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ne suffit pas , il faut encore PasCendant de l'esprit et du caractère ; et si Théodora, que l'on doit regarder comme une femme habile , se fût moins attachée a ménager l'amour-propre de Justinien , en laissant ignorer la part qu'elle pouvait avoir aux affaires , la postérité' se serait montrée plus indulgente à son égard : l'histoire ayant quelques vertus à citer aurait moins parle' de se$ vices. *• • *

L'éclat donné k l'Empire par Justinien ne sè maintint pas sous les successeurs de ce Prince : l'épuisement des finances, la mi- «ère du peuple , le manque de ressort dans toutes les parties du gouvernement et de l'administration , le luxe, la mollesse, le relâchement de cette ancienne discipline militaire des Romains que Bélisaire était parvenu k rétablir, l'audace toujours croissante dés Barbares, les dissensions intestines, les meurtres, les usurpations et le misérable esprit de controverse qui , en subtilisant, parvint k élever des doutes sur le dogme > et mettait continuellement la reli-

aviij DISCOURS

gion en péril : toutes ces causes contribuèrent à ébranler de nouveau Pédifice que Justinien avait soutenu durant son règne par son génie , mais auquel sa vieillesse avait déjà porté quelque atteinte.

Pendant que l'Empire grec penchait vers sa ruine, les Turcs, peuple nomade venu des bords de la mer Caspienne, s'étaient établis au centre de l'Asie -Mineure. Osman, leur premier chef, après avoir aidé Àla-èddin à reprendre ses Etats , avait fini par lui succéder. Animés de l'esprit de conquête, les souverains des Osmanli ne perdent point de temps pour aggrandir leur domaine* Guerriers nouveaux, le prestige de leur nom les sert autant que leur valeur. Ils s'avancent vers Brousse , capitale de la Bithynie; ils s'en emparent, et en font leur seconde capitale. De-lk ils peuvent se porter à leur gré sur le Bosphore pour attaquer Constantinople, ou sur les Dardanelles pour s'établir en Europe : ils laissent pour le moment Constantinople.

N'ayant point de marine, ils franchissent le

PrifLïttfKAiliE. xix détroit des Dardanelles sur des radeaux ; ils pénètrent dans la Thrace , et fixent a Andrinôple la troisième résidence du siège impérial. C'est-lk que Mahomet II mûrit le projet qu'il exécuta depuis, d'amener la chute de l'Empi re grec par la prise de sa capitale. Faibles éii ndtfibre , les Assiégés

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puissans efforts de Mahomet ; mais enfin le *9 de mai 1 453 , Cohstantinople tombe au pouvoir des Turcs ,• 1 ia3 ans après sa fondation : catastrophe méniorable ! qui eut la plus grande influencé sur la civilisation de FOrient *t de l'Occident. ' ■

Alors même que la science de la législa-* tion devait a Jtrëtinien d'être établie sur des bases solides, l'étude des sciences physiques et mathématiques se ranimait dans la Grèce au sixième siècle, par les soins de Proclus, quiavaitouvertuneécoleà Athènes. L'Orient possédait déjà quelques résultats de connaissances positives (1), qui sont devenues, de-

" (i) Telles que les effets ds la force expaiisive de la va- 1