CHAPITRE VIII

Des Cyanees.

> Les Cyanees d'Europe , situées à gauche en entrant dans la Mer-Noire , en face et à peu de distance du cap de Fanaraki (i), autrefois promontoire Panium, extrémité de la Thrace, ne sont, à proprement parler, qu'un rocher de 45o à 5oo mètres de pourtour, et de 20 mètres d'élévation au-dessus du niveau de la mer. Cette hauteur mesurée en 18 13, correspond assez exactement à celle de 80 dodrans (2), que Gyllius lui avait attribuée il y a deux siècles et demi. Les Cyanees sont formées de cinq masses de roches d'agglomération , reposant sur des couches argiliformes; elles sont évidemment le produit d'éruptions volcaniques. Ces masses, isolées les unes des autres par des anfractuosités, tiennent à même racine qui domine de quelques pieds la surface de l'eau. On remarque, dans l'intérieur des Cyanées , vis-à-vis la plus grande de ces an-

(1) Ainsi désigné par les Grecs et aussi par les Européens; mais on doit dire Fènèr-Keuïu (village du Fanal).

(2) Le dodrans est estimé 9 pouces du pied français.

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fractnosités , des roches e'normes cPaggloméra* tion, entassées confusément et comme s'étant écroulées, te sommet de la masse la plus considérable de ces roches, sur laquelle se trouve un autel votif, qu'on appelle improprement la colonne de Pompée > a 20 mètres perpendiculairement à la côte, et 10 mètres dans l'autre direction. C'est le sommet qui présente le plus de surface, et la seule partie des Cyanées qu'on trouve accessible, quoiqu'avec assez de difficulté. Cette portion des Cyanées s'appelle Eurèkè- Tachij la pierre de la quenouille*

Denys de Byzance avait comparé les Cyanées à un bluet, qu'on sait être une plante à fleur bleue et blanche. La véritable raison de cette apparence est que les roches d'agglomération sont composées, pour la plus grande partie, de pierres qui ont une couleur tirant sur le bleu , et que les couches argiliformes qui leur servent de base sont blanchâtres.

Il n'y a point de cavernes dans les Cyanées d'Europe , comme le prétend Gyllius ; on n'y trouve que quelques cavités formées par les mouvemens de la mer, qui s'y porte avec violence quand elle est agitée. Un homme d'une taille ordinaire ne peut s'y tenir debout. Il ne croît sur les Cyanées que des joncs graminés f à

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1 exposition de Test, et aucune de leurs parties n'est susceptible de culture. Du temps de Gyllhis, on y voyait , des câpriers et des pruniers sauvages, mais en petit nombre.

Une suite de rochers sous-marins, qui sont très-près de la surface de l'eau , lie les Cyanées au promontoire de Fanaraki : on ne peut passer à travers ces écueils, dans un ou deux endroits, qu'avec de très-petits bateaux. Elles sont couvertes, à l'ouest, de rochers apparens qui les rendent inabordables de ce côté. On ne peut approcher des Cyanées que dans la partie de Test; on y mouille /très-près , à -l'abri' du vent de nord : la sonde indique à cet endroit 9 brasses et demie, fond de coquillages. La grande navigation est au nord; on y trouve 1 5, 16 et 18 brasses d'eau , fond de sable fin ou de coquillages* Le canal qui sépare l'écueil des Cyanées de Fanaraki, n'a que 118 mètres de largeur : Gyilius lui donne un peu plus de 70 pas romains , ou environ 104 mètres. Ainsi ce canal se serait élargi dans l'espace de deux cent cinquante ans, de 14 mètres par l'action des vagues; ce qui semble indiqué par les récifs qui régnent dans une grande partie du pourtour de cet écueil , principalement à l'exposition du nord.

Quant à la hauteur absolue des Cyanées, elle

a été beaucoup moins dans le cas de varier. Nous avons déjà dit que nous l'avions trouvée , en i8i3, telle que Pavait estimée de son temps Gyllius, c'est-à-dire, il y a deux siècles et demi. Il est très-probable qu'elle était la même quinze cents ans auparavant, puisque l'autel votif placé à son sommet , s'y trouvait à cette époquè , et que la plate-forme sur laquelle il repose, nonseulement ne paraît pas avoir subi de bouleversement, mais même de dégradation sensible.

Presque tous les auleurs modernes se sont trompés, en indiquant un écueil pareil à celui des Cyanées d'Europe, appelé les Cjanées d'Asie , placé en regard sur la côte opposée, en avant du cap de Fanaraki. Il n'existe, du moins en ce moment, aucun rocher apparent ou occulte à cet endroit, qui puisse faire soupçonner que c'est là que le vaisseau des Argonautes s'échoua, et que Minerve, qui veillait du haut du ciel sur ces craintifs navigateurs, descendit pour aider de sa main puissante à le relever. Dans un plan inédit, levé en 1785 avec le plus grand soin , pour la détermination d'ouvrages défensifs à l'embouchure de la Mer-Noire, on n'indique aucun écueil en avant du cap de Fanaraki.

Gyllius, qui entre dans de grands détails sur

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les Cyanées d'Europe, qu'il pàràît avoir bien étudiées, met un soin à peu près pareil à décrire les Cyanées d'Asie. Il prétend qu'on les voit près du cap Ancyreum, ou cap de l'Ancre, aujourd'hui cap de Fanaraki , sur la côte d'Asie; mais il suit plutôt l'opinion dés anciens, à leur égard, que ses propres observations; et la manière dont il termine ce qu'il en dit, prouve qu'il n'était pas bien sûr de ce qu'il avançait (î).

On ne conçoit pas, au reste, comment les Cyanées, surtout celles d'Asie , supposé qu'elles eussent existé, pouvaient être si redoutables? L'intervalle entre les deux Fanaraki étant de dixneuf cents toises , les Cyanées se seraient trouvées à cette distance, qui est bien suffisante pour qu'on pût éviter l'un ou l'autre de ces écueils. 11 est difficile , en outre, d'expliquer comment le fameux navire Ârgo se serait engagé entre les Cyanées et la terre, si l'on fait attention qu'on ne peut entrer dans la Mer -Noire que par le vent de sud; que lorsque ce vent souffle, les courans abandonnènt la côte d'Asie et se portent à l'ouest ; qu'alors la navigation dans le canal et

{i}Sed de his (Cyaneis asiaticis) relinquo liberumjudicium omnibus hisj qui post me ( diligentiùs Cyaneas pet* vestigare conabuntur. DeBosporo Thracio , lib. ///.

le long de cette côte devient on ne peut pas plus facile. Les Argonautes qui, pour se rendre en Colchide, devaient suivre les côtes de la Bithy nie, ne pouvaient éprouver aucun obstacle, ni dans le canal de la Mer-Noire, ni à la sortie de cette mer. On sera, par ce moyen, en état d'apprécier le conseil que le roi Phinée donne, dans X Argonautiaue d* Apollonius , à Jason et à sa troupe, de ne pas risquer le passage des Cyanées avant d'avoir lâché dans les airs une colombe : Si elle traverse heureusement, ajoute- X-W.) faites force de rames, sans différer un ins-> tant; mais si elle périt dans le détroit, retournez en arrière (i). On peut juger par-là que les connaissances nautiques n'étaient pas très-avancées à l'époque où le bon roi Phinée reçut à sa cour ces aventureux navigateurs que la fable et l'histoire ont rendus si célèbres. Voilà

(i) VoycE le poëme de Y Expédition des Argonautes , ou la Conquête de La Toison d'or , Ôl Apollonius d'Alexandrie, appelé communément Apollonius de Rhodes, né environ deux cent soixante-seize ans avant l'ère vulgaire, pages 7 et 120 de la traduction élégante que M. Caussin de Perceval a donnée de ce poëme.

L'auteur de l'explication des Fables croit que la colombe dont il est ici question , n'était autre chose qu'un petit bateau qui servit à aller reconnaître le passage, et qui, par sa légèreté , fut comparé à une colombe.

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les faits résultans de l'observation. .Ne reprochons pourtant point à la poésie le merveilleux qu'elle emploie; il est la source de l'intérêt qu'elle inspire, et du charme qu'elle fait goûter; mais évitons de regarder les poètes comme des autorités irréfragables (i). Les Cyanées furent appelées symplégades , synomades et plancthes , c'est-à-dire, îles errantes et qui s'entrechoquent. Le préjugé sur la mobilité de ces îles venait, sans doute, de ce qu'elles paraissaient et disparaissaient à la vue dans les gros temps , suivant l'abaissement ou l'élévation dès vagues; effet qu'on remarque encore quand la mer est houleuse. Mais, d'après l'ordre du Destin, ces écueils ne devaient être fixés que lorsqu'il se présenterait un mortel assez audacieux pour oser les franchir. Vus de plus près, lors de l'expédition de jason', on reconnut qu'ils étaient stables. On fit honneur de cet événement à Jason, comme s'il eût *

(i) Il y a du moins beaucoup d'exagération dans leur fait. 1 Duloir , homuoe d'esprit , qui voyageait dans le Levant vers i65o, se trouvant aux Dardanelles , et , plein de la lecture d'Homère, ayant voulu visiter l'endroit où, suivant le prince des poètes , se cacha pendant le siège de Troie \aJIotte des Grecs , derrière Ténédos , fait observer que ce canal n*est pas capable de contenir une douzaine d'esquifs ; et Duloir ajoute dans son style naïf : « Croyez-moi, les anciens ont bien vanté * leurs coquilles. » Voyages du sieur Duloir , page ai 5.

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été le premier qui eût franchi le détroit deê Cyanées. Long-temps auparavant, Phrixus était parvenu jusqu'en Colchide. Le récit des richesses et de Futilité des productions que renferme le pays qui avoisine le Phase, était parvenu aux Grecs et avait tenté leur avidité. L'expédition des Argonautes paraît effectivement n'avoir été qu'une entreprise de marchands de cette nation, faite environ i35o ans avant l'ère vulgaire, pour étendre jusqu'au fond du Pont- Euxin leur commerce, borné dans le pays qu'ils habitaient, au littoral de la mer Egée, et à la fréquentation des îles de cet archipel. Mais avec quel art Apollonius nous expose la géographie et les mœurs de ces temps reculés et presque / fabuleux! avec quelles sombres couleurs il peint le navire Argo luttant contre les vagues élevées en montagnes d'eau , et contre les Cyanées flottantes, qui semblaient se liguer avec elles pour repousser les Argonautes, et leur interdire l'entrée de cette mer , qui portait alors le nom d'inhospitalière, à cause des peuples barbares qui habitaient le long de ses côtes ! elle prit depuis le nom de Pont-Euxin, ou hospitalier, les relations du commerce ayant rapproché ces peuples des Grecs , et adouci leurs mœurs.

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