AMIS

« Permettez-moide vous entretenir un instant de Pépouse vertueuse dont nous déposons les tristes restes dans ce tombeau. Je ne dirai rien quç vous ne sachiez déjà; mais une douleur vive a besoin de s’épancher. C’est l’usage presqu’exclusif de la vanité de faire retentir les cercueils de ses accents mercenaires ou serviles. Aussi , blâmera-t-on peut-être les louanges que mon cœur va donner à une femme qui ne s’est distinguée ici bas que par la vertu. Mon amitié ne se laissera point intimider. D’ailleurs, à mes yeux et aux vôtres, sans doute, Messieurs, rien ne mérite d’être loué comme la vertu ; elle n’a pas besoin

(i) M. Tissot est déjà connu par une traduction française des XII livres du Code de Justinien. ( 4 vol. iu-4° •> Metz et Paris , 1806). Il esta ma connaissance qu’il prépare plusieurs ouvrages importants, parmi lesquels je citerai 1° un Traite de l’Amitié, riche de faits et de sentiments ; 20 une Histoire des bibliothèques chez les divers peuples de l’antiquité , où la philosophie s’unit aux re- «herches d’une haute érudition ; 38 un Traité sur l’éducation considérée principalement dans ses rapports avec le gouvernement, etc.

d'être soutenue par les dignités ni l'opulence; elle est seule supérieure à toutes les grandeurs.

« Je ne déplorerai point le sort de la compagne de notre ami. Il faut plutôt la féliciter que la plaindre. La mort pour les gens de bien n’est point ^un mal ; elle n’est telle que pour les méchants. Pour eux seulement elle est terrible , quoiqu’ils aient réussi à la rendre un objet d’effroi pour tous.

« Chez les Anciens , beaucoup plus avancés que nous dans la science de l’homme, l’opinion que la mort n’est point un mal était générale. Ils s’appuyaient sur le témoignage des dieux mêmes. Silène, consulté par un roi sur ce qui pouvait arriver de plus heureux à l’homme, répondit: Mourir 'promptement (1). Cléobis et Biton obtinrent cette faveur en récompense de leur piété (2).

« La voix des Sages est unanime au sujet de Ja mort Platon (5) avoue qu’après y avoir sérieusement réfléchi , l’union de l’âme et du corps lui paraît bien moins heureuse pour l’homme que leur séparation. Pensez-vous , s’écrie Marc-AurÈle (4), que celui qui, doué d’une âme grande

(1) PlutARCH. Consol. ad Apoll. 72, (3) Herodot. Lib. I. c. 3i .

(3) Ve Legib . Iib. VIII,

(4) De rebut suis , lib. VII. 24.

et généreuse , se représente d’un côté l’éternité, et de l’autre les maux qui accablent le genre humain , pensez-vous qu’il regarde la vie comme une chose bien précieuse ? Non , certainement.

« Écoutons surtout Socrate le plus sage des hommes. Il est en la présence de la mort il nous assure qu’elle n’est point un mal. « O « vous, dit-il (1), qui daignez me conserver votre t bienveillance , permettez-moi de vous entret tenir un moment en attendant qu’on me con- « duise dans lé lieu où je dois mourir. Je veux « vous faire part , comme à mes amis , de ce « qui m’est arrivé en ce jour. C’est une chose « fort extraordinaire , mais je crois pouvoir vous « en donner la raison. Vous savez qu’une voix « divine , jusqu’à présent ,n’a jamais manqué « de m’avertir quand j’étais menacé de quelque « événement fâcheux. Vous voyez ce que j’é- « prouve aujourd’hui : c’est ce que le vulgaire « des hommes prend pour le plus gra»d des « maux. Le génie qui me protège ne m’a cepen- « dant rien dit ni ce matin , quand je suis sorti « de chez moi , ni quand je suis monté au tri- « bunal , ni quand j’ai commencé à vous parler.

« Souvent il lui est arrivé de m’interrompre « même au milieu de mes discours ; mais au- « jourd’hui il n’a rien blâmé de tout ce que j’ai

(x) Plato. Apùl. S ocrât, a.

« fart ou dit. Je conclus de son silence que ce « que j’éprouve est un bien , que la mort n’est « point un mal. S’il en était autrement , il n’eût « pas manqué (1e m’en prévenir. »

« Hélas ! Le sage fils de Sopiironisque ne se trompait point. Oh triste vie que celle des humains ! Vie pleine d’illusions , qui n*a de réel que ses malheurs ! Suivez la justice ; remplissez scrupuleusement vos devoirs, montrez-vous attaché à la vertu , les maux ne se rassembleront pas moins en foule sur votre tête. Y a-t-il parmi vous, Messieurs, quelqu’un qui n’ait été en butte aux traits des méchants? Pour moi, qu’avais-je fait à cet homme qui m’a renversé et dépouillé de tout ? Qu’avait-il à me reprocher ? D’être plus homme de bien que lui sans doute.... Mais abandonnons les médians à leurs remords; que rien d’eux , pas même leur nom , ne vienne souiller l’éloge de la vertu.

« La mort n’affranchit pas seulement les gens de bien des maux inhérents à la vie : elle e?t pour eux le commencement d’une félicité éternelle. Leur âme délivrée d’une longue servitude , recouvre enfin son indépendance et ses droits. Image de la divinité, émanée d’elle , elle rentre au ciel d'où elle était descendue. Socrate avait en vue cette nouvelle vie quand, la coupe empoisonnée dans les mains, il disait à ses amis (1) avec

i Plato. Apnl. Socrut . 23

un visage où se peignait le calme de la vertu , « Encore un moment et je ne serai plus avec « vous ; je vous quitterai aussitôt que j’aurai « épuisé cette coupe , pour aller dans le cie « jouir d’un bonheur qu’aucun nuage désormais « ne viendra plus interrompre. »

« Cette félicité , Messieurs > est celle maintenant de la femme céleste dont nous avons la dépouille mortelle sous les yeux. Aussi ne sommes-nous point venus pleurer sur son sort , mais donner quelques louanges à la beauté de sa vie. C’est la seule chose qu’il soit au pouvoir des mortels de faire en faveur des gens de bien qui ont quitté la terre. Cet hommage est l’unique auquel leurs ombres généreuses soient encore sensibles.

« Les Grecs autrefois (1) prononçaient solennellement l’éloge des citoyens morts à la guerre pour la défense de la patrie. IsocrtiTE (2) proposa d’étendre cet honneur à tous ceux qui se seraient distingués par la vertu. Ce vœu ne fut complètement rempli que par les Romains. Il ne mourait chez eux personne qui eût fait quelque action d’éclat ou donné l’exemple d’une vertu , soit publique soit privée , dont on ne fît

(1) Dion. Halyc. Jnt. rom. lib. V, cap. 3 ; Plutarch. in Peric Tuucidid. Hist. lib. II.

Isqch. Encorn, Et'aç.

l’oraison funèbre (i). On portait le corps en grande pompe dans le forum ; le peuple s’assemblait autour , et ensuite le fils du défunt , ou à son défaut l’un de ses proches ou de ses amis , montait à la tribune. Junius Brutus (2) qui, après avoir expulsé les Tarquins , réintégra le peuple dans la jouissance de ses droits , fut le premier dont on prononça ainsi l’éloge , et certes personne ne méritait plus que lui un tel honneur.

« Peu de temps après fô) les femmes eurent part à cet hommage public. On ne futque juste envers elles. Qui oserait accuser, dit Sénèque (4), la nature de s’être montrée moins généreuse envers les femmes qu’envers les hommes , ou d’avoir resserré pour elles la sphère des vertus ? Elles sont capables de mettre dans le bien autant d’énergie que nous , et il 11e leur manque qu’une plus grande habitude pour se montrer supérieures aux travaux pénibles et à la douleur. En faut-il , continue Sénèque, d’autre preuve que l’exemple de Lucrèce à qui les Romains durent d’être délivrés du joug de la tyrannie ?

« S’il fallait juger de toutes les femmes par

(1) PuLYB. Hist lib.VI.

( 2' PLUTARCH. [n V nier. Public. Dyon. HALYC. Ant. rom ... lib. Y. cap. 3.

(3) Plutarch. [n Camil. et iu mul.fact. memorab. S U ET 05. in Jul. Cœs

(4i SiÜNKC. Consol. ad Marc. cap. iS,

celle qui vient de nous être ravie , la question entre ce sexe et les hommes ne resterait pas longtemps indécise. Quel homme montra plus qu’elle de courage et de grandeur d’âme dans les vicissitudes de la vie ? L’infortune comme la prospérité , la pauvreté comme l’opulence , les injustices et les douleurs , elle supporta tout sans jamais se laisser abattre ni corrompre. O toi dont elle fit le bonheur pendant douze ans , que ton désespoir est légitime ! Quelle épouse fut plus accomplie ! Quelle mère plus tendre ! Quelle femme meilleure ! Non , la perte ne pouvait être plus grave. Une considération cependant doit mettre un terme à ta douleur. Pense que retirée dans le séjour des justes, elle est à jamais délivrée des maux inséparables de la vie d’ici-bas. Il te reste une fille , image parfaite de sa mère , et dont l’âme , cultivée par tes soins , fera revivre ses vprtus. Et toi , ombre chérie, qui m’entends du haut des célestes voûtes , pardonne si cet hommage que j’ai voulu te rendre est au-dessous de ton mérite ! Un monument plus digne de toi existe dans tous les cœurs qui furent tissez heureux pour te connaître. »