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plus arrêtées, plus positives, par conséquent plus en rapport avec le sérieux que comportent les réflexions que suggère l'étude des lois religieuses, politiques, civiles et commerciales d'un pays aussi curieux à pénétrer que l'est la Turquie d'Europe et d'Asie, y compris la partie de l'Egypte que son autorité domine.

D'ailleurs rien n'est plus varié que le vrai. La grande difficulté pour le faire saisir auxmassesest d'en bien éclairer tous les plans. J'étais placé dans une position trop favorable pour sacrifier le vrai au faux, et, sur les ailes de l'imagination, me laisser aller au trot de cette folle du logis comme l'appelle Montaigne.

Après avoir examiné consciencieusement les lieux, les usages, les mœurs, les rapports sociaux; après avoir comparé les idées que ces objets faisaient naître dans mon esprit avec celles de certains écrivains, j'ai pu m'apercevoir combien chez eux il y en avait souvent de vagues, d'incomplètes, de fausses môme, et combien je pouvais avec mes seules ressources ajouter à ce qu'ils en avaient déjà dit.

Le champ était large. Si bien exploité qu'il eût été avant mol, lu mobilité qui domine toujours les

TI AVANT-l'l\Ol'OS.

réformes et les innovations d'un pays où le lendemain amène des changements dans ce qui a été fait la veille, laissait une nourriture abondante à mes investigations, à ma curiosité inquiète et toujours éveillée.

Je me suis donc appliqué, dans la mesure de mes forces, à faire de cet ouvrage un livre utile et agréable tout à la fois, non pour une seule classe de lecteurs, mais bien pour toutes celles qui ne restent pas indifférentes à ce qui est vraiment instructif.

Le récit des événements, les descriptions viendront se classer tour à tour dans l'ordre qui naîtra des récits et des descriptions.

C'est ainsi que Constantinople, qui pourrait n'être décrite que superficiellement, m'offrira néanmoins l'occasion d'approfondir, à l'aide de recherches sérieuses, les causes qui influent sur l'intérieur domestique des nations de l'Orient.

Tout en racontant la vie si riche en événements de Mahmoud II, je ferai ressortir les conséquences qu'eurent sur la Turquie les réformes qu'il y avait introduites.

Abdul-Medjid lient une place trop importante dans la réforme de la cour ottomane, réforme

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qui inaugura son règne, pour que je me crusse autorisé à le laisser dans l'ombre. Mais à l'égard de Méhémet-Ali, qui a été si longtemps l'objet de l'attention générale et sur lequel on a dit tout ce qu'il était possible d'en dire, j'en ferai mention plutôt pour peser le mérite des réformes opérées par Mahmoud que pour faire le récit détaillé de la vie du Pacha d'Egypte.

Les récits et les descriptions comprendront le Sidon, les prises de Bayruth, de Sayda et de Saint- Jean-d'Acre, ainsi que les faits d'armes pendant cette campagne, tels que je les ai vus. Comme ces études n'auraient pas toute l'utilité qu'elles sont susceptibles d'avoir, j'ai traité tout ce qui pouvait intéresser la classe si nombreuse des commerçants, en donnant des détails sur les différentes branches d'industrie et de commerce des peuples de Constantinople.

Cette partie de mon travail n'eut pas été complète si j'avais passé sous silence tous les intérêts qui s'attachent à l'isthme de Suez, à cette langue de terre, objet de si incessantes tentatives et de travaux si importants, faits depuis tant de siècles, mais toujours en vain, pour en rendre le passage plus facile aux navires qui font voile pour les