CHAPITRE IV

Formation du port de Constantinople déduite

topographiquement.

Il en est des golfes comme des détroits maritimes ; on suppose souvent qu'ils dépendent de causes accidentelles. Au lieu de chercher leurs rapports avec ces formes extérieures que Tordre générai de la nature réclame , il semble qu'on trouve plus simple de les considérer comme le résultat du travail toujours lent des eaux, ou comme produit, en quelque sorte instantanément, par des secousses de tremblemens de terre. Nous allons faire voir que l'existence du port de Constantinople n'est due ni à des creusemens par la corrosion des eaux, ni à des affaissemens violens du terrain ; mais qu elle dérive , ainsi que l'existence de tous les golfes de ce genre, de considérations purement topographiques.

Le revers du Balkan (Mont Hémus) du côté de la Propontide , a deux rivières très-remarquables, Kèt-Khana-Souïou et Ali-Beï-

SUR LE BOSPHORE. , fl r

Souîou (i), le Cjdaris et le Barbjsès des an* ciens , qui coulent dans des berceaux profonds et reçoivent de nombreux affluens. Ces rivières sont confluentes l'une de l'autre. le contrefort qui sépare de la Propontide celle des deux rivières située à l'ouest, va en s'abaissant jusqu'à la pointe du sérail ; et c'est à son extrémité qu'on voit la ville de Constaptinople. Le contrefort qui se prolonge entre l'autre rivière et le Bosphore, se termine par un cap , sur lequel sont placés les faubourgs au-delà du port.

Enfin, le contrefort compris entre ces deux rivières finit à leur point de confluence ; il détermine la formation de ce golfe célèbre, qui

Kl

ML

luawuu» ta les monumens d un des cotés de Constantinople et du plus grand nombre de ses faubourgs.

Nous avons dit , dans l'introduction , qu'une rivière solitaire coulant vers la mer était comprise entre deux contreforts qui se terminaient au littoral , par des caps plus ou moins avancés, et formaient un renfoncement, qu'on appelle' anse ou golfe (i). Mais lorsque deux rivières

(1) Sou , eau , et par extension , ruisseau , rivière.

(2) Page 21, art. 41.

situées sur le même plan de pente vers la mer sont confluentes Tune de l'autre, le contrefort qui les sépare, se termine dans l'angle qu'elles forment, tandis que les contreforts de droite et de gauche continuent de se prolonger jusqu'au littoral : il reste donc entre ces contreforts, depuis le confluent des deux rivières jusqu'au littoral, un golfe d^ns lequel les eaux de la mer pénètrent, et qui est d'autant plus étendu que ces rivières viennent de plus loin (i).

Dans toutes les sinuosités du Bosphore , partout où une ou plusieurs rivières solitaires débouchent, on ne voit que des anses. A tous les points où deux rivières sont confluentes l'une de l'autre, on trouve de grands enfoncemens qui servent de mouillages (2) : le port de Cotistantinople, le port d'Isténia, celui de Thérapia et le golfe de Kabakos en sont la preuve. Il n'existe point des deux côtés du Bosphore d'autres golfes que ceux-là, parce que ce sont les seuls endroits auxquels correspondent des rivières confluentes. Ces considérations nouvelles ont presque la certitude mathématique,

(1) Voyez la planche i^^fig. 4.

(2) L'idée précise d'anse et celle de golfe se trouveraient établies par cette distinction.

et donnent un nouveau poids aux vues générales que nous avons présentées sur la géographie-physique , dans notre introduction.

- Le golfe de Constantinople était appelé anciennement CeraSj, ou Cornu : les deux rivières des eaux douces étant confluentes lune de l'autre, ont effectivement la forme de deux cornes, et avec leurs affluens, celle d'un bois de cerf (i). Denys de Byzance, au rapport de Gyllius(2), avait très-bien remarqué que le contrefort qui sépare le Cydaris du Barbysès, se terminait par une croupe arrondie à l'endroit où ces deux rivières, après s'être réunies, tombaient dans le golfe destiné à les recevoir. Il appelle cette espèce de promontoire Semistra. Denys prétend ensuite qu'Io, fille d'Inachus, qui avait eu commerce avec Jupiter, transformée en génisse et poursuivie par la jalouse rage de Junon (3) , arrivée près de ce promontoire, y ressentit les douleurs de l'enfantement.

(1) Nous ferons observer que le confluent du Tigre et de l'Euph rate s'appelle Korna, mot arabe qui signifie unecorne; il a donné son nom au village de Korna, bâti à ce confluent.

(2) Livre II , cbap. III.

(3) Io parcourut une grande partie de la terre, sans cesse piquée par un taon , insecte que Junon , dans sa colère, lui avait envoyé pour la tourmenter.

Elle donna naissance à un enfant qui avait sur son front les marques de la transformation de sa mère, et qui, pour cette raison, fut appelée Ceroessa. Semystra, regardée tantôt comme un objet physique, tantôt comme un être réel, passe pour avoir été la nourrice de cet enfant. De Ceroessa et de Neptune naquit Bysas, héros honoré comme un dieu et qu'on regarde comme le fondateur de Byzance. Cette allégorie a quelques traits de ressemblance avec les objets qu elle est destinée à représenter. Ceroessa,, qui prend naissance au-dessous de Semystra, désigne le Cydaris et le Barbysès sortant des montagnes, et se réunissant pour couler dans un lit commun au- dessous du contrefort qui les alimente > car on sait que les cours d'eau naturels sont nourris principalement par les affluens que fournissent les contreforts. Des eaux douces de ces rivières et de celles de la mer se forme le golfe de Cerasj aux avantages duquel Byzance a dû son établissement, et dans la suite Constantinople sa prospérité. frï