nationale, grossissait de plus en plus ; car tel est l'espritdu peuple dans ces contrées, (comme dans bien d'autres), qu'il s'attache au vainqueur, quel qu'il soit. Ainsi Quiroga continua sa marche sur le Tucuman en réorganisant, chemin £ûsant, la fédération. Il y arriva vers la fin de 4834 ; l'action s'engagea de suite.

L'armée nationale, réduite à 3,000 hommes, était composée en grande partie d'in&nterie de ligne, aux ordres de di£Férens che& ; d'uji corps de cavalerie, aux ordres d'un nommé Lopez; et

d'artillerie, commandée par Anatole de Ch y;

tous obéissant^ ou paraissant obéir , au colonel Lamadrîd.

Le premier choc fut terrible : l'artillerie, secondant l'inÊmterie , fit un ravage efifrayant dans les rangs de Qiiiroga , qui se vit lui - même sur le point d'être atteint d'un boulet dirigé par de

Ch y. Trois fois Quiroga s'empara des positions

de l'armée unitaire et autant de fois il fiit repoussé par l'artillerie pointant à merveille. Les fédéraux commençaient à se démoraliser; c'était le moment d'employer la cavalerie de réserve et de charger des troupes lasses d'un corn-

~ 914 *bat opiiiiàtre ; eh bien ! le croira-t>on ? le coasunan^ dant de la cayalerie, ce Lopess, qui pouvait assurer la yictoire aux unitaires, fit touruer bride et gagna le territoire de BoUyia, abandonnant à la merci d'un yainqûeur irrité, iarouche, implacable^ la fleur des guerriers argeatins!....

Les principaux che&, voyant cette défection , dans un monient oii leur salut dépendait d'une seule charge de cavalerie, ne songèrent plus qu'à assurer leur vie ; chacun prit la fiiite du côté de BoUvia. Quant au chef de Tartillerie, Anatole de Ch y, il pointa /w-m^ne jusqu'au dernier moment et quand il vit tout perdu, il fit enclouer ses pièces, et combattit encore le sabre à la main: Enfin il Êdlut céder au nombre; Anatole fut pris, couvert de blessures , et avec lui un grand nombre de braves ofiKciers , tous subaltemesj car les supérieurs avaient pris la fuite !

Trois jours après, toute la population du Tucuman était sur pied; les femmes pleuraient; les •hommes gardaient un morne silence en écoutant une harangue pleine de noblesse et d'énergie.... C'était l'infortuné Anatole, leur adressant ses adieux et les exhortant à rester fidèles à la cause