CHAPITRE X

La Foradada. — Deya. — Le jardin de Majorque. — Une auberge espagnole. — Une ville heureuse. — La défense héroïque de Soller contre les Turcs. — Le port de Soller. — Saint Raymond de Penyaflor.

De Miramar j'ai gagné Soller par les hauteurs qui dominent la Méditerranée.

On ne peut imaginer de plus admirables tableaux. La route, taillée à travers les rochers qui surplombent la mer, surpasse en beauté grandiose les sites célèbres de la Corniche. Là sont les paysages les plus remarquables de rile Majorque, là se révèlent avec tous leurs charmes les splendeurs de la végétation des Baléares. A perte de vue Tœil s'égare sur le vert sombre des pins

maritimes sur lequel tranche le vert pâle des aloès. A chaque pas, ce sont des surprises, telles que l'îlot de la Foradada, formidable rocher isolé au milieu des flots qui l'ont perforé d'outre en outre, comme le fameux Thorghattan en Norvège. Puis voici qu'apparaissent les maisons de Deya. Le village s'éparpille très pittoresquement sur les pentes d'un haut mamelon qu'il escalade jusqu'au sommet, dominant une vallée fertile où croissent des arbres fruitiers, des oliviers, des caroubiers. Les maisons, entourées de jardins bien cultivés, se cachent à demi au milieu de la végétation arborescente au sein de laquelle coulent les eaux claires descendues de la montagne. Au centre de la vallée, isolée au haut d'une petite colline, surgit le rustique clocher qui août je aux charmes de ce paisible village. Peut-être cette église a-t-elle remplacé la mosquée, car Deya existait déjà avant la

conquête, comme Patteste son nom qui n'est qu'une transformation de l'arabe addaya (village). Les riantes maisons de Lluch- Alcari, localité voisine dont le nom est également de pure saveur arabe, ont conservé une physionomie bien mauresque avec leurs terrasses blanches qu'ombragent des palmiers. Çà et là surgissent de vieilles tours gothiques qui servaient de défense contre les Maures. Le nom de ce village si pittoresque évoque celui de l'illustre marin Don Felipe Bauza, qui y vit le jour.

Des hauteurs de Deya on descend, par une longue série de lacets, vers la vallée de Soller, nid de verdure enfermé dans un magnifique entonnoir de montagnes, d'où montent, emportés par le souffle de la brise, comme d'enivrants parfums de serre chaude auxquels l'indigène reconnaît sa vallée natale avant même de l'avoir aperçue, de même que le marin respire du large

les émanations des îles des mers du Sud. Il me semblait descendre dans un immense jardin par un escalier gigantesque formé de gradins et de terrasses qui sont comme autant de parterres plantés d'oliviers et d'arbres fruitiers, palmiers, figuiers, limoniers, noyers, amandiers, pommiers et cerisiers dispersés au milieu d'innombrables orangers. Cette vallée de SoUer est le paradis de l'île Majorque. Lors de la conquête, les Arabes n'y opposèrent qu'une faible résistance aux chrétiens, tant la beauté du climat les avait amollis ; mais en la quittant, ils durent pousser un soupir aussi profond que celui de Boabdil lorsqu'il fit ses adieux à Grenade.

J'arrivai à SoUer à l'heure la plus chaude du jour, par une température de 35 degrés centigrades. C'est que cette vallée, étroitement encaissée entre de hautes montagnes, forme un profond entonnoir dans

lequel s'engouffrent les rayons du soleil. L'hôtellerie où mon guide me conduisit est le type de l'auberge espagnole. On m'y réserve la chambre la plus fraîche, où le thermomètre veut bien descendre à 30 degrés. Cette chambe, dans un pays où tout est encore bien primitif, est presque luxueuse, avec son lit antique, en noyer poli, incrusté de dessins en nacre. On voit que les Arabes ont passé ici. N'est-ce pas au Maroc que j'ai couché dans des chambres d'un aspect identique? Comme chez les Arabes, l'appartement est long et étroit, avec des murs très blancs, des carreaux de pierre et de minces solives courtes supportant le plafond. Le jour n'entre que par une fenêtre unique, que de petits volets verts protègent contre le soleil. Un long sofa invite à la sieste. De naïves images religieuses, venant d'Épinal, attestent seules qu'on n'est pas en pays musulman.

La grande chaleur passée, au sortir de la douce sieste, j'ai parcouru la ville, qui n'est pas grande, ne comptant que huit mille âmes, mais qui est une des plus pittoresques et des plus originales qu'il y ait au monde. Un gros torrent rapide la traverse, coupé de ponts de pierre, bordé de vieilles maisons dont les façades penchées semblent près de crouler dans les eaux rageuses qui minent leurs bases. Théophile Gautier, si épris de l'Espagne pittoresque, se serait pâmé d'aise devant la variété des tableaux et des perspectives qu'offrent cet adorable torrent, ces vieux ponts, ces maisons surplombantes, ces jardins suspendus. On n'imagine rien de plus inattendu ni de plus coloré. Et que de grâce dans le costume des femmes qui traversent les ponts, dans leurs attitudes bibliques, portant la cruche de forme antique sur la tête, arrondissant leurs bras comme des canéphores athéniennes !

Cette petite ville aux rues étroites et irrégulières m'a séduit par son air de propreté, de bien-être et d'aisance. La population industrieuse s'adonne au commerce et à la culture des céréales, des légumes, des fruits. Beaucoup de ses habitants vont chercher fortune en France : nulle part à Majorque je n'ai rencontré autant d'indigènes parlant le français avec la plus parfaite aisance. Mais ils ne quittent jamais leurs foyers sans esprit de retour : ils n'émigrent que parce que les îles ne suffisent pas à nourrir leurs habitants, et dès qu'ils ont amassé un pécule, ils rentrent dans leur vallée natale. L'énergie, la ténacité, l'esprit d'ordre et d'épargne, la sobriété sont les qualités dominantes de cette population.

Un savant sociologue, qui avait parcouru de nombreux pays à la recherche d'une cité qui ne fût point infectée de ce qu'il

appelait la lèpre socialiste, se lamentait de n'en avoir point trouvé. Et pourtant cette cité idéale, cete ville de rêve existe dans un coin perdu des Baléares. A Soller il n'y a point de socialistes parce qu'il n'y a point d'envieux. L'opulence n'y contraste point avec la misère et la faim. Il y a quelques familles riches, beaucoup de familles dans l'aisance, il n'y a point de misérables. Certaines façades se distinguent des autres par leurs dimensions et la richesse de leur architecture ; mais il n'est pas une seule famille qui ne vive indépendante dans sa maison, modeste et simple le plus souvent, mais toujours propre et avenante.

C'est que la population est laborieuse, sobre, respectueuse des lois civiles et religieuses, et que l'alcool lui est un poison inconnu. La richesse n'y engendre point le luxe ni la corruption des mœurs, les classes travailleuses n'y sont point plongées dans

l'ignorance et l'abjection, et comme chacun est content de son sort, il n'y a point de haines de classes. Et voilà pourquoi Soller, qui vit dans un paradis terrestre, sait conserver la paix et l'innocence qui doivent régner dans un paradis. Et le phénomène s'observe dans la population industrielle comme dans la population agricole, dans les ateliers et les fabriques comme dans les champs, en dépit du mouvement constant d'émigration, en dépit de toutes les innovations de la vie moderne, depuis les journaux jusqu'au téléphone, depuis les bateaux à vapeur jusqu'aux automobiles.

La proximité des ports de Barcelone et de Marseille n'exerce aucune influence délétère sur les mœurs des habitants de cette vallée, obstinément attachés à la foi et à la morale de leurs ancêtres. La criminalité y est pour ainsi dire inconnue.

Heureux Sollériens 1 Sachez rester ce que

VOUS êtes ! Gardez votre énergie, votre ténacité, votre esprit d'ordre et d'épargne, toutes ces vertus solides qui caractérisent votre race depuis des siècles. Et à ceux qui tenteraient de vous arracher votre bonheur, sachez résister avec autant d'énergie que vous sûtes résister à vos ennemis aux différentes époques de votre glorieuse histoire !

J'ai dit que Soller possède quelques habitations qui se font remarquer par la richesse de leurs façades. Ces vieilles demeures seigneuriales ont des airs de château. Aussi l'une d'elles, pittoresquement située au bord du torrent, est-elle connue dans l'idiome local sous le nom de el Castellet, Une autre est située au commencement de l'interminable rue de la Lune, qui portait déjà ce nom au seizième siècle. C'est dans cette vieille maison que la famille des Rubert donna l'hospitalité, en 1860, à la

reine d'Espagne, Isabelle IL Mais la merveille de SoUer, c'est le domaine de la comtesse de Villalonga. Cette grande dame m'a fait, avec une bonté exquise, les honneurs de sa magnifique habitation. Elle a beaucoup voyagé ; elle a vu Paris, Rome, les Pyrénées ; mais il n'y a pas deux Soller, et elle y revient toujours, comme son ami l'archiduc Salvator revient toujours à Miramar. Quel rêve que le château de cette grande d'Espagne ! Quel Eden que ce jardin où elle a su acclimater, au milieu des cascades et des eaux courantes, des bananiers, des palmiers de tous genres, des lauriers, des fougères arborescentes, des citronniers et des orangers ! Devant cette flore tropicale, je me serais cru transporté dans uu coin des îles des mers du Sud. La comtesse de Villalonga est une fée, et par sa simplicité elle a su conquérir la popularité ! C'est la reine de Soller. Et cette reine est si aboi-

dable, qu'il ne m'a pas fallu d'autre introduction auprès d'elle que celle d'un humble habitant de SoUer qui, voyant que j'étais étranger, m'a invité à aller voir le plus beau jardin du pays. Oh ! les braves gens ! les mœurs patriarcales !

SoUer n'a point de monuments ; mais elle est fière de son église, entourée autrefois d'une enceinte dont les vestiges subsistent encore, et qui fut construite au seizième siècle pour servir de défense contre les invasions des Maures d'Alger. C'étaient de rudes temps que ceux où les chrétiens devaient for.tifier leurs temples ! Si l'église de SoUer n'a point la splendeur architecturale de celles de Palma, elle rappelle une date glorieuse dans les annales de la ville. C'était le 11 mai 1561. La veille, un samedi, on avait appris qu'une flotte de vingt-deux galiotes et de quelques galères venant d'Alger et commandée par un renégat

nommé Ochali, avait fait escale à Tîle voisine d'Ibiza et se disposait à faire voile vers SoUer. Elle arriva pendant la nuit en vue du port. N'osant pas débarquer, de peur d'alarmer les gardes et de provoquer le feu de la forteresse, ils se dirigèrent dans le plus grand secret vers la pointe de la lUa, où ils débarquèrent au nombre de dix-sept cents hommes formant deux divisions. Ils auraient débarqué inaperçus si un esclave natif de SoUer, du nom de Bartolomeo Valls, qui ramait dans une galère, n'avait lancé comme négligemment le cri de « fond !

fond » ! Les gardes coururent aussitôt avertir les capitaines Alaro, Bunola et Santa Maria, qui avaient déjà mis leur infanterie en campagne. Mais les dix-sept cents Turcs, qui venaient d'atterrir, formèrent leurs divisions qui prirent deux routes distinctes. Au lever du soleil, tandis que l'une se jetait sur l'infanterie, l'autre

pénétrait dans la ville qu'elle mettait à sac, capturant les femmes et les enfants, profanant et pillant Téglise, massacrant les prêtres qui voulaient défendre les autels. Grande était la perplexité des hommes d'infanterie au moment d'affronter le combat ; derrière eux ils entendaient les cris et les appels désespérés de leurs mères, de leurs femmes, de leurs enfants ; devant eux, mille Turcs s'avançaient qui ouvraient sur eux un feu incessant. Où courir d'abord? Dans cette terrible angoisse, les chefs demandent conseil aux plus expérimentés dans les choses de la guerre. L'avis d'Antonio Soler, vétéran des armées de l'empereur Charles-Quint, est adopté ; tous mettent le genou en terre pour implorer l'aide de Dieu, et, pleins de bravoure, ils attaquent les infidèles. Les Turcs cèdent. En vain leur chef les exhorte et soutient le poids de la charge avec son petit escadron,

les fuyards se précipitent sur le pont, où ils succombent sous le glaive et sous les balles, laissant leur étendard aux mains des chrétiens ; leur chef, qui se défend quelque temps avec son sabre, tombe sous un coup de lance. Sa mort est le signal d'une débandade générale ; tous se sauvent vers les embarcations. Mais un nouvel ennemi se dresse qui leur coupe la retraite : c'est une bande de brigands qui s'étaient embusqués dans les rochers pour commettre quelque rapine, et qui, voyant passer des Turcs fugitifs, tirent sur cette canaille et effacent leurs crimes antérieurs en faisant servir leurs armes à la défense de la patrie. Et ainsi passèrent à la postérité ces bandits, dont la chronique a conservé les noms.

Sortant de leur embuscade, ils se jettent sur les fuyards et les massacrent à coups de mousquet et à coups de couteau. Quand l'autre division turque, occupée au sac de

la ville, vit accourir les chrétiens victorieux, elle prit la fuite, et dut son salut à l'imprévoyance des capitaines qui n'avaient pas songé à couvrir la passe conduisant à la plage ; mais la poursuite fut ardente et sanglante, et comme les Majorquins échangeaient le feu avec les galères, les malheureux prisonniers employés comme rameurs durent les supplier de cesser leur tir meurtrier s'ils ne voulaient sacrifier leurs propres frères. Entre temps, le vice-roi Don Guillén de RacafuU arrivait à SoUer en crevant un cheval. Les Majorquins revinrent triomphants, n'ayant perdu que six de leurs hommes. Ils trouvèrent dans les champs et dans les bois d'oliviers quatre cent dix-huit cadavres de Turcs. Et chacun put ensuite, après avoir prêté serment, reprendre parmi les objets amoncelés sur la place ce qu'il avait perdu. Quant aux brigands qui avaient recouvré par leur belle conduite

Testime de leurs compatriotes, Philippe II leur accorda ramnistie et leur permit de retourner paisiblement dans leurs foyers. Ce glorieux fait d'armes est rapporté dans un document du temps, en vieux catalan, conservé aux archives municipales (1); mais il en existe d'autres relations, et ce que ce document ne mentionne pas, c'est le trait d'héroïsme de deux jeunes filles, Francisca et Catalina Casasnôvas, qui, sans autre arme que la barre de fer de la porte de leur demeure, surent défendre leur honneur en tuant deux Turcs. Le peuple les appelle las valentes doues de Can Tamany. En commémoration de l'héroïque défense de Soller, chaque année, à la date de l'événement, les habitants se livrent à de grandes réjouissances.

(1) Extracto de la relacion que de la Victoria alcanzada en Soller contra los Turcos se conserva en el libro de noticias del comun de esa parroquia. Piferrer, Islas Baléares. Appendices.

SoUer est unie à son port par une route où sont disséminées tant de maisons, que c'est comme une rue formant le prolongement de la ville. Il fait bon, après les heures chaudes du jour, de faire cette promenade pédestre de cinq kilomètres. La route est bordée d'un torrent dont les eaux fertilisent les terres voisines. En chemin on rencontre des fenames qui évoquent TOrient à la manière dont elles portent sur la tête leurs amphores. Ce qui est oriental aussi, ce sont les norias, sortes de meules très primitives mues par de pauvres chevaux aveugles, qui ne s'arrêtent dans leur marche circulaire que pour se défendre contre les légions de mouches qui les harcèlent. Je n'ai rien vu de plus digne de pitié que le labeur de ces bêtes résignées, ni de plus barbare que ces norias, vestige du séjour des Maures en Espagne.

Le port de Soller est dominé par un vieux

château où résidait, jusque dans ces derniers temps, un gouverneur avec une garnison. Je n'y ai vu que quelques maisons tapies au fond d'une crique qu'enferment de tous côtés des rochers escarpés. Ce vaste bassin circulaire ne communique avec la vallée de Soller que par la route qui y débouche à l'issue d'une gorge, et avec la mer que par une passe étroite située au nord. Ses eaux parfaitement calmes réfléchissent les ruines du vieux château.

A l'heure du soleil couchant, quand l'astre rougit vers la mer, le tableau est ravissant de calme et de paix. Mais cet estuaire et son eau dormante sont le résultat d'une secousse effroyable, et pour s'en convaincre, il faut gagner, à l'extrémité de la passe, le balcon de l'ermitage de Santa Catalina.

Les rochers qui forment l'entrée de l'estuaire attestent la terrible commotion qui ouvrit un passage aux eaux de la mer par

le goulet et créa cette paisible nappe d'eau où s'abritent les barques des pêcheurs. Le balcon de l'ermitage est suspendu sur une saillie du rocher, et du haut de cet observatoire aérien l'œil plonge avec terreur sur l'abîme au fond duquel la blancheur de neige de la vague écumeuse contraste avec la teinte sombre des murailles verticales au pied desquelles la mer se brise mugissante. Je n'ai vu qu'une demi-douzaine de barques amarrées au fond de cette anse si bien protégée contre les tempêtes. C'est que ce port a perdu l'importance qu'il avait autrefois, à l'époque où les voiliers y venaient prendre les produits des Baléares pour éviter le long voyage jusqu'à Palma. Les navires n'y font que de rares escales pour y charger les produits de la vallée de Soller. Ce port n'était guère plus fréquenté lorsque le roi Don Jaime y aborda en 1232 : il n'y vit que les mâts d'un bâti-

ment génois, dont l'équipage, à la vue de la galère catalane, se disposa au combat, croyant avoir affaire à des pirates, tant l'arrivée d'un vaisseau dans cette anse déserte semblait anormale. La chronique, très précise sur les circonstances de ce débarquement, rapporte des détails non moins précis sur les mœurs dissolues du roi, qui faisaient scandale. En vain saint Raymond de Penyaflort l'exhorta à rompre ses relations illicites avec Donya Berenguela Fernandez, Jaime restait sourd à ses conseils. Alors Raymond, pour protester contre les désordres du roi, résolut de s'enfuir en Catalogne. Jaime voulut l'en empêcher en décrétant qu'aucun navire ne pourrait embarquer un religieux. Mais Raymond triompha des puissances humaines par la puissance de la foi. Il jeta son manteau sur les flots, et traversa la mer sur cette frêle embarcation. La chronique rapporte que

la population de Barcelone accourut en foule pour contempler ce prodige. Les marins de SoUer montrent, soigneusement conservée parmi les assises du nouveau môle, la pierre d'où Raymond s'élança après avoir invoqué l'aide de Dieu. En face de cette pierre s'élève une chapelle dédiée au saint, érigée il y a trois siècles, où vont prier les navigateurs avant d'affronter les flots. On chante en Catalogne une chanson populaire tout aussi vieille, qui raconte la traversée miraculeuse. Cette chanson, en vieux catalan, date probablement du temps où, au début du dix-septième siècle, Barcelone et Villefranche célébrèrent la canonisation de Raymond de Penyaflor, le saint national, par des fêtes et des processions dont le souvenir subsiste encore dans toute la Catalogne.