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Russie recueille les fruits des travaux de Pierre-le-Grand , dont le principal mérite fut de saisir de suite, en homme de génie, les divers rapports de situation de son pays, et d'y assujétir les destinées futures de son empire ; rien en effet ne remplace l'avantage de situation. Toute puissance dont on peut réduire le chef à capituler n'est pas une puissance du premier ordre ; mais en politique comme en guerre , quand on a les hauteurs et qu'on ne peut pas être tourné, on est dans la position la plus favorable. On trouve en Autriche la grande féodalité, comme était la France au temps du cardinal de Richelieu; mais là point de turbulence, tout y est calme et sans élan. On remarque ensuite chez les peuples du nord de l'Allemagne cette froide exaltation, beaucoup plus concentrée et plus difficile à tempérer que si les organes de ces peuples étaient plus mobiles : on arrive enfin k l'Angleterre dont le gouvernement a été dans l'Occident le modèle de la balance des pouvoirs. Cette fameuse constitution anglaise que, dans nos

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assemblées politiques, on ne cessait d'invoquer, avait été modifiée dès 1792. L'éveil donné par Burke (1), homme qui passait pour doué de vues profondes et étendues, d'un courage et d'une persévérance invincibles, ébranla les grands propriétaires, membres influens des deux Chambres : alarmés d'ailleurs par les circonstances, ils se détachèrent du parti de l'opposition qui n'a jamais pu* se remettre de l'atteinte qui lui fut portée à cette époque (2). Puissance coloniale placée près de l'Europe, l'Angleterre étend ses bras jusqu'aux Indes orientales et dans le 'Nouveau-Monde ; a la faveur de sa dette nationale, elle exerce un

(1) Voyez ses Observations sur la Révolution française.

(2) Depuis ce moment jusqu'à nos jours, l'opposition n'a pas eu de très-grands avantages. Un des plus marqués à été celui d'empêcher Pitt de faire déclarer la guerre à la Russie, vers 17925* et même ce succès fut dû plutôt au caractère personnel et à l'estime dont jouissait le comle de Woronzovv, pour lors ambassadeur de Russie à Londres, qu'aux talens de Fox qui parla dans cette circonstance.

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patronage politique sur l'Occident : industrielle et commerçante, l'Angleterre est un grand atelier et un immense entrepôt de produits indigènes et exotiques. : r:

Dans un état où l'esclavage et la grande féodalité • n'existaient point , la propriété devait être représentée ; ce sont les propriétaires qui, suivant l'expression de Bûrke, mettent le lest dans le vaisseau de l'Etat; ils doivent donc être appelés à consentir l'impôt, et ils sont autorisés a s'en faire rendre compte : un gouvernement sage et paternel ne se regarde que comme l'administrateur de T impôt. A Constantinople le Souverain ne peut pas disposer de l'argent du fisc ; il a sa caisse particulière. ' •

On voit peu de pays où le principe de la propriété soit mieux consacré qu'en Turquie.

L'effet de la tyrannie de mauvais souverains ou des vexations de pachas, ne prouvent point que ce principe ne soit pas maintenu; ces excès , qui coûtent souvent le trône aux uns et aux autres la vie, sont passagers. Mais ce qui reste, ce sont les lois constitutives

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d'un ëtat qui lient les souverains à leurs sujets, et font la sécurité des personnes comme celle des propriétés. On s'est étrangement abusé en voyant dans le gouvernement turc le modèle du despotisme arbitraire ; comme si une grande nation , dont la gloire et la prospérité furent portées a leur comble, eût pu se maintenir, pendant plus de cinq siècles, avec une forme de gouvernement qui n'admettrait ni règles, ni lois positives. Outre les constitutions de l'Empire, la Turquie jouit d'institutions particulières très-remarquables; ainsi, elle a sur l'esclavage et l'affranchissement une législation complète très-philantropique, de beaucoup supérieure a celle des Romains nos maîtres en fait de lois.

On s'étonne que la Turquie n'ait pas su ajouter à tous ces avantages ceux qu'elle aurait pu tirer du progrès des sciences naturelles en Occident? L'intolérance extrême de la religion de Mahomet a rendu la Turquie stationnaire ; elle a vécu de son fonds sans emprunter de ses voisins. Le mépris le

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plus prononcé pour tout ce qui n'est pas sectateur du Prophète, a éloigné des Turcs les institutions et les établissemens utiles que l'Occident aurait pu leur fournir. Du mépris des hommes ils ont passé à celui des

choses; et véritablement, la Turquie sous beaucoup de rapports est aujourd'hui trèsarriérée.

Mais on aurait tort de croire que les Turcs sont ce qu'on appelle des barbares ; on les juge mal parce qu'on ne les voit que de loin, ou qu'on veut les juger d'après soi. Un canal de sept lieues seulement sépare l'Angleterre de la France, a-t-on une connaissance même approximative de ce pays si voisin qu'une foule de personnes ont vu, sur lequel on a beaucoup écrit , et dont on a tant parlé ?

Les Turcs sont bons maîtres , sobres , patiens, religieux, hospitaliers. Doués en général de beaucoup de jugement et d'esprit naturel , ils n'ont que des idées simples et en arrivent plus directement à leur but. S'ils n'acquièrent point d'instruction théorique , ils n'ont pas non plus des

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connaissances mal digérées; et rien n'est plus dangereux que les demi-connaissances. On les accuse de mollesse et d'oisiveté : en

Europe on ne sait jouir qu'en s'agitant, là pour jouir il est de principe de ne pas se mouvoir. Du reste, l'Empire ottoman est peuplé d'hommes actifs, robustes et propres à braver les fatigues comme les dangers. Le^ fanatisme religieux décuplait autrefois a la guerre les forces des Musulmans ; aujourd'hui ce fanatisme est bien , diminué : il pourrait être excité de nouveau, mais je doute qu'on pût lui rendre cette énergie qui, dans les beaux temps de l'Islamisme, distingua si éminemment les guerriers de la foi (i). , . . .

En détruisant l'Empire grec, les Turcs ménagèrent sa population; elle fut conservée et devint comme au second rang. Ayant encore un reste de ce feu sacré qui en fit une

nation si recommandable dans les arts , les

(i) C'est ainsi qu'on désignait et qu'on nomme encore les Turcs lorsqu'ils sont en campagne.

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sciences et la littérature , les Grecs ont porté dans les grandes constructions dont ils ont été chargés par les Turcs, sinon un bon goût, du moins une noblesse et une certaine hardiesse d'exécution appropriées aux mo- •numens qu'ils ont dû élever : et a cet égard, les mosquées sont des objets qui excitent une sorte d'admiration dont on ne peut se défendre, surtout en les voyant pour la première fois. Ce sont eux qui nous ont transmis comme un dépôt, l'usage des soutèrazi ou pyramides hydrauliques dans les conduites d'eau, ainsi que des procédés et des pratiques de construction dont l'exactitude et la simplicité décèlent cette rectitude de jugement et cette finesse de goût, caractère distinctif du peuple spirituel qui sut trouver le beau en tout genre. . • •

Entre les Turcs et les Grecs s'est en quelque sorte glissée une nation sans culture d'esprit ,- mais habile dans les spéculations d'argent, et douée d'un certain tact sous une apparence de rusticité. Rapprochés des Musulmans par leurs habitudes qui leur ont

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fait adopter pour les femmes la sévérité du liarèm et la gène du iachmak (i), les Arméniens n'inspirent aux Turcs aucune défiance : ce sont les sujets lés plus dociles, les plus fidèles , les plus soumis. Laissant aux Grecs du Fanal (2) leurs intrigues pour obtenir les Principautés (5), auxquelles ils sacrifient les liens les plus chers , et abandonnant au reste des Grecs les affaires mercantiles, car ils ne trafiquent jamais chez l'étranger, les Arméniens se sont attachés au signe représentatif de la richesse réelle. Sarraf, ou banquiers des hommes en place ; et chargés de la refonte des pièces d'or et d'argent à la monnaie , les Arméniens de Constantinople acquièrent d'immenses fortunes. Hors de

(1) Iachmak, mousseline blanche qui enveloppe la tête et le cou des femmes, et ne laisse apercevoir que les yeux. Une femme qui paraîtrait en public sans iachmak serait inévitablement insultée.

(2) Les familles princières grecques habitaient le Fanal, quartier de Constantinople sur le port; c'est de là qu'est venue l'expression , Grecs du Fanal.

(5) Les principautés de Moldavie et de Valachie réservées uniquement aux Grecs.

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la capitale, la nation arménienne n'est pas riche , mais elle a de l'aisance ; partout elle obtient une considération méritée : simple dans ses mœurs , elle en jouit et ne s'en prévaut pas; bien différente en cela des Grecs, peuple léger et frivole que tourmente sans cesse une vanité puérile. '

C'est un beau cadre, sans doute, que celui qui renfermerait l'histoire de Constantinople depuis l'établissement de l'antique Byzance jusqu'à nos jours, en parcourant les phases par lesquelles ces deux villes étrangères ont passé , en y joignant l'historique des temps, en faisant connaître la religion , les mœurs et les usages d'un peuple si différent de nous, ses institutions particulières, la forme du gouvernement qui le régit, l'administration qui les soutient, sa situation politique, et en décrivant les monumens de magnificence et d'utilité publiques qui se trouvent encore dans la capitale de l'Empire ottoman.

T'avais commencé ce travail ; des circons-

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taiices dont il est inutile de rendre compte , m'en ont momentanément éloigné. L'ou- ; vrage qtfon va lire était destiné à paraître

comme appendice à la suite d'un autre ouvrage beaucoup plus considérable sur Consr tantinoplèlet le Bosphore. Les recherches relatives au Bosphore sont fondées sur des considérations générales de Géographie- Physique ; des personnes d'un jugement sùr m'ont engagé a le publier séparément, et j.'ai* déféré à leur avis. D'après ce changement , j'ai dû intervertir l'ordre des matières/ et né placer les recherches sur la formation du Bosphore qu'après les vues générales sur la Géographie - Physique.

Dans l'intention de ne pas interrompre la liaison des idées et l'enchaînement des principes, et ces derniers étant présentés pour la premièré fois sous une forme didacti- ' que > j'ai rejeté en notes au bas du texte , les principales applications; qu'on en peut faire. C'est par les mêmes motifs, que j'ai préféré travailler lentement à me resserrer

: dans quelques pages, plutôt que de cher-