CHAPITRE Vm

SmUdelaéegeripikmdelaViUe.

Nous sommes à Textrémité sud de la TÎlle , à l'endroit où le plateau sur lequel eUe est assise présente le plus d'élévation au-dessus du fleuve et des plaines basses gui se déroulent au pied ,

sans apparence de fin. La côte ou petite falaise qui sert de talus au plateau et à la yille , se recoiu*be ici pour se prolonger dans l'Ouest. Lies contours et la pente en sont occupés par des maisons de plaisance appelées quintas , dont les jardins sont ornés d'une yégétation européenne : on y reconnaît avec plaisir les arbres firuitiers de nos yergers , les légumes de nos potagers , ombragés dans quelques endroits par de très-beaux oliviers j ainsi que par Toranger dont les pommes d'or se distinguent de loin au milieu des fleurs purpurines du grenadier ou des fruits violets du figuier. Et connue pour augmenter les contrastes, une végétation tout équatoriale entoure la plupart de ces vastes jardins aussi bien que les plus petites propriétés ; ce sont des agaves-pita et des cactus. Le cierge du Pérou , k hautes tiges anguleuses et à fleurs jaunes et roses , sert de haie à la plupart des jardins et des cours de la ville , tandis que dans la campagne les quintas et les petites fermes appelées chacras ^ sont closes par de larges fossés plantés d'agaves aux feuiUes longues, charnues et piquantes. Tous

I Un« propriéCé dont les tcnret sont en partie dcsiîaées av labow, en partie au pâturage , est appelée chacra; celle qui est exclusirement consacrée k l'éducation des troupeaux , sans cultures de terres, est appelée Miancia.

ces entourages yalent infiniment mieux que des murailles dans un pays exposé au pillage des Indiens ou des Gauchos.

A notre gauche, on yoit une jolie maison appelée le Château par les Français de Buenos- Ayres; elle était occupée par notre ex-consul^ M. Manderille, de déjdorable mémoire. On y voyait flotter, à plus de cent pieds d'élévation au-dessus de la rade, notre pavfllon national, dont les couleiu^ prestigieuses étaient encore assez respectées pour tenir lieu de la protection que M. Mandeville était incapable d'accorder à six mille Français dont il était haï cordialement, et, à juste titre , puisque ses ter^versations et ses commérages avaient compromis leur fortune et leur

vie On a objecté, pour la défense du consul,

que si la France avait eu, comme l'Angleterre, un traité de commerce et de navigation, la conduite de son agent eût été plus franche et son intervention plus efficace dans les troubles civils; cette observation est judicieuse à beaucoup d'égards, mais elle retombe encore à la charge de M. MandevUle, car avec plus d'habileté, moins d'esprit d'intrigue, et surtout plus de désintéressement, il eût fait sentir de longue main au gouvernement français, la nécessité, l'urgence

d*iin traité de commerce avec Buenos- Ayres. Je reyiendrai en tems opportun sur ce sujet.

Vojez-Tous à rextrémité de ces sayanes, de ces prairies entourées de saules, de ces terreins marécageux que les eaux de la Plata inondent et rendent impraticables dans ses débordemens, cette quantité de mâts pavoises de pavillons nationaux et étrangers ) c'est le petit port appelé la Boca dél riachuelo S ou simplement la Boca, où se rendent presque toutes les embarcations Ëdsant la navigation du Parana et de l'Uruguay, il s'y &it un grand mouvement de marchandises, et pourtant il n'y a pas d'endroit plus incommode et d'un accès plus difficile. Un Français, M. Duportail , y a &it construire la seule maison en briques qu'on y remarque , et s'est chargé , avec l'autorisation du gouvernement, de Êdre à ses frais une chaussée qui , s'il réussit , &cilitera beaucoup les transports et les communications avec la ville.

Sur la droite, toujours au sud, on voit le joli village de Barractts ainsi nommé d'im grand nom-

1 Riachuelo est an nom générique diminnlif qu*on applique , en espagnol, à tous les bras étroits de riTière. Le vrai nom de celle-ci» est riachuelo de la Matanza, à cause d^nn grand combat livré aux Indiens , sur ses bords , lequel fui une véritable boucherie.

— 177 ~ bre d'entrepôts ou magasins publics et particuliers qu'on y a construits, près de la rivière de la Boca et le long de la belle route qui le traverse. Il est situé dans une plaine par&itement unie , sablonneuse , à l'abri des inondations , et il est le rendez- vous du beau inonde les jours de fête , où les daines viennent s'y promener en calèche ou même à pied, tandis que de nombreux cavaliers font briller leur talent équestre. On y fait de fréquentes courses de chevaux, dans lesquelles on parie souvent très-gros jeu. U y a de jolis pavillons (quintas) où les familles riches passent une partie de l'été , et où l'on est sûr d'être toujours bien accueilli, quand une fois on aeul'entrée de la maison, ce qui n'est pas difâcile pour peu qu'on ait des manières agréables , et qu'on sache l'espagnol.

Au-delS, on aperçoit, à distance de trois lieues , les chacraset les monticules du village de Quilmés ; Tintervalle est assez agréablement rempli par des plantations de saules, de pêchers sauvages (^duraznales)y et des habitations champêtres ; mais si vous voulez pénétrer au-delà , je vous accorde un rayon d'une dizaine de lieues au sud et à l'ouest , pour voir encore des figures humaines, des traces de civilisation et des arbres

qui vous prêtent leur ombrage ; après cela , alkendez-TOus à ne Toir que des plaines désertes jusqu'au pied des Andes , si vous allez au Chili , ou jïisqu'au Rio-Colorado , si TenTie voua prend d'aller toiser les Patagons* De loin en hxa tous u'aperceyrez que de misérables cabanes tous apparaissant comme des balises au milieu d'une mer semée d'écueils , et il y aura tant de silence autour de ces chétives habitations, que vous resterez étonné d'en voir sortir des visages d'homme. Vous ne remarquerez aucune trace de culture , aucun arbfê , aucun buisson ; mais seulement des horisans immenses , mornes et tristes , animés par hasard ça et là par le passage d'une autruche, le galop d'un gcsuchoy rassemblant ses troupeaux dispersés par la sécheresse ou l'irruption des Indiens; vous serez dans les Pampas ' .... et je vous gai^antis que vous presserez les flancs de votre coursier poiu* en sortir le plus vite possible.

« Le mot Pampas^ venu du quichua ( langue «kt Incai^ ), «igalfte proprement place, terrein plansy grande plaine; savane, etc. ( Uanura 0 lianos «les espagnols). On pourra s*étonner de retrouTer ce mot apptiqvé dans nn payt tl éloigné de sa feomt» ; mais on rémaf qAera que beaucoup de quichuas habitent Santiago del Eslero, assez près des Pampas, où ils ont encore conservé un jargon mélangé de quichua et d'rfspagnol. (Al. D'Oilî. Voyage dans t'Jmèriqtiâ mér.

M. Th. Pavie a donné ime description très^xnclc des Pampas e%9ÊR Indiens qui Thabîtent, dans la 2c liv. du tome der de la JRsvtts des dsus Mondes.

Puisque bos affaires ne nous forcent pas d'y aller manger du charque , rapproclxoi|s-nous du centre de nos observations.

Voici la Chambre des représentans ! Nous sommes au carrefour des rues del Perii et de la Biblioteca , à trois cuadres de la place de la Victoria. Nous avons devant nous le plus bel édifice de Buénos-Ayres; il occupe près d'une cuadre, et £iisait partie du coUége des jésuites qui Font bâti eux-mêmes avec l'église y attenant , dont l'entrée est à l'angle diamétralement opposé à celui 011 nous sommes. L'architectura en est assez simple , mais il a cela de remarquable qu'il est bâti à Teuropéenne , dans le style moderne , avec un toit incliné ; la &cade est , je crois , toute en pierres de taille, et les fenêtres sont munies de balcons comme , du reste , toutes les maisons espagnoles. On a réuni dans ce vaste corps de bâtiment, à un seul étage au-dessus du rez-dechaussée > la salle des représentans, la bibliothèque publique, le tribunal de conunerce, le département topographique, le timbre , la vacciue , et à côté , sur le même plan que leglise eiel Colegio^ le cuartel de los cwicos^ c'est-à-direlacaseme des patriciens d'infanterie, composant un régiment de milice active, etde la milice passive d'in-

fanterie formant un autre régiment. Ces troupes, espèces de gardes nationales ^ sont fort mal disciplinées, sans uniforme , sans tenue; l'obligation rigoiu-euse de venir faire un exercice dont l'utilité n'est pas démontrée , tend à faire des paresseux , en privant les établissemens industriels des bras dont ils ont le plus grand besoin. On a trèsbien démontré au contraire, dans un petit ouvrage que je pense traduire , les inconvéniens de cette organisation qui ne tend à rien moins qu'à mettre la fortune dans les mains des étrangers et à dégrader de plus en plus les nationaux par les vices inhérens à la profession de soldat , surtout de soldat insubordonné

La salle des représentans est très-petite , mais convenablement disposée. Les séances sont publiques; ses députés parlent assis , quoiqu'il y ait une Iribune. La ville fournit quinze députés, et la campagne, divisée en treize sections, en fournit vingt-trois , en tout trente-huit représentans, pour une population de cent quatre-vingt mille âmes, y compris les étrangers. J'évalue la population de Buénos-Ayres à quatre-vingt-dix mille âmes , dont trente mille étrangers répartis ainsi : Anglais, huit mille; Français, cinq mille; Italiens^ six mille; Allemands, trois mille; Espagnols

et Portugais d'Europe, quatre mille; le reste composé de Nord- Américains, de Brésiliens^ d'Orientalistes, etc. Jestime qu'il y a quinze mille étrangers répartis dans la campagne ou la province. Ainsi , d'après mon calcul, il resterait pour la ville soixante mille habitans indigènes , et pour la campagne soixante-quinze mille; or, il reste évident qu'il y a disproportion dans le nombre des députés élus par l'une et l'autre. Les gauchos étant doublement représentés, on ne sera plus étonné de voir ce pays rétrograder dans la voie de la civilisation.

La bibliothèque est encore une de ces mille institutions dues aux lumières de Rivadavia; elle a primitivement été léguée à la ville par un moine ; mais alors elle ne renfermait que quelques milliers de bouquins in-folio, avec un assez grand nombre de manuscrits en latin et en espagnol , traitant de points obscurs de théologie, de médecine, de controverse et de graves futilités. Depuis 1820 jusqu'en 1828, elle s'est enrichie successivement de livres d'histoire, de jurisprudence, de morale, de sciences exactes et naturelles, de littérature proprement dite et d'une grande quantité d'albums de voyages , de gravui-es en tout genre, etc.; elle occupe à présent cinq salles^ et

le nombre de volumes monte à vingt mille. Les livres français y entrent pom* plus de moitié. Elle est ouverte au public tous les jours non fériés; la facilité d'y lire les journaux de Buénos- Ayres eu a fidt un cabinet de lecture *.

La littérature est fort négligée à Buénos^Âyres^ depuis qu'un gouvernement de coterie jésuitique a succédé à celui trop éclairé de Rivadavia; ce n'est cependant pas &ute de moyens de s'ins* truire, car, outre la bibliothèque publique , il existe encore six librairies et un cabinet de lec* ture dirigé par MM. Duportail. De plus, il y a deux cercles du commerce, la salle Argentine et la salle Anglaise^ où l'on peut lire tous les principaux journaux eiu*opéens et américains; mais les restrictions mises à la liberté de la presse par les gouverneurs con faculdades extraordmaria$ ( ce qui équivaut à une dictature ) , ont éloigné du piiys tous les hommes dont le génie indépendant ne pouvait se plier à la servitude de Vinqmsition de conscience, imposée par les Anchorena,

< Depuis Bivadaria cet établissement avait élé livré A Tabandon comme les autres ; aussi plusieurs manuscrits important à rhistoire de ce pays ont-ils été soustraits!... J'ai remarqué avec plaisir, à mon retow du Brésil, qu'il y avait plus d'ordre et de surveillance de la part dc^ bibliothécaires.

les Mazsij les Medrano, et toute la coterie qui fit brûl^ naguère nos philosophes.

Il y a encore six imprimeries , mais on ne publiait plus en i 834 que cinq ou six journaux, au lieu de dix-sept qui s'imprimaient en 1826 ! Et sur ce fidUe nombre de six journaux » trois étai^it servilement à la solde du gouvernement obscur. Outre les imprimeries ordinaires , il y a deux imprimeries lithographiques ; la principale est celle nommée del Estado , dirigée par MM. Bade et compagnie. Ce bel art a fait des progrès à BuénoA-Ayres, grâce au zèle infatigable , À la constance admirable de M. Bade , de Genève, ainsi qu'à la protection de plusieurs citoyens distingués , notamment du général don Thomas Guido , ministre de la guerre et des relations extérieures en 1834. Plusieurs travaux ini^pcMtans et ibrt intéressans pour le pays , ont été entrepris par M.Bade, entr'autres une carte topographiijpie de la province de Buenos- Ayres , sur ane tnès-grande échelle , o£Grant le plan de toiztes les estancias ; une ooUectioa complète des marques des animaux' ; une carte géographique

1 Chaque propriétaire de bestiaux, appelé esianciero^ est obligé (ravoir une marque particulière quHl fait appliquer sur la fesse ou la cuisse île ses amflHMix et ie ly|ie eu rette à la police oenirale, où Ton en tient registre.

des provinces unies , et une série de lÎTrâisons de costumes, de coutumes de Buénos-Ayres , de portraits , etc. y laissant peu de chose à désirer sous le rapport de l'exactitude et de la netteté du dessin.

Ayant d'examiner la }K>pulation de la yille , achevons la revue rapide des établissemens et des institutions susceptibles d'ofitir de Tintérêt ou de piquer la ciu*iosité du voyageur.

J ai dit qu'il ne restait plus à Buénos-Ayres qu'un seul couvent d'hommes, cela est vrai, mais il en reste encore trois de femmies, et, loin de songer à les supprimer pour rendre des bras à l'industrie , ou des élémens de progrès à la population, le gouvernement obscur a ordcmné la construction d'un nouvel édifice, qui sera appelé, comme par le passé , la Casa de los santos ejercicios ( Maison des saints exercices). Rien de plus touchant, de plus édifiant, déplus moral que les exercices qui, se pratiquent dans cette sainte maison ! et surtout que le but de l'institution : figurez- vous , une femme a été infidèle à son mari , une jeune personne s'est écartée de la tutelle de sa mère ou de son père pour suivre son amant, ou même pour satisÊtire publiquement

ses goûts dépravés, eh bien ! elles vont se jeter dans les bras des religieuses de los santos ejercicios, elles pleurent, elles se repentent comme la Madelaine , elles font des aumônes proportionnées & la gravité du péché; puis, après quelques jours passés dans les prières, et les conseils des jeunes et vigom^ux confesseurs , qui les exhortent à la continence, ces pécheresses rentrent dans le monde , chez leur mari ou leurs parens y tout aussi blanches que neige! N'est-ce pas édifiant ? IL en est de même des jeunes libertins et des vieux pécheurs ; seulement V aumône de ceux-ci est plus forte. Il y a plus d'innocence dans la vie pleine de jubilation et de douceurs des religieuses de SanJuan et de SantarCataUna\ les unes et les autres prennent d'excellent chocolat^ provenant des saisies de là police > et fout des quêtes lucratives sous le patronnage des saints qu elles envoient promener par les rues à d«s jours fixes.

Les lieux de divertissement public sont en petit nombre. On visiterait volontiersle Wauxhall, ou Parque ArgerUino , jardin assez bien tenu dans lequel on «a construit un petit théâtre et un cirque en plein air , mais il est un peu trop éloigné du centrepourquons'exposeày rester tardlesoir.

Pourtant on préfère encore cet endroit à tout autre, dans l'été, quand il y a banquet ou quelque bal de souscription. Ce fiit dans ce même local que nous donnànies notre repas patriotique , quand arriva la nouvelle officielle de la ghrieuae révolution de juillet. On y but du vin détestable k

la sœUé de nos nouvelles institutions..

Hélas!

Deux autres jardins se partagent les pronieneurs , celui de la Esmereûday où. Ton est bien servi, et celui du Retiro , moins frëqùenté. Le Retiro est une grande place à l'extrémité nord de la ville, au milieu de laqudle on voyait jadis un vaste cirque où arène destiné aux combats de taureaux. M. Rivadavia le fit démçdir, après avoir fidt comprendre au peuple que la barbarie des Espagnols pouvait seule autoriser encore de pareilles récréations. La mesure éprouva peu d'opposition ; on se portait avec assez d'empressement à l'opéra, à la comédie, au cirque-olympique, aux ccmcerts qui avaient remplacé les taureaux; mais voilà que le gouvernement obscur de i832 eut rkeureuse idée de rétablir les combats de taureaux! On choisit iBa/7ticii5 pour ceJieau spectacle : la première fois ily eut foule , à cause de la nouveauté; mais peu-à-peu les personnes dé-

centes s'abstinrent d'y paraître, et le t)euple fit justice de cette velléité barbarescpie.

A présent , on se rend tous les dimanches , à l'heure de la retraite, sur la place del Retiro, pour entendre la musique du ûuartél^ ou de la caserne^ laquelle exécute des airs patriotiques et des symphonies avec un ensemble admirable.

Les cafés, assez spacieux, sont, il&utrayouer, passablement mal tenus ; Fargenterie n'y brille pas, et pour cause !.. vous voulez le savoir, je parie ?.. J avais pourtant bien envie d'en faire un secret ; mais du moment que j'y suis forcé , on ne s'en prendra pas à moi de \ affront; eh bien, la cause, c'est que ceux qui ne craignent pas de {p:*aisser leur habit avec les bouts de chandelle qu'ils emportent régulièrement chaque soir, se chargeraient tout aussi &cilement des cuillers et des petits plateaux d'argent* .

Que vous dirais- je du théâtre? Les étrangers n y vont guère que pour voir les Porienas;* mais

I Ce n'est pas une chnrge faite à plaisir; je tiens d'un cafetier qne je potin*ais nommer, qu'il fait a|>osler chaque soir les garçons , pour empêclier de \oler les cliandcUcs.

' Vrononcez porté-t/nas .

cela seul mérite bien qu'on aille bailler un peu à la représentation du Joueur , de la Mort de Riégo , du Passage du pont d'Aréole par Ncpoléon, ou de l'inévitable sainete; * le tout joué pitoyablement par des acteurs espagnols. De tems à autre , il arrive par bonbeur quelques chanteurs ou des danseurs , débarquant en transit pour le Chili ou Bolivia; ils font la grâce de donner quelques représentations à Yheroïco pueplo de Buenos- Ayres , et c'est autant de gagné sur tes soporifiques comédies de la troupe sédentaire. La salle , qui n est heureusement que provisoire, n'est, à vrai dire, qu'une large galerie; on ne peut rien voir de plus incommode, de plus disgracieux , de plus mal tenu. Le seul avantage qu'elle ofEre, commun au surplus à tous les théâtres d'Amérique , est d'avoir des stalles numérotés au parterre; ce qui ta\l qu'il n'y a jamais de ces mouvemens tuii)ulens semblables aux vagues de l'Océan^ qui font redouter à un étranger fashionable de prendre place au parterre de nos théâtres. Tout se passe là avec la plus grande décence ; jamais le sifilei d'un maître d'équipage ou celui d'un dresseur de chiens ne viennent offenser de leur détonation aigre le tympan déli-

3 Espèce de vaudeville sans couplet.

cat des dames ; jamais de ces yociférations qui font rougir tous ceux qui ont la moindre idée de la dignité d'un public assemblé , consentant, sur la foi de Turbanité , à mettre en commun ses sensations, ses joies, ses émotions et son hilarité. U y a ime coutume singulière au théâtre de Buenos-Ayres^ choquante au premier abord, mais à laquelle on s'accoutume bientôt jusqu'au point de la trouver raisonnable. Toutes les femmes, non accompagnées de cayaliers, ou même celles qui ne veulent pas louer de loges vont se placer en amphithéâtre aux secondes galeries, où il est expressément défendu aux hommes de se présenter ; elles sont ainsi à Tabri de toute insidte ; et la variété de leurs costumes, la coquetterie de leur jeu d'éventail, produisent un coup-d'œîl piquant, fortagréable à voir des stalles du parterre.

Les loges, toutes découvertes, excepté celle du gouverneur, remplissent entièrement les premières galeries. Les chaises dont elles sont pourvues, de même que les secondes galeries, sont occupées le plus souvent par de très-belles fenunes; de ces beautés sévères, par&ites, régulières, rappelant l'Andalousie, la Grèce ou l'Italie. En voyant ces magnifiques bustes vous présenter à l'analyse des épaules d'ivoire, des cheveux d'ébène , des pau-

pières garnies d^ Longs cîls, {»x)tëgeaiit un œil langoureux, dont rabattement semble combattre la yiyacité , on pourrait redouter, au premier abord, ime fixôdeur sèchement polie; mais dès que vous parvenez, par votre amabilité, vos sail- Ues, à leur fiure abandonnerle ton cérémonieux, Tair théâtral iju'elles affectent en public, vous les voyez se livrer à im abandon plein de cordialité, d'aisance et de fi'anchise. Leur conversation s'anime^ le jeu vif et gracieux de l'éventail accompagne les réticences malignes qu'elles introduisent à dessein; les propos séduisans, les reparties fines, inattendues, vous déconcertent souvent, en augmentant le triomphe qu'elles se flattent bien d'obtenir. L'expression belles est proprement celle qui convient aux Portenas, car elles patient moins aux sens qu'à l'ame; leurs mouvemens sont voluptiieux sans manquer de la dignité qu'elles s'efforcent de conserver, dès qu'elless'aperçoivent qu'elles sontobservces. Rien d'imposant comme l'attitude d'une Portena en public ! Rien ne prête plus à cet air qui imprime d'abord le respect et subjugue ensuite malgré soi , que la manière dont elles ornent leur tête, dont elles la portent, en accompagnant chacun de ses mouvemens d'un geste de bras si moelieux, si naturel, d'un tour de main si leste, si souvent

repété , mais si imperceptible qu^on a peine à comprendre le jen rapide de rérentail , s*ouTrant et se refermant sans cesse! EBes ont tout nn édifice de cheyelnre sur la tête, et il £int bien qu'il en soit ainsi pom* accompagner des peignes découpés ou pleins (peinetones) dont la dimension est arrÎTée, en 1834, jusqu'à im mètre et un décimètrede largeur! (cincocuartM.) Toutes n*ont pas une cheyelnre natureUe, comme on doit bien le penser, mais toutes, depuis la plus paurre jusqu'à la plus opulente, ont le même art de natter, de tresser, de lisser leurs cbereuxnoirs, châtains, ou blonds et de les entremêler de fleurs naturelles ou &usses. De belles épaules, des lignes arrondies, des contours voluptueux , que font ressortir de jolies schalls de Lyon ou de magnifiques voiles de tulle blanc ou noir, sont enchâssés dans un corsage parisien ! Fénélon eût rougi de la peinture de sa Calypso en voyant une Portena , et le Tasse, usant de la magie de ses évocations , eût humilié Armide en ofiBrant à Renaud une de ces Hechiceras \

La population de Buénos-Ayres est tvès-hetérogène : il faut, pour s'en former une idée appro-

1 EndMnieresses; prononcez ctchi-ccras.

chant de la vérité, mettre à part les étranger-sde différentes nations européennes, dont la répartition du nombre , &ite plus haut , n'est pas aussi arbitraire qu'on pourrait le croire. Alors il restera ce qu'on doit appeler maintenant les indigènes y parce que , par le &it de leur émancipation, les anciens colons de l'Espagne sont devenus américains. Quant aux Indiens vivant encore indépendans ou mélangés à la population des Argentins, ils doivent être, suivant moi, désignés sous le nom à^ aborigènes. Ceci posé , pour bien s'entendre , nous diviserons les indigènes ou Argentins en deux classes, les blancs, et les hommes de couleur, Parfiii ces derniers on distingue les Nègres de pur sang, venus d'Afrique , et alliés entr'eux dans leur nouvelle patrie ; les mulâtres et pardosy provenant de l'union d'un Africain avec un blanc ou un Indien, et les me'lis provenant du mélange d'un Indien avec un blanc ou viceversa. Gomme l'observe Azara, ces noms de rmdlâtres et de métis ne font pas allusion à la couleur, comme on pourrait le croire , maïs seulement à la nature des races mélan^fées.

Les blancs sont d'origine européenne. Tant qu'ils se sont alliés entre eux, comme les nègres, leur sang est resté pur et il semble même que

leur peau ait acquis plus de blancheur , plus de délicatesse; que leur teint soit plus fin quen Europe ; mais il y a eu des alliances entre blancs et métis, entre métis et mulâtres, d'où il est résulté des variétés innombrables de teintes différentes dans la couleur, quele blanc finit toujours par dominer quand il n'y a pas de sedto-citras , c'est-à-dire de mélange rétrograde. Il serait bien difficile de suivre dans leurs divisions les combinaisons dont chaque mulâtre ou chaque métis est le résultat. Il suffira de savoir que les uns s'améliorent par le mélange et que l'espèce européenne l'emporte à la longue sur l'américaine, n est de fût que les métis paraissent avoir quelque supériorité sur les Espagnols d'Europe, par. leur taille, l'élégance de leurs formes, et même par la blancheur de leur peau. U en est de même des mulâtres, au premier degré , dont l'intelligence est supérieure non seulement aux nègres^ mais même aux creb/e^ blancs.

Les métis vivent plus particulièrement dissé-^ minés dans la campagne ; ils forment en grande partie cette portion de la population appelée gauchos; les nègres, mulâtres et pardos, servent aussi dans la campagne de pâtres, de journaliers (peones) ou de domestiques, mais ils sont en plus

grand nombre dans la ville; àBuéno&-Ayres surtout, où ils exercent la plupart des luts, des métiers y des profiessîons pénibles, soit comme ouvriers ; soit comme maîtres, et où ils sont tous enrégimentés pour la défense du pays.

D'anciens préjugés» sanctionnés par les prêtres^ qui devraient au contraire s'efforcer de les détruire, font encore des Uancs les seigneurs du pays. Les espagnols de toutes ces ccmtrées se sont toujours crus d'mie classe très- supérieure à cdle des indiens , des nègres et des gens de couleur en général, quoiqu'il ait toujours régné entre ces mêmes espagnols, même avant leur émancipation , la plus par&ite égalité , sans distinction dé nobles ni de plébéiens; on n'a connu parmi eux ni fie&, ni substitutions, ni majorats; la seule distinction qui existât, purement pers<mnelle, n était due qu'à l'exercice des fonctions publique» au plus ou moins de fortune, ou bien à la récitation de talens ou de vertus \ Mais ce même principe d'égalité fit que^ dans les villes, aucun blanc n'en voulut servir un autre , et que le viceroi, lui-même, ne pouvait trouver un cocher ou un laquais espagnol, voilà pourquoi tout le

i Voyez l^ê^mfX^HULpkU.^s, vui> Àsara^ tome 2.

nKOnde se serrit de nègres, de gens de couleur ou d'Indiens et qu'à présent encore, quoique la pairie ait proclamé Tabolitiou de Tesclavage et reconnu l'égalité parfaite , devant la loi , des hommes de couleur de quelque origine qu'ils soient, on voit les maisons de blancs y riches ou pauvres, encombrées de criados ou domestiques, qui évitent aux femmes jusqu'à l'embarras d'élever leurs en&ns! Aussi les blancs, hommes et femmes , habitués à ne rien faire et ne songeant qu'à leurs plaisirs, s'épargnent souvent jusqu'à la &tigue de la méditation ! De même que leur féconde terre donne des finits sans culture , à l'aide de la fiiveur du ciel, de même ces heureux habitans , semblables aux Italiens , si bien peints par Madame de Staël , se flattent de tout savoir, de tout devenir par l'imagination. Delà cette apathie qu'on remarque chez eux , cette espèce d'aversion pour toute lecture sérieuse et ces obstacles insurmontables à la constitution du pays , conséquence inévitable du peu de progrès des. sciences politiques.