CHAPITRE V11L

Observations sur la température de quelques parties de la péninsule de l'Inde , et sur la chaleur moyenne de la côte de Goromandel ».

Afin d'établir la température moyenne de l'Inde, il serait nécessaire de comparer le résultat des observations faites en différens lieux éloignés du pays; mais je n'ai point assez de don* nées pour déterminer une question aussi gênéraie. Ce que j'ai à dire ne regarde que la température du midi de la péninsule, et la chaleur moyenne de la côte de Goromandel.

Le caractère distinctif de ce climat est son uniformité de température, qui, dans les lieux découverts de la côte, n'est jamais sujette à aucun changement subit ou considérable. D'après un journal tenu à Madras, par M. Charnier, pendant quatre ans consécutifs, il paraît que la chaleur, à la même heure, le même jour du même mois de chaque année, ne varia que très-

1 Elles sont extraites dune lettre de M. F. Duncan * M. Jacques Andersen à Madras. •

peu; que la différence de température du matin, du midi, et du milieu de la nuit, n'excéda pas souvent deux ou trois degrés, fut généralement de six ou sept, et ne surpassa jamais dix degrés;* que le terme moyen du thermomètre, d'une année à l'autre, ne passa pas les limites de vingt-cinq degrés, et même que, en tenant compte des chaleurs et des froids extraordinaires des saisons particulières, l'échelle de température des extrêmes les plus opposés n'excéda pas trente-six degrés, savoir : depuis soixante-quatre jusqu'à cent, circonstance que M. Charnier n'observa qu'une seule fois en quatre ans. Mais les extrêmes de froid et de chaud n'existent que pendant une très-faible partie de l'année, et les habitans de Madras passent les quatre cinquièmes de leur temps dans une température audessus de soixante-seize, et plus bas que quatrevingt-dix degrés.

Cette uniformité de température, qui r^gne à Madras, et dans plusieurs autres endroits de la cote, doit être, en grande partie, attribuée au voisinage et à l'influence de la mer; car en avançant dans l'intérieur du pays, où cette influence n'a pas lieu, on rencontre une grande variété de température, avec une intensité plus marquée des extrêmes de froid et de chaud, dont la durée et les passages subits sont modt-

fiés différemment par les circonstances de localités, savoir, par l'abaissement ou l'élévation du pays, par. les montagnes voisines, les bois, les terres en friche ou cultivées, la durée des vents de terre, et l'état des endroits sur lesquels ils passent, et finalement par la quantité ou la rareté des pluies.

Sur les hauteurs de Mysore, à la distance de cent cinquante milles de Madras, et par le même parallèle de latitude, le thermomètre, au k* ver du soleil, pendant les mois de novembre, décembre, janvier et février, baisse de quinze degrés au-dessous de la plus froide température dos plaines du Carnate; et dans le pays boisé des environs de Shevandroog on éprouve, dans l'espace de douze heures, un plus grand change ment dcr température qu'à Madras dans le courant de plusieurs années.

Dans les plaines découvertes et maigres, où la réflexion des rayons du soleil sur une surface desséchée, coopère avec leur direction, la chaleur devient extrêmement intense. A Arcate, sous l'ombrage le plus frais, le thermomètre s'est élevé, pendant plusieurs jours de suite, à la hauteur de io5 degrés. Aussi, dans de pareilles positions, lorsque des pluies accidentelles ne font pas changer l'uniformité du temps, la température n'épçpuve qu'une très^faible variété, la nuit

DANS L INDE. i(K)

et le matin» A Poonamalée, pendant les mois d'avril et de mai 1793, le thermomètre ne tomba jamais plus bas que quatre-vingt-neuf, s'éleva presque toujours au-dessus de quatre-vingt-seize, souvent à quatre-vingt-dix-huit, et quelquefois à cent trois; mais cette saison fut extrêmement chaude, et depuis près de six mois il n'avait pas tombé de pluie.

Dans la saison des pluies, aussi-bien que dans un beau temps assuré, les extrêmes opposés de chaud et de froid se rapprochent continuellement. Pendant la mousson de la côte malabare, des années 1789 et 1790, la température, pendant plusieurs mois, fut de soixante-quatorze à quatre-vingt-deux degrés, et, durant une grande partie de ce temps, s'éleva rarement au-dessus de soixante-dix-huit, ou tomba deux degrés audessous. Mais dans cette circonstance les pluies furent abondantes; le soleil se cacha quelquefois pendant des semaines entières; la terre, couverte d'obscurité, ressemblait à un jour de brouillard épais du mois de décembre à Londres; circonstance vraiment curieuse sous un soleil vertical , au milieu du jour, et à dix degrés de la ligne.

La culture a beaucoup d'influence sûr la température. Dans le voisinage de Trichinopoly, où les terres sont annuellement couvertes par l'eau des rivières, la température est plus uniforme

IIO VOYAGE

et plus modérée que dans les districts du sud, où les pluies sont moins abondantes, et où la sévérité des saisons nuit si fréquemment aux récoltes. A Palamcottah, pendant le mois de janvier, le thermomètre a varié de soixante-quinze à quatre-vingt-neuf; ce qui est fort au-dessus de la chaleur de Madras et de Trichinopoly, à la même époque.

On doit naturellement s'attendre que dans les plaines environnées de hauteurs le soleil se fera sentir puissamment. Dans la valléed' Ambore, pendant les mois de mars, d'avril et mai, il y existe une chaleur intense et accablante qui , à l'ombre d'un markee , fait élever le thermomètre à cent dix et cent douze degrés; mais ici, comme à Trichinopoly, les vents de terre qui soufflent en mai et juin, rafraîchissent le climat, en passant par-dessus une terre cultivée , et amenant avec eux une suite non interrompue de temps sombre et rempli de nuages.

C'est dans les provinces du nord , où les vents d'ouest, dans leurs cours, reçoivent l'influence de terres étendues et brûlées, que se font sentir les plus grandes chaleurs; elles ont fait élever quelquefois, à Ellore, le thermomètre placé à l'ombre, à la hauteur surprenante de cent vingt degrés. Lorsque cela arrive, il y a toujours une grande mortalité que j'attribuerais plus volon-

DANS l'iNDE. lit

tiers à la malignité particulière des vents qu'à l'élévation de la chaleur existant alors; car dans le Carnate, pendant lés mois de chaleur, tous ceux qui s'exposent dehors, vers le milieu du jour, souffrent beaucoup plus de la chaleur, le thermomètre s'élevant dans ce moment à cent trente-six degrés, quelquefois plus haut, et cependant cette température est non-seulement compatible avec la vie, mais s'accorde encore avec les devoirs actifs de l'homme.

Au plus fort de cette chaleur, les armées se mettent en marche avec tout leur bagage; on élève et on démolit des forts, et une chaleur qui s'élève à soixante degrés au-dessus de la température de l'été des îles Britanniques ne peut suspendre l'action de ceux qui se sont engagés dans la guerre, le commerce ou les plaisirs *.

Dans l'Imde, l'air ambiant reçoit beaucoup plus d'influence des localités qu'on ne l'observe

1 La compagnie avait sans doute changé cette pratique par ses ordonnances, car j'ai souvent vu des bataillons de cipayes et des compagnies européennes s'arrêter au milieu du jour, et ne se mettre en route qu'au commencement de la nuit , ou de très-bon matin. En effet , par une pareille chaleur je suis persuadé qu'il en périrait beaucoup, comme je l'ai observé dans le chapitre précédent. La compagnie ménage bien mieux ses hommes aujourd'hui.

ordinairement dans les climats froids et tempérés; car on rencontre souvent sous un ciel clair et épais un temps sec et pluvieux, et un air salubre et malsain n'en est séparé quelquefois que par quelques milles.

J'ai observé que la température est trèsinfluencée par l'abondance ou la rareté des pluies dans quelques saisons particulières; c'est peutêtre là la raison principale pourquoi une année est plus froide ou plus chaude qu'une autre dans le même endroit. L'année 1795 fut beaucoup plus froide à Warriore que celle de 1794; et cependant la première fut précédée par une mousson plus accablante et plus longue que la dernière; il y eut une différence de température pendant les mois de mars^ d'avril et de mai, de trois degrés, différence très-sensible à une température élevée, où la moindre augmentation au-dessus de ce qu'on peut endurer facilement, affecte vivement. J'attribue ce phénomène aux effets d'une végétation abondante, qui est toujours proportionnée à l'abondance des pluies.

Afin d'avoir un état exact de la chaleur moyenne de la côte de Coromandel, nous devons en faire l'examen, abstraction faite de l'action des vents chauds, des orages accidentels et des effets de la réflexion sur un terrain desséehé; nos observations doivent être faites loin des circonstances

DANS L'iNDE. Îi3

de lieux que l'on sait augmenter les extrêmes de chaleur et de froid. Indiquer le point le plus bas où le mercure descend, comme le plus haut où il s'élève, ce n'est point encore l'objet ea question : c'est d'affirmer le point central à& température, près duquel il se tient la majeure partie de l'année, vers lequel il s'approche can-t stamment au milieu de toutes ses variations, et auquel il revient nécessairement par un progrés contraire, plus ou moins accéléré , après ses plus grands écarts dans les extrêmes opposés de chaud et de froid*

Il paraît évident que le terme moyen entre ces extrêmes ne peut être pris comme température moyenne; car le mercure ne tombe que trèsrarement au plus bas degré de froid, et n'y reste que très-peu de temps, tandis que pendant neuf mois de l'année il se porte continuellement vers le terme de ehaleur excessive; et, quoiqu'il ne descende que très-rarement au-dessous deTsoixante* dix, il s'élève souvent au-dessus de quatrevingt-dix.

À l'exception de quelques saisons extraordinaires, il est rare que le thermomètre baisse au-dessous de soixante -huit, ou s'élève audessus de trente-six; et il n'atteint ces extrêmes que rarement dans l'année, et même pas tous les ara, peut^tre dans quelques matinées froide*

Il4 VOYAGE

des mois de décembre et janvier , et quelques après-midi extrêmement chaudes, généralement depuis le commencement d'avril jusqu'au milieu de juin.

L'influence des vents d ouest, des rosées épaissesctdes brouillards froids, dans quelques parties du pays, peut, pendant un instant, faire, tbouter ou descendre le thermomètre à vingt de-, grés au-delà du terme que je viens de fixer, c'est-àdire en l'élevant à dix degrés au-dessus de quatre- VingOsme, et en l'abaissant à dix -degrés audessous de soixante-huit dans un autre temps. r- On a même observé des variations encore plus considérâmes; mais les extrêmes extraordinaires de chaleur et de froid n'arrivait pas partent, ni tous les ans, et, lorsqu'ils ont lieu, ils ont une. durée extrêmement limitée; car on varia que, dans l'espace de trois cents jours sur trois cent soixantefciùq, le thermomètre est rarement au-dessous de soixante-seize et au-dessus de quatre-vingt-» dôme , et que {dus des quatre sixièmes de notre temps , dans le pays , se sont passés dans .une température de soixante-dix-sept à quatre- vingtneuf, et que ks variations au-dessus et ^au-dessous de ces limitas, à -de» époques opposées de ftuwée , soj hakncent presque ies unes les autres, r -Maintenant donc , comme pendant les trois «juarti* ' e ^ aiu ^ fi ^ 1* température approche beau-

ét>up plus près de quatre-vingt-neuf , qu'elle na fait de soixante-dix-sept , il est probable qu'un point éloigné de trois degrés du premier h et de neuf du dernier, qtii sera alort de quatre-vingts six , doit devenir le terme moyen le plus précis de la chaleur de là cote dé CôromandéL Je le considère comme celui qui approche le plus de la température la plus généralement dominante de l'atmosphère, abstraction fithe de l'influence des Vente de terré , des rosées et des brouillards, de ta réverbération de la lumière sur un terrain: échauffé , des pluies de la mousson, et des ara-» ges accidentels.

Loin dente contenter de ce raisonnement^ quelque appuyé que jefuase par la comparaison de& diverse* observations, et des journaux pris en divers endroits du pays, pendant F espace de sept ou huit années , je les comparai encore soigneusement avec les états de M* Chantier, et je me convainquis d'autant plus que la chaleur moyenne de oette côte doit être tf environ quatre-vingt-six degrés; et je fus très-»oaûtett de Voir ertfirt que ce* résultats approchaient de là vérité.

> Curieux de réduire cet objet à l'épreuve de F expérience, je résolus de constater la température des sources profondément situées, comnu* cela avait été pratiqué en Europe, quoique jV ne

sache pas qtt'on ait tenté rien de semblable sous les tropiques, Dans ce dessein, je fis choix d'un puits, à Warriore, de vingt-sept pieds de profondeur, et entièrement à Tahri des rayons du soleil.

* En plongeant le thermomètre dans i'eau de ce puits, le mercure se fixa à un quart de degré au-dessous de quatre-vingt-six. Je répétai cette expérience pendant deux mois consécutifs , le matin, à midi, et le soir, et toujours avec le même résultat. Je ne peux m'empêcher de le considérer comme juste et concluant , autant qu'une expérience faite dans un seul endroit peut tendre à déterminer une question générale. Je ne doute pas cependant que les sources placées sur des lieux élevés ne doivent être trouvées un peu plus froides, et que celles près de la mer ne puissent varier également.

• Ce sujet, au reste, mériterait confirmation; mais j'avoue qu'il y a plus de curiosité en cela que d'utilité réelle. On ne pensera guère à se construire des demeures souterraines, à dessein de se préserver des grandes chaleurs; néanmoins c'est un objet trèsr-digne de curiosité de savoir qu'à la profondeur de vingt-sept pieds au-dessous de la surface de la terre, il existe une température qui ne varie jamais..

D'après le résultat des expériences et des otn

DANS L'iïfDE* %lf

servations ci-dessus, comparées avec celles qui ont été faites en Europe, il paraît que la chaleur moyenne de cette région de l'Inde, s'élève à. quarante degrés au-dessus de la températures moyenne des les îles britanniques.

H8 TOYACE

r CHAPITRE IX.

Du Lamsé, cm fêtes des lascars. — Subsistance accordée aux prisonniers de guerre par la compagnie. — Prix de diverses marchandises. — De mes occupations. — Sur les moyens expéditifs de la compagnie.

Je vais rendre compte d'une fête célèbre (les Maures et des Lascars , dont nous fûmes témoins au mois d'avril. C'est kwïamsé, qui se pratique dans une grande partie de l'Inde, mais avec des accessoires différons.

Elle commence à Poonamalée le premier jour de la lune d'avril. Je ne pus savoir encore dans cette circonstance si elle arrive toujours à cette époque ou quelquefois dans la lune de mars , comme quelques Français qui en avaient vu de semblables à File -de -France Je prétendaient. Ceux de la secte débutèrent par construire au bazard y ou lieu de leur marché , de petites chapelles qu'ils ornèrent de divers tableaux, de peintures , de guirlandes de fleurs, de flambeaux continuellement allumés.

Au milieu de ces chapelles, et à terre, se trouvaient placées des grottes plus ou moins pré-