III

Appendice sur les détroits maritimes > les détroits terrestres et les détroits d f atterrissemens ou isthmes d'allusion.

En jetant les yeux sur la figure i re de la planche 2 , on verra qu'aux sources' du canal du Languedoc, les Corbières, qui sont un des grands contreforts des Pyrénées, forment la séparation des eaux entre les deux mers dans le midi de la France; que la direction de cette chaîne de montagnes est dans le sens du méridien, tandis que la Montagne-Noire, extrémité de la chaîne des Alpes, se trouve perpendiculaire au méridien; enfin, que ces deux chaînes sont presque en contact, mais ne se touchent pas.

Le rapport de situation de ces deux chaînes, qui a été déterminé d'une manière rigoureuse, l'année dernière (1816), par un nivellement barométrique (pl. 2 , fig. 2), avait été déduit, dès 1787, de considérations purement hydrographiques. Les montagnes adossées ne versant leurs eaux que par leurs pentes latérales (art. 35), lorsqu'elles en versent dans le sens de leur longueur, on en doit conclure quelles se terminent à cet endroit. Si ces der-

niers cours d'eau sont détournés de leur direction, c'est encore une preuve qu'il existe audevant un obstacle qui produit ce changement.

Ces deux circonstances se sont trouvées à l'extrémité d e [ a chaîne des Alpes, qui, prenant son origine au plateau du Saint-Gothard , vient finir en s'abaissant au-devant des Cor bières, montagnes appartenant à la chaîne des Pyrénées, au centre de laquelle elles s'appuient. L'intervalle compris entre ces deux chaînes est le bassin du Sor; cette rivière, après avoir coulé de l'est à l'ouest, déterminée par la présence des Corbières , plie son cours au nord pour aller se jeter dans l'Àgout. La distance entre ces deux chaînes est peu considérable; elle forme ce que nous appelons un détroit terrestre (ait 56).

Les mêmes circonstances se remarquent à l'extrémité de l'autre chaîne des Alpes, qui, partant de même du plateau du Saint-Gothard, et après avoir séparé les eaux du Pô de celles du Danube, et traversé la Turquie d'Europe, va se terminer dans la Thrace, au canal de la Mer- Noire; l'extrémité de cette chaîne est marquée par divers cours d'eau qui régnent dans son pourtour (i).

(i) Voyez la carte du canal de la Mer-Noire.

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L'extrémité de la chaîne delà Bithynie, qui est en regard du côté opposé du canal de la Mer-Noire, et qui vient de l'intérieur de l'Asie Mineure, se présente avec des circonstances analogues, c'està-dire, que les cours d'eau qui en découlent sont dons le sens de sa direction (i). Il résulte de ces considérations, comme nous l'avons dit article 53 , que lorsque les directions des extrétnités longitudinales de deux chaînes centrales se présentent l'une a Vautre sous un angle quelconque, ces chaînes ne se réunissent pas immédiatement, et leurs extrémités corrélatives laissent un intervalle entre elles.

On sait, d'un autre côté, que les faîtes des chaînes principales et de leurs contreforts vont en «'abaissant vers l'Océan, ou vers les mers intérieures : c'est âibsi que du plateau de l'Asie Mineure partent de grands contreforts, dont un des principaux, que nous avons déjà cité, se dirigeant au nord, se termine au canal de la Mer-Noire ; et un des autres prenant sa direction vers le sud, après avoir séparé la Mer-Noire de la Méditerranée, et l'Euphrate du golfe de Syrie, se termine à l'isthme de Suez; tandis que la

(i) Voyez H carte du canal de la Mer-Noire et la planche II , 6g. 2,

chaîne de l'Abyssinie, comprise entre le bassia de l'Egypte et celui de la Mer-Rouge, venant du côté opposé, s appuie au même isthme par le mont Mokatam , qui s'y termine par un abaissement progressif du faîte de cette chaîne. Le principe que nous avons énoncé, et la disposition de ces grandes chaînes de montagnes tendent à confirmer l'opinion émise par M. Girard, dans son mémoire sur la vallée de l'Égarement (i), qne l'isthme de Suez était un détroit maritime, dont l'atterrissement a été déterminé par l'action des mouvemens opposés de l'Océan Indien et de l'Océan Atlantique.

Nous ne pensons donc pas qu'il soit nécessaire d'attribuer la formation des détroits maritimes à des causes locales, comme des volcans, des tremblemens de terre, ou des irruptions l'une vers l'autre des mers dont ils font la communication : les détroits sont, dans les vues générales de la nature, ce que sont sur les faîtes des chaînes de montagnes ou de leurs contreforts, cesdépressionsconstantesdésignéesgénéralement sous le nom de cols, dont le nombre est si considérable, tandis qu'il n'y a sur la surface du globe

(i) Mémoire sur la vallée de ï Egarement, description de I ' Egypte 9 iome I e * , page 33 des Mémoires.

36 -és$àï comparativement que quelques détroits. Les ' cols, qui ont d'ouverture, du moins dans l'ancien continent, depuis deux toises jusqu'à une lieue et plus , sont aussi caractérisés que les détroits maritimes. Faudra-t-il pour cela leur attribuer une origine extraordinaire? Quelle est la cause immédiate des uns et des autres? C'est ce qu'on ignore et qu'on ignorera long-temps encore, parce qu'on est loin d'avoir recueilli les observations et les faits qui peuvent aider à résoudre cette grande question.

Quant aux détroits d'atterrissemensou isthmes d'alluvions, des observations locales doivent ranger dans cette classe le Crommyon, écueil à l'entrée de la Mer-Noire dans le golfe de Riva, qui est joint au littoral de la côte d'Asie par un atterrissement. Il en est de même de l'île de Cyzique , dans la mer de Marmara : le comblement du canal qui la séparait du continent, en a fait une presqu'île; et Strabon rapporte (lib. xn) qu'on communiquait anciennement à la ville de Cyzique par deux ponts établis sur ce canal.

L'isthme du mont Athos et celui de Corinthe, dans l'Archipel, paraissent n'être que des détroits d'atterrissemens. Strabon , cité par M. de Humboldt(i), était porté à croire que les flots

(0 Essai politique sur le rqyaume.de la Nouvelle- Es ->

SUR LB BOSPHORE. 3j

ouvriraient un jour l'isthme de Suez. On doit être certain, au contraire, qu'ils le fortifieront par les alluvions marines, et que les vents y aideront par les alluvions terrestres provenant des sables des déserts qui l'avoisinent.

Au surplus, les isthmes d'alluvions n'ont rieix à redouter de l'atteinte des vagues. L'action du vent sur la masse d'eau qui correspond au talus de ces isthmes, ne produit qu'un mouvement ondulatoire, lequel n'a pas la propriété de creuser un fond (i), et laisse par conséquent toutà-fait intacte l'inclinaison naturelle du talus.

pagne, tom. I er , page 247. M. de Humboîdt: a très-bien prouvé que le courant de rotation ne peut nuire en aucune manière à l'isthme de Panama: si cet isthme, dont la constitution géologique et la conformation topographique ont été jusqu'ici très - peu observées , était un isthme d'alluvion , il aurait eucore moins à craindre de l'action de courans quel» conques.

(1) Voyez mon Histoire du Canal du midi , page 287^