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vaisseaux de ligne, dont dix-neuf de cinquante à quarante-quatre canons ; cinquante-deux frégates, cinquante corvettes et douze bricks ou autres bàtimens; total cent quatre-vingt-trois. De plus en construction trente-sept vaisseaux de ligne , trente-deux frégates , trente-neuf corvettes et autres , sept bricks canonniers ; total cent quinze. Total général de la marine militaire, mille soixante-trois vaisseaux, dont deux cent vingt vaisseaux de ligne.

Finissons tous ces détails et ces vues gigantesques sur l'Angleterre par des réflexions faites , il y a plus de trente-cinq ans , par un auteur peu connu; mais dont il est peut-être important de reproduire aujourd'hui les idées. Je les offre à la méditation de tout lecteur impartial.

« La marine anglaise, l'objet éternel de tous les soins et de tout l'encouragement de l'administration , en même temps Fépée et le bouclier de l'état, a vu celle d'Espagne et celle de France (nous pouvons ajouter aujourd'hui celles de Hollande et de Copenhague) s'anéantir devant elle. Ce grand coup paraît être porté avec tant de force, qu'il n'y a pas la moindre apparence que ces deux nations puissent s'en relever de long-temps : le comble même du malheur pour elles est l'aveuglement volontaire et l'espèce d'é-

tourdissement où elles semblent s'entretenir sur ses conséquences. La Grande-Bretagne apprécie tous les avantages de cette situation des choses, et visera sans cesse aux moyens de les maintenir dans cet état. Cependant un calcul exact du sang et des dépenses qu'il lui en a coûté pour y atteindre, une juste appréciation de ses ressources morales et physiques doivent lui faire connaître que c'est le dernier degré d'extension de tous ses ressorts, et qu'en leur demandant des efforts plus grands plie s'expose à les briser ; il ne s'agit donc pour elle que de s'y conserver et de s'y maintenir, et, pour cela, elle est intéressée à laisser aux parties opposées des avantages assez sensibles, pour endormir des ressentimens et des jalousies qui pourraient lui devenir funestes. (N'est-ce pas ce qu'elle a fait depuis cette époque, c'est-à-dire depuis 1777?)

» Si , pour entrer dans le sens de ces spéculateurs oisifs, qui se consolent en France des fautes passées, par des projets vains et des rêves insensés , on veut supposer la possibilité de faire descendre de grandes armées sur ses côtes à travers les tonnerres et les marches rapides de ses flottes, l'Angleterre ne serait point encore conquise après ce premier miracle. Ses forces offensives et défensives habituelles augmentées des

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levées qu'on peut calculer sur sa population, et animées de l'esprit patriotique qui y subsistera autant que la haine de l'esclavage et le gouvernement libre qui la nourrit, pourraient repousser de son sein des ennemis nombreux et aguerris; tandis que ses escadres victorieuses mettraient leurs flottes en poudre, désoleraient leurs côtes et viendraient leur fermer le passage au retour. »

Quant à l'espoir de sa chute fondé sur les conséquences de sa dette, le même auteur y répond ainsi : « l)e ce que l'attente des créanciers de l'état se borne et se bornera toujours au paiement pur et simple des intérêts convenus de leurs capitaux de sa part , il faut conclure que tant que ce paiement sera fidèlement rempli , et les dépenses publiques suppléées en outre par le produit des taxes , le système du gouvernement sera inébranlable. Quant à déterminer jusqu'où l'Angleterre pourra soutenir l'énorme fardeau de cet engagement inviolable, à travers une foule de causes, d'événemens et de conjonctures, qui peuvent distraire les fonds qui y sont destinés, c'est ce qui n'est guère possible sans une multitude de suppositions que les fautes passées, l'affaiblissement présent, les préoccupations et tes dispositions de l'Europe entière ne rendent vraisemblables que dans un avenir très-éloigné.

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tt Cette époque peut être infiniment reculée par les accroissemens possibles et probables du commerce de la Grande-Bretagne. Si la conduite qu'elle tient pour s'emparer de celui de l'univers est soutenue de sa part, et favorisée par les occasions ou les fautes de ses ennemis, il n'est ni chimérique, ni hors des vues de son ambition , d'augmenter un jour ses moyens de tous ceux de l'Espagne et de la France , dans le nouveau monde et en Asie. Alors, il faudrait envisager sa ruine dans des futurités éloignées, comme dépendante absolument de l'énormité même de sa puissance , dont l'instabilité des choses humaines assurerait la chute, mais nullement des causes que la haine politique a en son pouvoir, ou qu'elle peut admettre dans ses calculs r. w

1 Essais Politiques, attribués à Rutledge , chap. u.