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Virginie. C'est le joyau de l'Espagne, c'est la perle de la Méditerranée. Les poètes de l'antiquité la désignaient sous le joli nom d'île Dorée. George Sand la proclame un des plus beaux pays de la terre et un des plus ignorés. Mais les anciens la connaissaient. Elle attira tour à tour les Phéniciens, les Carthaginois, les Romains dont le souvenir anime encore ses rochers solitaires et plane sur ses châteaux ruinés. Mais de tous les peuples qui y ont laissé la trace de leur colonisation, aucun n'en appréciait plus que les Arabes la beauté et le charme. Un de leurs chroniqueurs, Ask-shakandi, la dépeint comme « une des contrées les plus fertiles et les mieux cultivées que Dieu ait créées, et la plus riche qui soit sous le ciel ». Le poète arabe Ibn-1-labbeneh dit que « le pigeon ramier prêta à sa capitale les couleurs prismatiques de son collier et le paon les merveilles variées de son plumage ».

Aussi comprend-on que les Arabes, après avoir conquis Majorque, s'y soient maintenus pendant cinq siècles.

Une petite île, si petite qu'une hirondelle la traverserait en une heure, trop petite pour exciter la convoitise de la race de proie qui occupe les meilleurs points de la Méditerranée, Gibraltar, Malte, Chypre, l'Egypte. Longue de 80 kilomètres à peine, elle est de forme à peu près carrée. Elle est traversée du sud-ouest au nord-est par une chaîne calcaire dont les pics saillants sont le Puig Mayor, haut de 1 433 mètres, et le Puig Galatzo, haut de 1 067 mètres. Ce massif montagneux renferme des vallées adorables et des paysages de rêve, avec des cultures d'orangers et d'oliviers étagées en terrasse, des arbustes aux fleurs multicolores, et, sur les pentes les plus élevées, des forêts de pins d'Alep. Du sein de cette vigoureuse verdure émergent, déta-

chant leurs lignes nettes sur le ciel bleu, des pitons de marbre blanc taillés à pic. Au pied des monts s'étale un jardin de vignes, d'amandiers, d'abricotiers, d'oliviers et de caroubiers.