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sa riiajesté annonça alors son élévation à venir, prétendant qu'il était né pour devenir un grand homme; peut-être cette prophétie, comme beaucoup d'autres, ne fut-elle annoncée qu'après l'événement.

A Saint-Pétersbourg, il fit la connaissance de lord Macartney, ambassadeur anglais à cette époque, et obtint, comme récompense de son esclavage en Turquie, le rang de lieutenant.

De Saint-Pétersbourg, il fut envoyé à un poste russe près l'Archipel, et il eut l'avantage d'accompagner lord Percy dans un voyage que fit sa seigneurie dans les îles de là Grèce.

Ce fut là le commencement de tous les succès de Déboigne, et ce qui produisit cette variétéde scènes dans lesquelles il fut engagé et eut tant de part comme acteur. Telle est la bizarrerie des événemens humains, telles sont les chances de la fortune! Déboigne ne considéra point ses liaisons avec lord Percy comme cause de ses succès; il ne les regarda que comme une circonstance triviale mais heureuse, et non comme la cause réelle et étonnante, qui Télevaau point où il se trouve maintenant; et lord Percy, en lui donnant des lettres de recommandation pour lord Macartney, gouverneur de Madras et pour M. Hastings, gouverneur. du Bengale; ne pensaitguère qu'il favoriserait l'élévation d'un of-

ficier subalterne qui commandait sa garde, jusqu'au rang d'un conquérant qui soumettrait des royaume* aussi étendus que ceux de la Grande- Bretagne.

Mais trêve de digressions : il est probable que Déboigne / sollicitant à cette époque des lettres de recommandation pour l'Inde, avait formé, au commencement de sa carrière, le projet de visiter cette contrée , séjour des richesses, pays des aventures; car toute sa vie n'a été qu'un développement de plans ambitieux; son esprit envisageait continuellement le sommet de la fortune et chaque pas qu'il faisait pour y parvenir n'était qu'un aiguillon de plus pour le faire persévérer dans son entreprise.

Peu de temps après cet heureux événement, il revint à Saint-Pétershourg, et proposa à Timpé-*ratrîce, par le canal du ministère, un voyage dans l'Inde et de parcourir le pays de Cachemire , la Tartarie et les rives de la mer Caspienne jusqu'en Russie. Catherine, qui aimait et encourageait les aventuriers, approuva son projet, et Déboigne reçut, avant son départ, le brevet de" capitaine.

A. son arrivée à Madras en 1780, il s'enrôla dans les troupes de la compagnie avec le grade d'enseigne. En considérant l'exactitude de sa vie et de ses plans, je ne peux trouver de motifs

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assez plausibles de sa conduite dans cette circonstance, si ce n'est qu'il eut dessein de cacher par-là ses futurs projets. Quoi qu'il en soit, il ne fut pas long-temps sans quitter une place si peu en harmonie avec ses idées ; mais ce ne fut pas cependant, comme quelques personnes Font cru, par suite d'un jugement de cour martiale. Il est vrai qu'il s'en tint une à son égard pour quelques propos injurieux tenus à la femme d'un officier; mais il en fut acquitté honorablement : le capitaine Harvey, qui Avait été membre de cette cour, m'a confirmé le fait.

Déboigne répétait souvent que la progression dans le service n'offrait rien d'avantageux à ses pensées et ne convenait point à ses vues. En i 782, il quitta Madras pour aller à Galcuta , où il fut très-bien reçu par M. Hastings, à qui il avait été recommandé par lord Percy, Déboigne fit part au gouverneur de son projet de voyage, sans parler de la personne pour laquelle tl l'entreprenait. M. Hastings, dans le dessein de favoriser ses plans, le munit de bonnes lettres pour ta nabab et le résident anglais de Lucknow.* Déboigne à son arrivée fut très-bien accueilli du nabab et reçut un khelut qu'il vendit quatre mille roupies , et, comme un encouragement pour ses projets de voyage, une lettre de change de six mille roupies sur Cachemire* Au moyen de cette somme assez considé-

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rable il acheta des armes, des habillemens et se rendit à Agra, où il entra au service du Rajah de Jeypsore, moyennant deux mille roupies par mois. La nouvelle de cet arrangement étant parvenue à Calcuta, M. Hastings y manda Déboigne qui, quoiqu'il ne fût pas soumis aux ordres du gouverneur et qu'il eût pu lui désobéir, cependant pour gagner encore davantage les bonnes grâces de M. Hastings, se renaît sans hésiter à Calcuta, se disculpa des griefs que lui reprochaient ses envieux, et obtint la permission de s'en retourner à Lucknow.

Là, après avoir réalisé un peu d'argent, son avarice l'emporta un moment sur son ambition r il fit le commerce de blanc et y eut beaucoup de réussite. 11 eût pu continuer ce commerce avec avantage, mais son génie forma alors ces. grands projets qu'il réalisa par la suite.

En 1784 il fit un voyage à Agra; et, pour donner une idée de ses talens militaires aux princes indiens , il proposa un plan de défense à Tinfortuné rajah de Gohud, qui se trouvait alors assiégé dans sa forteresse par Mhadojee-Scindia. Déboigne présenta au rajah un plan, par lequel il pourrait se tirer de l'embarras où il était et déjouer les opérations de son ennemi : il lui manda que s'il voulait lui envoyer une certaine somme d'argent il lèverait . mille hommes à

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Agra, mille à Jeypoore, deux mille à Delhi et mille aux environs de -Gohud ; que ces troupes se rendraient secrètement et avec toute la précaution possible , à un temps fixé , sur les frontières du rajah; qu'il attaquerait Scindia sur ses derrières, et opérerait par-là une diversion qui lui donnerait les moyens d'approvisionner le fort.

Mais la levée de ces troupes dans differens endroits exposait à beaucoup de chances la découverte du plan : cependant il eût pu réussir, si Scindia n'eût intercepté la correspondance entre le rajah et Déboigne. Mais ce que celui-ci regarda alors comme un contre-temps fâcheux tourna à son plus grand avantage dans l'exécution de ses projets; car Scindia eut une si haute opinion de ses tàlens militaires, de ses résolutions et de son courage , d'après le plan intercepté pour secourir Gohud, qu'il prit conseil de M. Anderson, résident anglais à sa cour, pour le prendre à son service.

Déboigne avait obtenu de bonnes recommandations pour M Anderson. Celui-ci le fit mander, le présenta à Scindia, et lui fit obtenir le commandement de deux bataillons de troupes régulières qu'il devait lui-même lever et dresser d'après la tactique européenne. Telles furent les circonstances qui conduisirent Déboigne dans les états

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marottes. Observons que la fortune contribua avec ses talens et sa persévérance à lui offrir les scgnes magnifiques dans lesquelles il se trouva engagé et joua un rôle si brillant.

Nous l'avons suivi de la Savoie jusqu'à l'empire des Marattes , à travers des sentiers irréguliers et des succès variés. Le théâtre de ses actions est maintenant assuré, et ne va être marqué que par 4es victoires rapides sur le champ de bataille, du succès dans les négociations , et tone perspective embellie de tous les charmes d'une grande fortune.

L'objet que je mè suis proposé ne me permet f*s de décrire ses progrès successifs , depuis le lommandeme&t de deux bataillons avec le titre d'un apparschundo-rao , ou chef maratte, sous Scindia, jusqu'au grade de général d'une armée 4e vi&gt mille hommes. Je ne parlerai que des principales batailles qu'il gagna et qui lui attirèrent la, confiance et l'estime de Scindia, en lui montrant la route de l'ambition.

Après une expérience longue et réfléchie, Mhadosee-Scindia se persuada qu'il ne vaincrait ses ennemis et ne soumettrait le territoire encore très-étendu de l'empire morcelé des descendais de Timoor, qu'au moyen de troupes régulières, commandées par des Européens. Il avait remarqué les effets surprenans de deux batail-