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s'expriment, même à l'égard du Souverain, avec plus de liberté qu'à Constantin nople. Cette espèce de licence qu'on leur accorde semblerait être une compensation de l'isolement et de l'état d'abandon où on les laisse. Mais quoique reléguées dans le fond du liai cm (1), et ne jouissant en apparence d'aucune considération , là comme ailleurs les femmes savent se prévaloir de l'ascendant que leur sexe leur donne; lk comme ailleurs quand l'ambition a pu se faire entendre, l'influence des femmes dans les affaires , souvent utile au Prince et au pays, peut quelquefois devenir funeste à l'Etat,

Les femmes turques sont pour la plupart des esclaves achetées. Si la polygamie nuit à la population , ce qui n'est pourtant pas

forte , un autre janissaire , et finit par lui dire : Quoi ! tu oses m' insulter! moi gui tieus de deux côtés à la famille du Prophète! .

(i) Harèm, mot connu de tout le monde pour indiquer le logement des femmes; mais il n'exprime cette idée que parce qu'il signifie endroit sacré où l'on ne peut pénétrer.

xxxij DISCOURS

bien prouvé, elle contribue du moins à conserver cette pureté de sang et cette beauté de formes que dénaturent souvent, ailleurs, les mariages d'intérêt ou de convenance ; mais la polygamie occasionne dans quelques circonstances des troubles considérables , et c'ést dans l'intérieur du sérail qu'on les voit s'élever. Les femmes du Grand- Seigneur qu'on appelle kadines ( 1 ), destinées a propager la race impériale, ne sont point mariées, et n'ont pas le titre de sultanes; elles ne prennent ce titre que lorsqu'un de*

, (i) Kadine , ce mot veut dire femme mariée; il sert dans le sérail à distinguer les femmes du Grand-Seigneur de ses concubines. Les kadiues, au nombre de sept seulement que lui accorde la loi, sont véritablement ses femmes, puisque leurs enfans sont aptes à succéder au trône; mais il n'y a préalablement, pour déterminer leur état, ni acte, ni célébration de mariage. Au surplus, elles sont comme la plupart des autres femmes turques dont les maris tiennent à un rang élevé, de belles esclaves achetées par eux ou qui leur ont été offertes en présent. Pendant la peste de 1812 à 18 14, le I\eiss-Efèndi (ministre des affaires étrangères) perdit une de ses femmes, à laquelle il paraissait fort attaché ; je lui en fis faire mon compliment de condoléance : Oui, répondit-il à mon (Jrogman , je la regrette beaucoup , elle m'avait coûté cinq mille piastres ( environ 5ooo francs).

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leurs fils monte sur le trône; elles sont alors validè-sultanes ou sultanes-mères; elles passent du Vieux -sérail au palais du Grand- Seigneur. Placées près de leur fils, elles exercent sur lui et dans le gouvernement une influence quelquefois dangereuse. Un sultan qui meurt ayant des enfans en bas âge de plusieurs kadines ,. laisse le champ libre aux intrigues et aux séditions d'où résultent les plus grands désordres; aussi n'y a-t-il point de pays où l'on redoute plus les minorités et les régences qu'à Constàntinople.

Si ces mœurs étrangères pour nous ont une influence dans la marche des affaires, d'autres mobiles influent sur son action générale. A des époques récentes, et sous le règne faible du sultan Sélim III, l'esprit de sédition a tellement agité l'empire des Osmanli , que cet empire s'est vu dans la même position où se trouvaient les Etats de l'Europe au temps de la grande féodalité, c'està-dire qu'il était livré à des pachas dont chacun se regardant comme un souverain,

xxxiv DISCOURS

était avec ses voisins en guerre ouverte, et se maintenait constamment en état de révolte envers le gouvernement reconnu.

Circonstance remarquable ! l'Empire turc se voyait ébranlé par les mêmes causes qui, dans notre Europe, empêchèrent si longtemps le gouvernement d'un seul de se former et d'acquérir de la stabilité. Mais jaloux de recouvrer ses droits, le Grand-Seigneur actuel , le sultan Mahmoud , presque a la fleur de l'âge (1), prince du plus grand caractère, a dans l'espace de deux années par des actes de vigueur, entièrement comprimé les janissaires, et a détaché de cette milice le corps des Uléma qui, dans les révolutions de sérail, faisait cause commune avec elle. En dissipant les Wèhhabi , il a rétabli le pèlerinage de la Mecque, et s'est réintégré dans l'exercice du khalifat. Il a repris Widdin (2)

(1) Mahmoud II , né en 1782, élu en 1808.

(2) Widdin, place importante par sa position, sur la rive droite du Danube, et en face de la petite Valachie, long-temps possédée par le fameux rebelle Paswan-Ogl ou, et son successeur Mollah-Pacha qui avait épousé sa veuve.