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Palémon , Idylle traduite de Gessner.

Que l’aurore brille agréablement à travers ces coudriers et ces rosiers sauvages, qui s’étendent devant ma fenêtre î Que l’birondelle chante gaîment sur la poutre qui soutient ma cabane ! La vive alouette chante aussi du haut des airs. Toute la nature s’éveille. La rosée a ranimé les

plantes , elles semblent rajeunies ; je crois rajeunir aussi. Won bâton, le soutien de ma vieillesse , va nie conduire à la porte de ma chaumière. Là, je me placerai vis-à-vis du soleil levant, et je parcourrai des veux la verdure des prés.

Que tout ce qui m’entoure est beau ! Tout ce que j’entends est la voix du bonheur et de la reconnaissance. Les oiseaux dans les airs, les bergers dans la plaine chantent la joie qui les anime , les troupeaux sur les collines verdoyantes et dans les vallons entrecoupés de ruisseaux , expriment le plaisir par leurs mugissements. Combien cie temps, ô Dieux! combien de temps serai -je encore témoin de votre bouté ? J'ai vu quatre-vingt-dixfois la révolution des saisons, et quand mes pensées se tournent en arrière pour contempler depuis ce moment jusqu’à l’heure de ma naissance , cette vaste , mais douce perspective , dont le premier terme échappe à ma vue , et semble se pefdre dans le vague d’un air pur et serein, ah ! qu’alors tout mon cœur est ému ! Ce transport que ma langue ne peut balbutier, ces larmes de joie que je répands , ah Dieux ! ne sont - ce pas là de trop faibles actions de grâces pour vos bienfaits? Ah ! coulez, mes larmes, coulez le long de mes joues. Quand je regarde en arrière , il me semble que toute ma vie n’a été qu’un long printemps, et que les moments ténébreux, semés dans son cours , ont été de ces orages passagers’, qui rafraîchissent les campagnes et raniment les plantes. Jamais une contagion funeste n’a diminué notre troupeau; jamais aucun accident n’a fait peTir nos arbres ; jamais l’inl’ortune ne s’est reposée longtemps sur cetle cabane.

Avec quels transports j’envisageais l’avenir, lorsque mes enfants souriaient en folâtrant dans mes bras, ou lors que ma main guidait leurs pas chancelants! Eu voyant germer ces tendres rejetons , je portais ma yue dans l’ave-

•mr; je versais des larmes de joie ; je veux, disais-je, les garantir de tous les accidents, je veillerai sur leur croissance ; les Dieux béniront mes efforts ; ils s’élèveront ; ils porteront des fruits ; ils deviendront arbres , et la douce fraîcheur de leur ombre récréera ma faible vieillesse. En parlant ainsi, je les pressais contre ma poitrine. Maintenant qu’ils ont achevé de croître sous la bénédiction des Dieux, ma vieillesse grisonnante trouve sous leur ombre un heuteux abri. C’est ainsi que j’ai vu croître ces pommiers, ces poiriers, et ces grands noyers , que j’ai plantés dans ma jeunesse autour de ma cabane. Ils étendent au loin leurs rameaux antiques, et couvrent d’un ombrage agréable ma petite habitation.

La plus cruelle de toutes mes peines, ce fut, ô ma chère Myrta ! ce fut lorsque, penchée sur mon sein palpitant, tu expiras dans mes embrassements. Douze foi» déjà* le printemps a paré ta tombe de fleurs. Mais le jour, l’heureux jour approche , où mes restes inanimés seront étendus près des tiens. La nuit prochaine ya peut-être en amener le moment.

Je vois avec plaisir ma barbe grise flotter en onde» blanchâtres sur ma poitrine , et rendre témoignage de la constante bonté des Dieux. Doux zépliirs , qui voltigez autour de moi, ne dédaignez pas de vous jouer dans les replis argentés que ma barbe forme sur mon menton : il» Valent bien les cheveux blonds du jeune homme enjoué , et les boucles brunes qui flottent sur le cou de la jeune fille dans la fleur de sa beauté.

Que ce jour soit pour ma vieillesse un jour de réjouissance ! Je rassemblerai autourdemoi tous mes enfants, et jusqu’à mon petit-fils qui commence à bégayer. J’offrirai aux Dieux un sacrifice : l’autel sera placéici, à l’entrée de ma cabane, j’entourerai ma tête d’une guirlande; ma faible main prendra la lyre, et tous ensemble nous

chanterons autour de l’autel un cantique de louanges. Ja couvrirai ensuite ma table de fleurs et de fruits, et ait milieu de la joie de nos entretiens, nous mangerons la victime.

Ayant ainsi parlé, Palèmon se leva en tremblant, et s’appuyant sur son bâton, il appela ses enfants, et célébra gaîment avec eux une fête en l’honneur des Dieux.

Le soir vint, Pulémoii, rempli d’un saint pressentiment, dit à scs fils rassemblés autour de lui , les yeux tendrement attachés sur leur père : « O mes enfaris î sortons ; « allons visiter la tombe de Myrta , nous y répandrons « du vin et du miel, et nous terminerons la fête par des « hymnes. » Us sortirent et allèrent sur la tombe. « Embrassez - moi mes enfants, » dit alors le vieillard, plongé dans un saint ravissement. Tout - à - coup, au milieu de leurs embrassements, il fut changé en un cyprès, dont l’ombre couvre encore le tombeau de Myrta.

La lune , paisible témoin de cette aventure, s’arrêta dans sa course. Quiconque se repose à l’ombre de cet arbre, se sent le cœur agité d’un saint transport, et de pieuses larmes coulent de scs yeux (i).