IV AVANT-PROPOS

quels j'étais désireux de me distinguer également et comme homme de mer et comme narrateur des faits historiques qui allaient se dérouler devant mes yeux. Le premier, bien que très honorable à jouer dans le monde, me captivait moins que le second. Dans toutes les mers, quand on navigue avec intelligence ou qu'on se bat bien, il est facile de se distinguer ; mais dans les circonstances au milieu desquelles je me trouvais placé, mon esprit, entouré de sites, de villes et de côtes que mes études classiques avaient rendus chers à ma mémoire, allait au devant de ces mêmes événements. Chaque scène du drame dont le dernier acte pouvait bouleverser le monde prenait une couleur et des teintes sensibles, plastiques, sous la plume qui jetait les premières bases, les premières notes de l'ouvrage que je livre en ce moment à la publicité.

Deux routes étaient à suivre : la première, avec des hasards historiques, faire un ouvrage de fantaisie et de description poétique, ayant pour fond des anecdotes glanées ça et là ; ayant pour forme des accidents de terrains, le clair-obscur des forêts, la splendeur du ciel à peindre : la seconde, me renfermer dans un cadre aux proportions