V OTAGE

Sento l’aura mia a ntic a 'Veggio appari r ( i ) .

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PETÎiARCA.

.Le printemps embellit la nature de mille charmes divers ; les bocages reprennent leurs feuilles et les rameaux fleuris des vergers annoncent les richesses de l’automne ; les blés couvrent les champs d’un léger duvet, les troupeaux quittent avec joie leur rustique retraite et vont chercher l’herbe fraîche des prairies. Aux premiers gages de l’aimable saison , tout se meut , tout se renouvelle; les bergers parlent d’amour , les oiseaux font leurs nids; plaines, vallons et montagnes, claires

(i) Je sens renaître mes beaux jours j déjà je reyois la vallée chérie, Sonic , CCLXXIX,

dont on fait remonter la fondation au VIIe siècle. Je n’ai pu m’empêcher de rire en lisant sur un mur à l’entrée et à rassortie de ce lieu :

1 8 1 4 • — Salubrité — Police Municipale.

Ii est défendu aux clievaux d’uriner dans ce village ,

Même à 120 toises en-decà , et 120 toises au-delà.

Nous passons ensuite devant le château de la Chevrette, où se réunissaient souvent les hommes les plus célèbres du XVIIIe siècle. Nous avons déjà traversé Deuil. Nous sommes dans la vallée de Montmorency. Quelle aimable variété de tableaux ! Les agneaux bondissent sur la terre embaumée de thym et de serpolet ; le laboureur ? penché sur le manche brillant de sa charrue , trace le fertile sillon en caressant d’un air joyeux Tortille attentive de ses bœufs; le papillon , bigarré de couleurs sans nombre , voltige de fleurs en fleurs , et l’abeille infatigable pompe dans le calice odorant du genêt et du chèvre-feuille , de la primevère et de l’aubépine , les principes de cette liqueur précieuse dont elle doit emplir ses rayons dorés. Ce qui me rend ce spectacle plus touchant encore , c’est ma fille ; elle folâtre sur la tendre pelouse ; elle charge ses mains de plantes nouvelles dont elle me demande et les noms et les propriétés. Le deuil de ses vêtements contraste avec les plaisirs qu’elle goûte , et les brillantes couleurs de la violette chérie de sa mère de la

scabieuse purpurine, de la campanelle azurée et du boulon d’or qu’elle tresse en couronnes.

Atteignons cette colline, c’estle Mont-Olympe . Un large plateau s’offre à moi , il est ombragé par de vénérables châtaigniers, mutilés presque tous par la faulx des siècles ; leurs troncs majestueux , tant de fois déchirés par la foudre , présentent une vaste circonférence. Je m’assieds. Je prends possession de l’espace que j’embrasse des yeux. Mais, comment peindre tout ce qui s’olfre à moi ? Mes sens suffisent à peine pour tout voir ; les souvenirs se pressent en foule ; je m’égare avec délices.

Des massesondoyantes de seigle qui s'éloignent et se rapprochent au gré des vents ; de longues allées de cerisiers (1) , de belles prairies coupées par quelques villages, despalaisct deschaumières, des ceps de vignes, des bouquets d’arbres fleuris et un vaste étang poissonneux , occupent le premier plan du tableau que termine le modeste château de Saint-Gratien (2) , où Catixat, couronné de lauriers , passa ses dernières journées dans le mépris des honneurs et dans les plaisirs

(1) Le cerisier de Montmorency, ou gros gobetà courte queue , donne en juillet un fruit excellent et très-délicat. L’arbre est de médiocre grandeur et trop peu productiL

(2) Le propriétaire actuel l’a tout dénaturé. Les appartements de Càtinat sont aujourd’hui transformés en cuisines !

de ramifié. A droite , on découvre le parc de Soisy qu’habite le vieux général Kellermann , célèbre par la bataille de Valmy, dont ses frères d’armes lui ont donné le nom , comme autrefois on donna celui à' Africain au vainqueur de Carthage . Plus loin les bosquets enchanteurs d’Eaubonne fixent long-temps lesyeux, l’esprit et le cœur : c’est sous leur ombrage que Saint-Lambert , après avoir chanté les saisons dans des vers pleins de goût , quoiqu’un peu monotones, écrivit l’histoire des passions (i); c’est là que Franklin , en plantant un chêne en l’honneur de la liberté * voulut éterniser son séjour dans cette France qu’il sut intéresser au sort de sa patrie ; c’est encore là que Rousseau , assis sur un banc de gazon , au pied d’un robinier aux grappes odorantes, exprima , par ses énivrantes larmes , la passion qui le dévorait , à une femme étourdie, naïve , coquette, et dont le cœur était plein d’un autre amour. Au bas de cesmonts s’élève Franconville,où Tressan chanta les preux chevaliers et leurs galantes aventures , où Cassini , les yeux attachés à la voûte céleste , médita sur le système du monde. A gauche , la petite ville de Montmorency ; dans le lointain ,

(i) Le Cathéchisme universel. Prouver que le bonheur de l’homme de'pend de ses vertus et de son instruction ; démontrer que le perfectionnement des individus est le premier échelon du perfectionnement de la masse , et par suite de la société , tel est le but de Saint-Lambert,

les hauteurs de Montmartre et les moulins trèsélevés de Sanois, derrière lesquels est Argenteuil, où la tendre Héloïse s’arrêta quelques jours avant d’aller mourir d’amour au Paracîet. De toute part des mouvements doux, des souvenirs agréables, des solitudes heureuses , des masses de lumière , de demi-teintes et d’ombres ; ces images riantes donnent à la pensée plus de force et de vivacité , elles portent à l’ame une sérénité parfaite , une joie profonde et sans mélange : ii est impossible de ne point devenir meilleur , quand on éprouve de pareilles émotions.

En reportant mes regards sur le plateau , je m’aperçus , non sans p'aisir, que j’étais auprès d’objets qui rappellent le souvenir de Piousseau. Voilà les châtaigniers qu’il visitait souvent ; ce banc de gazon fut le confident de ses pensées, le témoin de ses amours; ces pierres maintenant éparses faisaient partie du modeste monument qu’on lui avait dédié en 1791, et que la hache du vandalisme détruisit presque aussitôt après que la reconnaissance l’eût élevé.

Je suivis les sinuosités d’un sentier qui longe des coteaux enchanteurs ; protégé contre les rayons d’un soleil incommode par le feuillage frémissant des peupliers , j’arrivai à l’Ermitage que Mme d’Epinay fit bâtir pour Jean-Jacques. Cette retraite délicieuse est isolée de toute habitation ; placée à mi-côte , elle semble se perdre

dans le massif de verdure qui la sépare du Chalet de la Nouvelle Héloïse (1), et du village de Groslai. La maison est petite et simple (2) ; un jardin garni d’arbres qui portent des fruits excellents , une jolie source dont les eaux limpides rajeunissent sans cesse les plantes qu’elles arrosent , une terrasse ombragée par de beaux tilleuls et des touffes de lilas de Perse, en font la richesse et l’ornement. Rousseau vint l’habiter le 9 avril 1 ^56. Fixé par les attraits de ce lieu plutôt solitaire que sauvage , il y passa des jours heureux (5). Ce fut là qu’il conçut le plan de V Émile ; il y composa aussi ce livre admirable , où il nous peint Julie cl’Étangcs un moment égarée, se relevant bientôt après pour offrir à son sexe le modèle des plus brillantes vertus(4)*

(1) Cette humble chaumière , élevée par Grétky est aujourd’hui métamorphosée en un petit palais , ce qui détruit le.charme.

(2) Quoique l’Ermitage perde chaque année de sa noble simplicité , quelques appartements out encore la même distribution qu’au temps de J. -J. On y conserve encore plusieurs meubles qui ont servi au philosophe.

(3) Dans une lettre à Hubert , datée du décembre 1 ^61 , il compare sa vie dans cette demeure à celle de Mcnalque et d ' Amyntas , héros de deux charmantes idylles de Gessner. « Il y a six ans , dit-il , que je coule dans ma <c retraite une vie semblable à la leur , au bien près , que « j’aime comme eux , mais que je ne sais pas faire. »

(4) L’éloge de la Nouvelle Héloïse est tout dans ce mot

Pourquoi faut-il qu’à ces souvenirs il s’en mêle un qui déshonore Mmc d’ÉpinayPA peine avaitelle dit à Rousseau : « Mon ours, voilà votre asile; « c’est vous qui l’avez choisi, c’est l’amitié qui vous « l’offre » , que déjà elle lui ordonne de sortir de l’Ermitage , et cela pendant les plus froides journées d’un très-rude hiver. Il était souffrant; cette injustice vint encore augmenter son mal. S’armant aussitôt de courage, il se retire à Montmorency. Ce qui l’accable, c’est le malheur de s’être trompé dans le choix de ses amis , c’est le malheur non moins pénible de voir se dissiper une erreur qui lui était chère.

Giœtry, depuis la mort de Rousseau, fit l’acquisition de l’Ermitage, dont il se disait modestement le sacristain. Lorsqu’en septembre 1808 nous allâmes , Charlotte et moi , visiter cette jolie retraite , il nous reçut avec cette cordialité franche qui donne un nouveau prix au mérite. Nous vîmes tout. Le portrait des trois filles qu’il pleurait fixa long-temps notre attention. Il prenait plaisir à nous voir admirer sa Jenny, dont la figure angélique annonçait un cœur excellent. Elle ^éteignit à l’âge où la nature fait un nouvel effort p&ur embellir la beauté ; elle s’endormit pour jamais assise sur les genoux d’un père que ses

d’une femme excellente : « Je voudrais , au prix de fer- « reur de Julie , lui ressembler en tout point. »

tendres adieux brisaient de désespoir. L’aspect de cette image chère , le souvenir de ses deux sœurs non moins aimées déchirèrent de nouveau son âme inconsolable. Nos pleurs se mêlèrent aux siens. Nous partageâmes , ma femme et moi , sa douleur qui nous rappelait la nôtre. Et nousaussi nous avions perdu un enfant chéri ! Hermann , gage premier de nos amours, n’était plus (1)! La vie ne nous paraissait plus qu’un néant. Sans enfant , plus de consolation , plus de vrai plaisir , puisqu’il n’y a plus de point d’appui qui fasse désirer un doux avenir. C’est l’espérance qui sou-

(i) Ce cher enfant , né à Livourne en Étrurie , le 16 juin 1807 , est mort à Paris le 16 mai 1808. Son corps est déposé dans le cimetière de Montmartre. Sur sa tombe , détruite en iSi/j par les Barbares , j’avais placé cette inscription :

T. L. P. Æ. HermannI Auroram. vitce. vix. attingenti.

Paternoe. spei.

Erepti.

Quajn. -vitœ . non. pçtuerunt. nomi/iis. longœvitalem.

Marmore. Douant Arsennius. Thiébaut-de-Berneaud Pater

Et. M. T. Carola-de-Berneaud Mater.

Pixit. XI 7HCII 1:$. VIII ho ras. Obiit Parisiis XVI mal.