PRÉFACE

Ce n'est point pour rivaliser avec les savans anglais qui nous ont fourni des mémoires si curieux et si intéressans sur les mœurs, les lois, l'histoire, la religion des Indiens et les productions en général de la péninsule, que j'ai entrepris ce faible travail, et que j'ose donner un nouveau voyage dans l'Inde.

Je connais tous mes moyens et sais apprécier ce qu'il y a de difficile dans la tâche d'un historien ou d'un voyageur; mais je désirais faire passer dans notre langue quelques-uns des matériaux de leurs nombreuses collëctions , et y joindre quelques diversions, en faisant part de mes observations pendant mon séjour dans le pays. J'en dirai autant de ce que je rapporte de l'Angleterre et des Anglais.

Confiné pendant plusieurs années dans une petite ville, je n'ai pu les connaître assez, pour en parler savamment. Je n'ai donc pu offrir que quelques notes éparses, que j'ai jugées intéressantes et peu communes.

Quant à ce qui me regarde personnellement, le voyage ne sera ni érudit ni recherché. Ce que j'aurai vu , ce dont je serai sûr, je le dirai avec toute la franchise possible, sans vouloir ni en donner l'explication ni en faire le commentaire .

Je pourrai cependant répondre parfois à de graves erreurs que j'ai vues consignées dans de savans ouvrages

iv PRÉFACE.

français, erreurs qui prouvent, ou que leurs auteurs n'avaient pas séjourné dans le pays, ou avaient bien mal vu les choses.

J'ai entremêlé ma narration de quelques réflexions littéraires , n'ayant, dans le principe, pris des notes qu'à la sollicitation d'un ami auquel je les destinais. Je parle aussi quelquefois de moi : ne suis-je pas le principal acteur de la scène que je présente? Mais ce que j'ambitionne particulièrement , c'est de faire une espèce de compendium utile à ceux qui voyageront dans cette partie du monde, et surtout aux jeunes marins français qui trouveront rassemblés, sous un petit volume, des notes curieuses sur le prix exact de certaines marchandises , sur le traitement des prisonniers par la compagnie orientale anglaise , et quelques mémoires intéressans , tant sur les Indiens que sur les mers qu'ils ont à parcourir. Ils peuvent compter sur l'exacte impartialité de ce que je rapporte touchant la péninsule et ses habitans, de même qu'ils pourront profiter des faits recueillis , si des intérêts de commerce ou les chances de la guerre les conduisent jamais sur les mêmes plages.